安荼城内休整了一日, 秦诺跟着裴翎一起继续南下。

数日之后，队伍便抵达了北疆境内。

庞大的车队越过长长的关隘, 在一个日暮时分, 到了昌龙观。

终于回到了自己的地盘上，秦诺感觉整个人都松懈了下来，还有随同的陈长安等人, 也都万分欣喜。

遥想当初在山脚下营帐前立下的承诺, 如今总算完成了, 将所有人一个不少地带回家乡。只可惜返回了家乡, 却不见裴拓他们。

这一天晚上, 用过晚膳, 秦诺翻看了一遍今日军中的战报详解, 还有潜鳞司快马传递过来的朝政内务。

对着陪在身边的裴翎, 突然问道：“这些日子都没见裴拓几个人，听闻他们接手了整理昌龙观军务库房的活儿，难不成是要转职文官吗？”

裴翎一本正经道：“转职文官还差得远, 不过年轻人多学点儿东西罢了。”

“将军还在生气吗？”秦诺笑嘻嘻道，这个人竟然也有公报私仇的时候。

“臣不敢。”裴翎低头道。

“既然不生气了，就将人放出来吧，本来就是朕叮嘱他们不要告诉将军的。毕竟想要给将军一个惊喜。”

惊喜？是惊吓吧！裴翎黑着脸，半辈子都没受过这种惊吓好不好。

“或者由朕来替他们分担一些活儿？反正朕的算学比他们都要强。”见裴翎不言语，秦诺继续笑道。

“皇上……”话都说到这份儿上了，裴翎无奈，只能叹了一口气, “皇上不必着急，身为统兵大将，所需要的不仅仅是带兵征伐，更要讲究谋定后动，统筹大局。军需这等后勤繁琐之事，军中虽然有专职的文官处理，但身为大将，也不可不知。晏畅几个人，资质都上佳，偏偏还静不下心来……”

秦诺明白，独领一军的将领，就算不精通内政，在这方面也要有自己的算盘，否则极有可能被底下人蒙骗或者中饱私囊。一味儿地讲究沙场拼搏，再勇猛无敌，也只是一员勇将，当不了统领大局之人。裴翎对晏畅几个人的惩罚，也有历练几个人的意思。

“不过，欲速则不达，并非每一个将领都如将军这般天生奇才啊。”秦诺笑起来。

少年时候就文武双全，冠绝京城。这般资质，极为少见，哪怕是在最落魄的时候，也能给自己挣出一条活路来。

“也罢，这些日子总算学了点儿东西。臣让曹琦带人接手，让他们几个侍奉御驾南行吧。”

南澜城一战收获极大，再加上南陈平定，都是极为荣耀的功勋，朝廷自然有隆重的封赏，裴拓他们本就该回京一趟，领赏谢恩。

从皇帝这边出来，曹琦跟几个昌龙观的驻军将领迎了上来。

裴翎问道：“裴拓他们几个整理内府账目进度如何了？”

曹琦连忙道：“已经大有进展，分门别类列清楚了，裴拓尤其进展快，听说他们几个还察觉了粮草不对劲儿的一个问题，揪出了一个潜伏府内账房之职的蛀虫。”

裴翎点头，“勉强也算合格了。接下来要回京叙功，让他们收拾东西回营地吧。剩下的事务安排精细的人接手。”

曹琦大喜，不等他回答。身边的军官蒋鹏就大喜过望地道：“将军宽宏，卑职替他们几个多谢将军恩典了。”

话音未落，一溜烟跑开，欢欢喜喜去传讯了。

****

蒋鹏冲到城西库房门前。

还没进门，一股各类货物混杂的陈旧味道扑鼻而来。

他脚步顿了顿，在外头嚷嚷一声：“你们怎样了，还活着吗？”

门里没有声响，蒋鹏一脚把门踹开，就看见三个人还有十几个账房先生都在房内。

晏畅一幅生无可恋的表情瘫在座上，仿佛一棵正在发霉的蘑菇。裴拓和姚星旭倒比他略强些，裴拓捧着账簿，跟一位军需官说话。口中讨论着库存皮甲、铁甲还有纸甲的数量，眼睛里似乎有一圈圈的蚊香状光芒闪动。姚星旭坐在桌案边上，眉头紧蹙，一脸天要塌了的沉重，盯着眼前的书册恨不得烧出个洞来。

见没人理会他，蒋鹏故意笑道：“刚才我从将军那边过来，他还问起你们几个的进度呢。”

“有话快说、有屁快放。”晏畅有气无力地骂了一句。

“将军说你们要是再不将这活儿干完，就赶不上回京城的队伍了。所以……只能先饶了你们，这活儿不必干了。”

被蹂、躏了快一个月的三人简直无法相信自己的耳朵。

晏畅眼睛一亮：“真的假的，不会是你瞎编了骗人的吧。”这些天他们的惨状，蒋鹏还有一众驻扎北地的年轻军官没有少过来围观加调笑，所以非常警惕。

“当然是……”蒋鹏故意拉长了音调，“我特意大驾光临过来看看你们可怜兮兮的模样，顺便……”

“靠，你小子三天不打上房揭瓦了！”晏畅从座位上一跃而起，拳头冲着对方招呼上去。

却在听闻蒋鹏后半截“……替大将军传话”之后，拳头硬生生停在了蒋鹏面前三寸的地方。

“真的假的？”问出来的是裴拓，他把手里的账册一扔，跳出门外。

“要是敢撒谎，兄弟们一起上了。”姚星旭紧随其后，揉着手腕气势汹汹问道。

“当然是真的，我吃了熊心豹子胆，敢假传军令？刚才大将军亲口说了，这活儿交给别人，你们几个解脱了！”

一瞬间，裴拓几个都露出劫后余生的表情来。

“靠，你不早说，吞吞吐吐要吓死人吗。”晏畅顺便飞踢了蒋鹏一脚。

“狼心狗肺，我可是收到消息就跑过来了，早知道拖到下午再说。”蒋鹏抬手格挡，一边嬉笑道。

旁边几个军需官和账房们都继续埋头苦算，对这帮家伙的打闹恍如未闻。

几个人迫不及待冲出库房，仿佛天也蓝了，草也绿了，水也清了，整个世界都变得格外美好。

晏畅忍不住问道：“如今一个月之期尚未到，是谁求情了吗？”

蒋鹏一愣，他刚刚意识到这个问题，仿佛是将军从西边熙和园走出来自后才改变的主意，那熙和园从上个月就收拾妥帖，里住的是雪烈族的灵女，未来的贵妃娘娘。

真是皇恩浩荡，皇上还没有忘记咱们！晏畅几个人交换着视线，心头敞亮。

蒋鹏却一头雾水。

不过比这个更一头雾水的是，“喂，说实话，你们为什么会被将军调派过来干这活儿啊？”

晏畅嘻嘻两声，“当然是因为……我们几个北疆历练一趟，算学大为长进，将军慧眼如炬，才给我们几个安排了这活儿。”

三人好不容易从发霉的故纸堆里挣扎出来，迫不及待去洗漱更衣去了。

留下蒋鹏在后头骂了两句，悻悻然往后院走去。

回了书房，他将一摞最近的文书整理好，却迟迟不见裴翎返回，出来遇见曹琦，便问道：“曹参军，将军去了哪里？没有回来用晚膳啊。”

“晚膳在熙和园用过了，今晚将军有事，只怕要晚回来一段时间，你将文书放着就好。”曹琦随口道。

蒋鹏依照吩咐干了。去前庭吃完饭，又跟兄弟们一起打了趟拳。回来已经入夜了，却发现裴翎还没有回来。

将军今晚去了哪里？不会还在熙和园吧？莫名地，蒋鹏就忍不住开始浮想联翩。

鬼使神差地脚下一转，往西头走去。他是裴翎亲卫首领，路上也没人拦他。

***

熙和园内，烛火通明。

秦诺正在翻看各方的奏折，了解这差不多一年的功夫里，朝中发生的大事。

他第一个翻看的就是账单。包括兵部列出的北疆和南部的军费开支，户部关于今年的各项开销，还有昌龙观何慈、窦唯利等人的奏报，以及内务府管事的开支明细。

花了半个多时辰，将这些一一翻阅完毕。在内心反复计算了收入和支出数字。

秦诺只想仰天大吼一声，穷啊！！！！！

打仗这事儿，实在太他喵的烧钱了！自己登基这几年，正事儿没干，净打仗去了。南陈一场大战，将国库直接掏了个底朝天，难怪当初决心对北方动兵，户部官员一个个恨不得上吊的哭丧样。尤其自己改革税制，将天下田亩的赋税降低了不少，而商税的改革又没有大成效。国库捉襟见肘，可见一斑。

幸而秦诺还有内库这个保底的小金库。可经历了北方这一年的兵事，内库也基本弹尽粮绝了。

内库消耗地这么干净，还是因为这两年战事爆发，无论对北还是对南，内府的生意都大受影响。支出剧增，而收入锐减，想想也知道现在内库是个什么情形。基本上赔地连内裤都没有了。

“皇上不必忧虑。”眼看着秦诺眉头蹙起几乎能夹死蚊子了。裴翎笑道：“战事迄今已近尾声，等皇上返京，想必这两年不会再有大规模的动兵。内府会慢慢充裕起来的。”顿了顿，又笑道：“也是因为皇上德政，才会导致朝中收入减少，诸位大人虽然嘴上抱怨，但心里头都是钦佩的。”

秦诺一本正经点点头：“开始实行新的税制，也是为了减轻百姓的负担。”

裴翎笑起来：“臣所说并非税制改革，而是昌龙观一事。这可是大大的德政，足见皇上风光霁月，君子之德。”

秦诺在将昌龙观的财物带回之后，并未直接收回内府，而是下令登记造册，原本从昌龙观劫走的，都归还之前的商旅。

呃……这话是夸赞吗？怎么好像是在讽刺自己宋襄公附体啊。秦诺瞪了他一眼，心里头也悄悄有点儿后悔。

早知道把这笔巨额银子昧下来算了！

唉，贫穷真是万恶之源啊！人穷志短，连做人的底线都要耗光了。

秦诺在心里反复安慰着自己，归还银两，才能安抚商旅，展示大周朝廷对商业行为的保护和襄助，从长远来看，是一件好事，能鼓励更多的行商踏出家门，南来北往。

但还是压不住心头那点儿悔意，幸好搬回来的财货当中，还有一部分是原属于突毕族的，这部分算是战利品，填充到朝廷的库房里。还有之前那几个不长眼被灭掉的贪婪部族，也贡献了点儿油水。

“唉，人家打仗都是赚钱的，到了朕这边怎么净倒贴了。”

“谁让皇上非要以德服人呢。”提起这个话题，裴翎又忍不住想笑，“若是皇上狠心，将南澜城内的财产一扫而空，子民贬斥为奴仆发卖，自然能国库充盈，军费无忧。”

这倒是北朔部族之间的常见手段，好吧，确实是最干脆利落的来钱渠道。就是比较狠辣。

裴翎平静地道：“草原之上的牧羊人，纵然将羊群发卖，只要水草丰美的福地，终究还会有新的羊群聚集并成长。身为牧羊人，又何必非要眷恋旧的羊群呢，何况这些羊群被前一位牧羊人饲养的日子太久了。”

秦诺明白他说的道理。南澜城这些百姓，想要彻底教化为大周的子民，还需要一段的时间，而且需要大军耗费心神镇压警惕，这又是一笔重大的支出。与其这样，倒不如将他们驱逐甚至贩卖，然后从关内迁移新的百姓过去。

反正像南澜城这种占据水陆交通要道的城池，无论换了什么人居住，都能够很快发展富裕起来。

但是，人跟羊群终究是不一样的。尤其南澜城经历了之前一场大乱，百姓折损惨烈，之前的战乱已经是自己推波助澜的功劳了，再下狠手将所有人变成奴隶，也实在太……

“皇上仁厚之君，只是北方部族秉性彪悍，一味儿的恩德并不能是他们臣服。”裴翎顿了顿，才继续道，“便如雪烈族，天性彪悍善战，而且形貌异于中原子民，纵然现在这一代，受大周恩典，愿意臣服，经年累月，数代之后，新的继任者未必如此乖顺。”

“朕知道，恩威并济，甚至雷霆手段，才是压制这些部族的最有效法子。”秦诺点头道。这世上没有那个民族会永远臣服与别的民族和国家，一旦时来运转，大周势弱，必会变成四周势力啃噬的对象。想要维系优势，不仅需要发展自身，保持强盛，更需要一定的政治手段。

“朕打算将来在北疆扶持不同的部族，分而治之。甚至可以设立六部或者八贵之类的名目，对竞得这些名目的部族厚加赏赐，并给予通商便利，但这些荣誉头衔并非某个部族所固有的，而是由他们竞逐所得，由此挑拨其矛盾，消耗他们过多的精力。”秦诺说着，自己都觉得有点儿黑。

裴翎倒是目露欣赏之色，“皇上这个法子甚好，只是如何行事，还要从长计议。”

“是啊，如今穆氏王庭实力犹在，未来北方任何布局也不能忽视他们……”

两人在房内谈得兴起。

外殿的回廊下，裴拓几个人走过来。

他们刚刚洗漱完毕，准备过来这里谢恩。

路上，晏畅低声道：“将军好像也在，不会看着咱们再生气吧。”

“应该不会吧。”裴拓犹豫着说道，

“这活儿真是难干，不得罪将军，就要得罪皇上。”姚星旭慨叹一声。

“唉，以前都不知道将军会这么……”晏畅悄悄抱怨着。

这么小肚鸡肠，睚眦必报！裴拓在心里头将他未说完的话语补全了，忍不住纳闷，按理说知晓皇上假扮灵女，应该没那么大反应才对吧。尤其叔父见过皇帝穿女装的模样。

就算几个人隐瞒了这件事，也无关大局，为何反应这么激烈？

“也许灵女的身份与众不同吧。”晏畅随意说着，却不知道自己一语中的了。

三个人很快走到了熙和园中。

接近正殿，晏畅脚步一顿，目光望向前方的树丛。

一个黑影正蹲在哪里。

蒋鹏这家伙搞什么鬼，在这里种蘑菇吗？晏畅不客气地嚷嚷起来：“你小子干嘛呢？鬼鬼祟祟的。”

蒋鹏跳起来，神色惊慌，跟当了贼似得。转头看见三人，手忙脚乱地摆手，“你们小声点儿！”

“怎么了？”看他神色凝重惊慌，裴拓几个人不自觉地跟着紧张了起来。

蒋鹏摆着手，却不知道该怎么回答。

他今晚发现了一个了不得的大秘密，刚才裴大将军进了灵女的宫殿，好像已经有两个多时辰了，四周也没有服侍的人，这不合规矩吧。那可是将来后宫的娘娘啊！

幸而周围没有别人，只有蓝耳和几名亲卫。

蒋鹏支支吾吾，嘴里说着，“别打扰里面的人了，娘娘，呃不，将军，呃，那个……”

裴拓几个人交换了一下视线，顿时明白了他的顾忌，简直笑得要肚子疼。

晏畅上前一把揽住他的脖子，笑道：“算了，咱们还是先回去开解这小子吧。”

“说的也是，咱们就别打扰了。”姚星旭也道。

皇上和将军肯定还有朝政大事要谈，谢恩等明天再过来吧。