雪后初霁, 遍地银绒。
走在山间，翠绿的松树上悬着冰凌, 在阳光照射下发出耀眼的光芒。
清淡的梅花香气缭绕在鼻端, 让人感觉走在玉树琼楼的仙宫中一般。
“久闻这金衣教的通天寺是京城一绝，极为灵验，今日一见果然不同凡响。”韩光兆望着不远处山道上虔诚祈祷的百姓, 忍不住叹道。
将北朔王庭的意思传达清楚, 剩下的就是等大周朝廷探讨决议了。这些日子韩光兆这个使节非常轻松, 四处游山玩水。今日趁着清早出城, 去闻名遐迩的通天寺里祈福。一路连马车也不坐, 步行在山间道路上, 欣赏景致, 还现场作诗一首, 尽显风流名士本色。
陪同的官员笑道：“金衣教主乃我朝护国法师，法力通神，自然信众广泛。”
“如此神通大能, 连我北朔境内最近都有了信众呢。”韩光兆笑着。
北朔效仿中原建国之后，其上层中不少文臣都倾慕中原文化，随着昌龙观两国互市，交往频繁，金衣教这个新兴宗教也迅速传播了过去，虽然如今信众还不多，但底层百姓时常为疫病所苦，金衣教的传播还是很有前景的。
提起金衣教, 韩光兆又随意问道：“听说这位金衣教主有神鬼莫测之能，运用术法，可以上接天雷。之前贵国在南陈战场上，也是他老人家直接天降霹雳，将建邺城墙化为齑粉，这才一举攻克的。”
这是最近京城里甚嚣尘上的谣言。自然又是秦诺的手笔。为了能让火、药这种东西的保密期限略长一点儿，他也算是费尽心机了。
随行的礼部官员哈哈大笑：“这怎么可能，金衣教主老人家闭关多年，等闲不理尘世之事的。”
韩光兆心里一动，对这个谣言，他原本是不相信的，在北朔朝廷里，他是坚定的儒家正统，秉持“子不语怪力乱神”。
对大周以五万精兵攻陷建邺，他更怀疑，大周是使用了某种威力远超开天弩的新兵器。而不是最近谣言传说的神仙作法。
但陪同的官员一口否认，反而让他疑神疑鬼起来。
旁敲侧击试探了几句，没有丝毫有用的消息。
说话的功夫，众人进了通天寺范围，脚下汉白玉堆砌的台阶已经被清扫干净，素白的色泽与漫山遍野的白雪几乎融为一体。抬头仰望宏伟的九层塔楼，韩光兆也油然升起一种虔诚的向往来。
早有寺内管事得到通报，在外面等候着，将韩光兆和一众随行的官员恭恭敬敬迎进了里面。
礼部的一个官员眼尖，看到了旁边小广场上还停着几辆气派的马车，出言询问。
管事恭敬地道：“是舒王爷，今日陪着侧妃娘娘，前来为小殿下祈福往生。”
秦勋的独子在之前那一场不可言说的大事中夭折了，京城官员都是知晓的，前来祈福也在情理之中。
之后，韩光兆在后山巧遇舒王，一切也都是顺理成章的。
韩光兆极有礼数地上前见礼，两人一阵寒暄。
似乎是被韩大人的名士风范折服，舒王兴致上来，邀请韩光兆为夭折的幼子写一篇祭文。韩光兆正闲得无聊，乐于交际这些达官贵人，一口应承下来。
两人立刻去了专门为小王子设立的灵堂里，一边奋笔疾书，一边推敲着词句。
贵人灵堂，几个礼部的官员不便进入，等候在门外，听着里面两人咬文嚼字的探讨，只想打瞌睡。
而房内的两人，谈兴正浓，嘴上探讨不停，为了某个词语的使用。一边笔走龙蛇，在白纸上涂抹着。
若是礼部的官员探头进来，看到两人在纸上写的内容，只怕会骇然失色。
“之前蒙王爷青眼，联络我等，实在意外。此等大事，总要亲自见一面，才能放心。”
“韩大人谨慎，本王也是如此想的。”
“只恨身边耳目太多，总不能得空闲。”
“所幸今日相会，正可将一切摊开明说。”
“听闻王爷一心富贵，无心政务，为何突然愿意联络我等，共谋大事呢？”
“人为刀俎我为鱼肉，不谋不行啊！”
“据下官所知，这几年里，太后对宗室颇有优待。”
“你也说了，那是太后，如今太后已经惨遭毒手，此人……”秦勋手指头向上指了指，满脸恨意，“为了权势，六亲不认，弑杀嫡母，甚至连我儿，不过稚龄幼儿，他也能痛下杀手。我又岂会顾念兄弟之情？”
韩光兆看着白纸黑字，睫毛垂下，略一犹豫，继续动笔写道：“听闻贵小王子是被霍太后所害。”
“霍太后宫变之时，还想着将我儿当做傀儡，扶上皇位，怎么可能痛下杀手？”提起爱子之死，秦勋咬牙切齿。
“而且我事后探听，连平西营都反背，投效了皇帝，霍太后的一些行动，都早在他预料之内。我儿之死，必是他对霍太后恨意太深，斩草除根。”
韩光兆连连点头：“王爷高见，想必那时候王爷留在避暑行宫，霍太后又有扶持小王子上位之象。所以让皇帝误以为王爷也与太后勾结了，才会痛下杀手。”
“哼，终归我儿是死在他手上。形势逼人，无可奈何……”
“唉，宫闱争斗，历来如此无情。”韩光兆满是同情地慨叹了一句，两人迅速进入正题。
……
……
……
谈完了双方合作的细节，韩光兆两眼放光，“王爷龙章凤姿，不愧明主之象。”
秦勋嘿嘿一笑：“将来两国交好，也是造福天下苍生。”
两人对祭文的斟酌也已经到了最末尾，韩光兆大笔一挥，将文章完成，然后拿起来，吹了吹墨迹，朗声笑道：“今日跟王爷一见如故，不胜荣幸。”
“哪里，是韩大人才高八斗，名不虚传，多谢韩大人的祭文，本王这就亲手拿去烧给他，唉，我儿泉下有知，也必感激万分。”
两人的声音从殿内传出，惊醒了外头几个昏昏欲睡的礼部官员。
抬头看去，舒王和韩使节已经走到门口，依依惜别了。
之后，韩光兆在礼部官员的陪同下继续游览寺内盛景，而舒王匆匆拿着一摞祭文，与宠爱的侧妃一起为小王子操持法事去了。
一天的游览，直到日暮时分才尽兴而归。
似乎也走得累了，下山的道路韩光兆选择了乘坐着马车。
几个礼部的官员也累得够呛，各自回了车上不提。
坐在车内，韩光兆一扫之前的劳累困顿，双目睁开，灿然有神。车内的亲信侍卫奉上茶水，低声道：“大人，可谈成了。”
“舒王爷既然决定走这条道，自然没有不成的道理。”韩光兆抚着长须，得意地笑道，“真是天佑我北朔，秦氏兄弟阋墙，正是我朝南下的大好时机。”
“大人也得小心，万一是这舒王跟皇帝唱双簧。”
韩光兆摇摇头：“舒王资质有限，不可能有此阴险筹谋。而且他所允诺的事情，若是无法达成，与我北朔也无害处啊。而一旦成功，我北朔扫荡中原指日可待。”
“也不知道这舒王爷是怎么想的。”侍卫忍不住摇头，“竟然愿意用北方十六郡，来换一个皇位。”
“北方十六郡不过大周版图的十之一二罢了，而且多为贫瘠荒凉之地。在舒王的眼中，舍弃了这些地方，来换取皇位，并不算太亏损。”韩光兆笑着，“他本非明智之人，痛失爱子，祸福旦夕之间，行此险举也在情理之中。当一个任人鱼肉的闲散王爷，和当大半壁江山之主，自然是后者更加显赫。”
侍卫嗤笑道：“一旦开了函谷关的大门，取十六郡，还是六十郡，哪里还是他说了算的，到时候还不是得看咱们陛下的心情。”
韩光兆却没有他这样乐观，摇头道：“贪多嚼不烂，大周兵马实力雄厚，又有裴翎等绝世名将，保住半壁江山基业，还是能够的。这些年陛下征战过多，我北朔版图扩展虽快，但地方吏治还是有所不及。所以也不必非要将中原一鼓而下。到时候我也会劝谏陛下，先扶持舒王登基为傀儡，慢慢消化蚕食才是上策。”
北朔如今的皇帝是一代霸主，在位期间，攻略西域东川诸国，屠灭无数，北朔的版图扩张迅速，这样刚猛霸道的方式，对外很好，对内却有些过于刚硬了，压制地方部族太过严苛，以致于有些部族悄悄起了异心，便如突毕族。
侍卫听着，忍不住笑道：“也正是突毕族的那帮子蠢物，急吼吼想着南下捞一笔，我等才有这般行事的机会啊。”
韩光兆笑道，“正是这个道理。”
多亏突毕族吸引了大周的兵马主力，听说小皇帝还要安排裴翎领兵征伐，这更是一个好消息。南下的道路，又扫清了一个障碍。紧接着又有舒王秦勋，许诺打开关隘，替他们将南下的道路铺平。如此天时地利人和兼备，简直是数十年来的最好时机。
可见苍天也是站在北朔这一边的，才有如此国运。任何劣势，竟然也能在不经意间转变为优势。
畅想未来，无数宏图霸业浮上心头，韩光兆只觉念头通达，宛如腾空而飞。
侍从突然又想起一事，问道：“大人与舒王在这里见面，不会引起大周朝廷的注意吧。”
“无妨，这金衣教有朝廷背景，在这里见面，正可出那秦诺小儿预料之外。”这是之前秦勋的说法，韩光兆原样说了出来，满是智珠在握的自信。
*****
秦诺翻看着手中的奏报，脸色黑沉沉的可怕。
东泊偷偷瞥了一眼，满心无奈，犹豫半响，开口道：“皇上不要生气了，舒王原本就是愚昧之人，被韩光兆迷惑，走上歧途也……”
秦诺将奏报摔在桌案上：“朕知晓他不是什么善茬儿，也知晓他对朕的登基早就心存不满，这些朕都不在意，朕实在无法接受，他竟然会狼心狗肺到……”
跟韩光兆的一番对话，他简直难以置信。只想问一句，秦勋怎么想的？
东泊弯腰将奏报捡起来，不敢说什么了。实际上奏报送到她手中，她也看得瞠目结舌。
舒王竟然勾结北朔，引狼入室，只为了他一人的飞升野望……只怕没等他飞起来，先要跌进坑里摔死了吧！
想了想，东泊只能试图转移话题。
“幸而他们是选在了通天寺内图谋此事，可见上天也在庇佑皇上，不会让小人得志。”
亏得这两人自以为干得天衣无缝。
这种拙劣的手段，也就能瞒过随行的礼部官员罢了。他们不知道，金衣教如今是潜鳞司的大本营吗！！！
那里就算多了只苍蝇，都要被寺内的密探拦下来分辨一下公母和祖宗来历，何况一个外国使节和一个当朝亲王的隐私对谈。
以为在纸上写，然后亲手拿去烧掉，就不会留下痕迹了？呵呵，潜鳞司早已借助房顶铜柱上的反光，将桌上两人的对话一个字不漏地抄录了下来！
之前秦诺就有些怀疑，北朔这一次态度意外的好说话，不仅急匆匆跟突毕族划清界限，还各种暗示，大周出兵突毕族，他们乐见其成，而这一切的代价，不过是一个和亲公主。
如今才知道，他们真正的胃口大的不可思议啊！
***
裴翎踏进乾元殿的时候，秦诺的脸色还没有恢复。
裴翎扫了一眼秦诺手上，纯黑色带银纹的封面，应该是潜鳞司的密报。也不知是什么情报，让皇帝的脸色这样难看。
秦诺搁下手里的奏报，定了定神：“将军来了。朕正好有一件事要与将军商议。”
他将桌案上的另一份奏折递给裴翎。
这是对南军的处罚决议，经过兵部、吏部众多官员商议了多日才最终敲定，上呈御览的。
裴翎之前也已经看过，简略扫了一遍，皇帝并未修改太多。他抬头笑道：“皇上宽宏，如此对南军也是一种历练。”
平心而论，秦诺是真的想狠狠惩罚这帮败军之将的，他并非容不下战败的人，但南军之前的恶行，实在让他厌恶。
大周以武立国，所以对武勋的赏赐尤为丰厚，很多勋贵和富家子弟，为了家族前途，都将子嗣送进了军中历练，北军太辛苦，对上北朔一不小心就要丢性命；中军虽然体面，但驻守京城长年没有战事。没有战事也就意味着缺乏晋封的机会，只能熬资历。唯有南方战场，大周占据绝对优势，又能尽快立功，是很多急功近利的勋贵人家的首选，所以南军中有大量的勋贵豪门子弟。
这些天来，对南军的处罚刚开始商讨，朝野上下求情的声音就没停过。
连兵部也分成了两派，在严加惩处和戴罪立功当中争执不断。
最后选择了一个折中的法子，战败的将官按照以往的规矩撤职或者下狱。而南军上下，全部调派到西部库门郡驻守西陵关，负责扫清沙盗，剿灭马贼。
西陵关是大周北部边境中最荒凉的一处关隘，气候酷寒而干燥，长年风沙漫天。
郡内百姓不过十数万人。但却是通往西域的一个中转站。经年累月都有商旅行走其中。也就滋生了不少的盗匪。
这些年来，因为北朔对西域诸国的攻伐加剧，灭国无数，很多西域势力四散逃窜，不少人迁移到了西陵关附近居住，导致这附近几个郡人口暴增。这些新移民，有的安居乐业，但也有不少谋生艰难，沦为盗匪，让当地的环境更加恶劣。
之前数年，北军也曾经调派兵马前去围剿，但这些沙盗极为狡诈，一旦大军来袭，立刻作鸟兽散，奔入沙漠潜逃，等大军退走，再重新集结，四处劫掠。
北军还要防着北朔南侵，无法长年驻扎，两次清缴没有收到理想效果，只能悻悻然退兵了。
如今将三万南军败卒调去那里，一来是流放式的惩罚，二来则是对兵马的操练。用对付这些沙盗，来好好磨练这些少爷兵。西陵关的战事虽然辛苦，但基本没有性命之忧。
这个决定秦诺很满意，裴翎也很赞成。
两人谈完此事，话题又转向出兵突毕族的事情。
秦诺略一思忖，问道：“从昌龙观出兵，对上突毕族的骑兵，将军认为有几成胜算？”
“这些年北朔征伐极多，但硬仗都是在西域，突毕族因为地理位置特殊，百姓富裕，几次扩展地盘，都是得利于天时，非苦战之功。”裴翎坦然说着。
言下之意，对付突毕族，是有足够的把握的。但仅限于突毕族，若是北朔王庭趁机出兵，形势将截然不同。
“朕明白了。”秦诺垂下了视线。
裴翎微微蹙眉，还是提醒了一句：“北朔王庭非易于之辈，如今在位的吉武帝，少年时候就征伐各地，智勇双全，对中原野心勃勃。”
秦诺笑了笑：“朕知道，让将军安心出兵，需得先保证中央朝廷的动向。”
裴翎点点头。皇帝没有多说，他也没有追问。但心中还有些诧异。
确保北朔王庭不出兵，这是同意将十三公主出嫁了？
带着这个疑惑，谈完政务，裴翎起身告辞。
走出回廊，凑巧遇上方源往内殿而来。
裴翎脚步一顿，招呼道：“方侍卫。”
方源也有些意外，他躬身行礼，“裴将军。”神情平淡如常。
那件事之后，这裴翎第一次见到方源。
打量着面前俊秀的青年，裴翎目光有些怅然，他索性停下脚步，开口问道：“之前听闻皇上有意公开方侍卫的身份，为什么拒绝呢？”
没想到裴翎会开口如此隐私的问题，方源有些惊讶地看了他一眼，旋即摇头道：“前尘已了，何必执着。”
“没有想过恢复白氏一族的声望吗？”裴翎追问道。南陈的白氏是传承数百年的名门望族了，家族几经兴衰，历史甚至比南陈皇族还要绵长。
方源摇摇头：“千百年前，白氏何在？所谓声望传承，门阀家族，从无到有，自然也就会归于虚无。”
裴翎忍不住笑了起来，“之前皇上调侃我不知是哪里来的高僧普度众生，如今看方侍卫这般心态，只怕比我还要看得开。”
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