深夜, 霍家府邸之内。

霍长阳眉头直皱，“皇上在裴家一直耽搁了一个多时辰才出来, 之后又与裴拓裴渡共游夜市？”

“没错, 而且据线人查看，路上皇上兴致高昂，与裴渡等人一起玩耍了不少的店铺, 还用了好些点心。”

霍长阳沉吟片刻, 问道：“路上裴拓伴驾时候的态度如何？”

“神态温和, 一如既往。”

霍长阳叹了一口气, “你姐姐真是枉做小人。这场布置, 徒劳无功不说, 只怕还会坏了咱们的谋划。”

霍东来也叹息, “想不到裴拓对此事如此看开。”等闲男子, 夺妻之恨，是能与杀父之仇并列的耻辱，尤其像裴拓这种年纪轻轻就建功立业的少年英才, 多将这种事情视为奇耻大辱。竟然能忍耐下来。

“皇上若无意何氏女，以他的性情，必会感觉亏欠了裴家和何家……”霍东来苦笑。偏偏何慈又是这次昌龙观安抚使的热门人选，裴翎的大力举荐。

天平会如何倾斜，不言而喻。

“你姐姐那边，改日让你媳妇进宫一趟，好好说一说。”霍长阳头疼万分，霍太后自从跟家族离心之后, 越发偏执孤僻。他有心修复关系，奈何之前闹得太僵，都不知道如何入手了。

“我知道。”霍东来点头，但跟霍太后的关系修复是以后的事儿，眼下昌龙观安抚使可是迫在眉睫了。

霍长阳又问道：“听说何家有意将联姻的对象改作何五。”

“是的，只是似乎被裴翎拒绝了。”

霍长阳眉宇间闪过一道精光：“看来何家对何四小姐之事，不仅是意外，说不定还是意外之喜呢。”

霍东来露出深思之色。站在何家的立场上看这件事儿。何家这次虽然被太后算计，但是如果能顺水推舟，送女入宫，这种算计也不吃亏，甚至还有得赚！

何氏女毕竟是世家出身，就算不当皇后，至少也得是个二品妃。何四变成妃嫔，跟裴家的联姻由何五来，对一个商人来说，这绝对是最划算的结果了。

“何博融的性子，向来是八面玲珑，若能得到机会与宫中攀上关系，只怕……”霍东来顺着这个思路想着。

“只是裴翎已经表态了，他未必有这个胆量。”

霍长阳冷笑：“既然如此，我们不妨顺水推舟，帮他们一把。”

霍东来笑了笑，“我这就安排人手散布谣言。”

从何家如此着急更换未婚妻人选，就可以看出，虽然表面上作出受害者的姿态，只怕对送女入宫也暗搓搓地热衷着呢，他们正可以利用这个心态。

“不必，找机会提点一下即可。何家人手也不少，何必劳动咱们。”霍长阳更加谨慎。

皇帝并不想纳何氏女入宫，如果何家动用舆论，想要逼着何氏女入宫，皇帝会怎么看待何家？

用这种小手段，将两边在皇帝心中的印象分拉平，也是无奈之举。

何家未必看不透这一点儿，但是诱饵太肥美，也会乖乖吞下吧。

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何氏女的事情，秦诺本以为到此为止了。没想到在数日之后，潜鳞司送上来的密保上，再一次被提起。

东泊板着脸，讲述着这些日子的谣言，最后说道：“会传至如此甚嚣尘上的地步，只怕有人在背后推波助澜。”

是霍太后吗？还不放弃这个已经破败的计划？秦诺抬头看她，等待答案。

“根据有司暗中调查，应该不是霍太后的……可能是何家的人手。”东泊说道。

秦诺愣住了，何家人推波助澜？这是要干什么，本来都已经平息下去的事儿……他们是要毁了自家女儿吗？还是想着将何四真的送进宫里来？

这种行为，不怕招来裴翎的忌惮吗？

秦诺略一思忖，立刻明白了这种心态。固然坐在裴翎这只大船上，但是身为一个商人，多方投资才是最可靠的保障。

“皇上要如何应对？”东泊问道。

从眼前看来，何家并非裴翎忠心不二的死党，正是秦诺有机可乘的地方。

此时以政治手腕而论，秦诺应该顺势将何氏女纳入后宫，封个妃子。甚至可以将何家拉拢过来，他是皇帝，比任何门阀都更加名正言顺，对裴家的势力也是一个钳制。

但是，想到何家的这些营造舆论首鼠两端的手段，心头一阵厌恶。甚至连何慈都大大降低了印象分。

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何慈真的有些着急了。

京城的宅子里，何慈急忙进了书房。

“父亲。”

何博融刚刚谈妥了一桩生意，挥手让跟前儿的几个管事退下，笑道：“你这么着急干什么？”

“近来外间关于四妹妹谣言迭起，我让管事查了一下……”何慈不知道该怎么开口。

何博融立刻明白了他的意思，笑道，“这也是为了咱们何家的将来着想。”

“可如此甚嚣尘上，万一皇上并不想将人纳妃，将来让四妹妹如何自处？”何慈忧心忡忡。

“你四妹妹的容貌才情，岂有男子不动心的？”何博融不以为然。

“如此只怕会让裴将军认为我们有异心。”

何博融笑容一窒，停顿片刻，笑道：“放心吧，我特意让在外行事的人小心行事，不会查出是咱们放的消息的。”

何慈满面忧愁，他可没有父亲这样乐观。何家在京城的根基不足，说小心行事，谁知道会被哪方势力算计。

而且入宫封妃又如何？听闻宫中皇帝已有内宠，而且还是霍家出身，自己妹妹性情柔弱，哪里能竞争地过人家。

最重要的是，他们已经在裴翎的这条船上了，这种两边讨好的行为，极有可能最终的结局是两边都得罪。

“我也是为了家族……”何博融叹了一口气，心中隐约有一层忧虑。

裴家固然是极好的，裴翎待人的手腕，也向来恩威并济，仁慈宽厚。可是当年的那件事情，他真的不在意了吗？

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裴拓这些日子有点儿烦，非常的烦，特别的烦。

在霹雳营，还有在禁军五卫之中，经常会有人用不可描述的眼神来看着他。

那种眼神，像是同情，又像是幸灾乐祸。或者试图扫过他的头顶，在上面寻找什么带点儿颜色的东西。

裴拓真想冲上去拽住他们的领子，大吼一声，“老子本来就不想娶何氏女，谁管她去死啊！”

奈何，这种隐私之事，根本无法宣之于口。而且定亲多年，这个未婚妻一直存在契书里。这些年裴拓日日行走行伍之间，与任惊雷这些志同道合的伙伴们沙场奋战，不亦乐乎，压根儿都快忘了自己还有个未婚妻了。

在这样满心郁闷无处发泄的情况下，裴拓再一次进宫轮值了。

其实他是不想入宫的，宫禁值守这种枯燥乏味的工作向来被他所唾弃，但这一次皇帝指名了演武堂教导由他来，霹雳营便安排了他过来。

入宫第二天，皇帝便来到演武堂。

指点这么个花架子，裴拓很是无聊，但还是尽忠职守地履行着职责。

皇帝态度倒是非常温和，仿佛是对他有些愧疚一般。

是想通过这种行为，表达对裴家的亲近和愧疚吗？

裴拓真想对他说一句，我不介意，请英明的皇帝陛下将何四小姐和何五小姐一起收进后宫吧，这样我就可以解脱了。

离开了演武堂，秦诺回了乾元殿。问道东泊：“都准备好了？”

东泊一脸无奈地看着他，点点头。

秦诺咬牙切齿，他是真的要给裴拓一点儿颜色看看了。

上次两人闯进飞凤阁那件事儿，裴翎求情，他也不介意了。没想到内中还另有别情。

可事情已经尘埃落定，无凭无据，自己也不好再翻案。好在裴拓的性格，他很清楚，向来是不达目的不罢休的。这次他专门给他营造了机会。甚至还安排人将任惊雷调开了。

然后再让人盯着裴拓，就等着抓个现行的！这下子连裴翎也没脸向自己求情了吧。

裴拓回了办公的驻地，发现任惊雷因为格物司的事儿被叫走了。

本来想掉头回去歇息的，任惊雷的亲卫上前，笑眯眯递上一封公函，“统领，刚才任统领走的时候，专门交待了请您把这点儿事儿处理一下。”

裴拓接过来看了，是霹雳营最近的公务，立刻皱起了眉头，他平日里最不耐烦这些东西的。

但几件公务都颇为着急，他左思右想，只好苦命地在办公桌前坐下来，开始批阅。

几件事儿都格外麻烦，裴拓处理完那一批公务，已经半夜了，索性也不睡觉了，去后院小广场上打了一趟拳法，然后简单冲了个澡出来，开始了第二天的工作。

秦诺第二天一大早，就迫不及待询问裴拓的动向。得知这小子竟然处理军务一直到半夜，简直目瞪口呆。

完全不像是裴拓的画风啊！

立刻意识到，是任惊雷在管束着这家伙呢。

看来这个招数行不通了……

这一天晚上，皇帝突然有圣旨来，请裴拓前去。

裴拓大惑不解地来到乾元殿。皇帝正在桌案后批阅奏折。示意平身之后，他从桌案上拿起一份奏折，开口道：“朕昨日听南乡侯说起北朔之事，深有感悟。今日正好有关于北朔的民生折子呈上来，朕想听听你的看法。”

秦诺表情郑重。白天两人在演武场的时候，确实谈起了北朔的往事。

北朔的消息，也是裴拓一直关注的，不敢大意，立刻接了过来，仔细阅览。

是北疆的地方官员呈上的，关于北朔近日东部草原遭受雪灾之事。暴雪连绵，覆盖了千里之遥的草场，导致牲畜冻死饿死无数。上折子的官员颇有才干，详尽调查了今次的受灾情况，认为波及十几个部落，人口超过百万，如今灾情还没有缓和的迹象，万一继续扩大，北朔东部极有可能在开春季节陷入饥荒。到时候就算北朔中央朝廷不想要轻启战事，东部的部落饥饿难耐，也有可能组成小股的盗匪，骚扰地方。

这位官员建议朝廷早作防备，修缮东部一带的城墙，并增加兵马……

裴拓仔细看了，点头道：“这位大人说得很有道理。北朔一旦受灾，必会南下侵扰，只是不知这雪灾是否还会继续。北朔对冬季的灾荒也有防备，入冬前大多数牲畜都会宰杀，储备为粮食，若雪灾到此为止，也不会饿死太多人……”

听完了裴拓的看法，秦诺又询问了好些细节，裴拓在北疆生活了近十年，对地方民生政务极为了解。时常有想法让秦诺惊讶，两人越谈越是深入。

说完了北疆的事情，秦诺又提起对铁浮屠的研究。

这也是裴拓关心的话题，不知不觉，两人一直谈到了后半夜。

谈话之间，裴拓对眼前的皇帝有些改观，虽然文不成武不就，但至少还虚心好学，善于纳谏，应该也是明君的潜质之一吧。

秦诺目光扫过桌上的西洋种，眼看着时间差不多了，笑道：“今日辛苦将军了，朕受益良多。”

“臣分内之事，不敢当皇上辛苦。”裴拓起身告退。

目送着他的身影消失在殿门外。秦诺笑了笑。

第二天晚上，太监又来传话的时候，裴拓很是诧异。

他跟着传旨太监进了乾元殿，皇帝却并不在殿内。

裴拓皱眉。旁边太监低头道：“请侯爷稍等片刻，皇上还在议政殿与范丞相商议事情，很快就过来。”

“皇上召见，不知有何要事？”

对裴拓的疑惑，太监详尽解释道：“是今日工部上了折子，关于铁浮屠的研究取得不小的进展，皇上想要听听侯爷的意见。”

铁浮屠是裴拓如今最关注的焦点了，立刻提起精神，顺着太监的指引，到了书房等候。

坐在椅子上等了许久，也不见皇帝派人召见。

这里是御书房，桌案上摆着几本奏折，就是刚才太监提到的关于铁浮屠研究的奏折吧。

是什么内容呢？有什么重大进展？裴拓顿时心痒难耐。他是酷爱战马的人，又对北疆战事最上心，铁浮屠的研究一直是迫切想要知道的消息。

忍不住就想拿起来看一看。

昨天皇帝也递了好几份奏折给自己阅览，而且刚才太监也提到了，待会儿就是商议此事的，自己先提前看看也没关系吧？

裴拓满心好奇，就像是酒徒看到了绝世佳酿，书虫拿到了追索的话本，迫不及待想要尝试一下。

而且书房里并无太监宫女服侍，只有两个小太监留在门外。