明阳高升，野地上晨雾已散，打森林中传来一阵火枪的枪响声，随即但听得鸟的哀鸣与翅膀扑腾声，一群斑鸠、山鸡之类的林鸟惶急急地逃窜而出。

这些鸟被人从林子里吓了出来，却不知林外早有一枪正在守候着它们。但见枪头上的望山已经瞄准一只斑鸠，随着扳机的扣动，撞锤落下，火枪发射，发出“砰”地一声巨响。那只斑鸠虽被吓得呱呱只叫，双翅一阵乱拍之后，却还是安然无恙地从猎手头上飞了过去。

此击无功。

“上弹。”猎手喊了一声，随手把枪递给了身旁的一名侍卫。

侍卫接过火枪，从腰间的弹匣中取出一个纸质的弹壳，伸到嘴边用牙咬开，将里面的一部分*倒进枪管，然后将剩下的*以及里面的弹丸也塞进枪管，用一根铁通条捅到枪管的尽头，这样就完成了装弹。

等他将装填好的火枪递给猎手，猎手举起火枪再瞄之时，却发现这些惊鸟们早已飞得远了。

猎手失望地垂下了枪头，只是望着手中的枪发呆。他是一名二十五、六岁的青年，面目颇为清朗，浑身带着股书卷之气，其名叫谢瑨，乃是北见国国主谢虔的世孙，世子谢弁之嫡长子。这次北见国攻略中川城，国主便派了他做了此战的监军。

这杆火枪上，所有铁制构件都被油脂涂抹得发亮，木质的*与枪柄上还镶刻着一些好看的花纹，无论是铁件还是木件的表面都光滑异常，毫无糙手之感。看得出来，这是柄做工精致的火枪。

枪是顿别介傅兖所赠送的，说这是大宋最新式的火枪，是日升商号从福建向朝廷的军械厂*时先得来的样品，一共两杆，特献上一杆赠予世孙。他还说这种新式火枪采用撞锤引发燧石产生火花发射，比原来的火绳式火枪发射速度快了许多。虽说是最新的火枪，可朝廷五、六年前就开始装备自己的军队了，只是最近才开始对诸侯开禁。

日升商号和大宋沿海的商家们都有生意来往，他们的消息要比国府还快，路子也比国府要广，这使得谢瑨暗暗有些妒忌。他得到此枪，心中兴奋不已，昨日忙着处理完了各种政事，今日一早，他就迫不及待地出来试验这新枪的威力。这杆新式火枪果然如同傅兖所说的有着种种优点，但只是因为撞锤撞击的时候会引发枪身微微震动，用这枪进行瞄准射击的难度就增大了，所以这也就是适才他没打准斑鸠的主要原因。

就在他发愣的这阵，打远处传来了一阵马蹄声。抬眼一望，却是一军人马开了过来，俱是黑衣黑甲。再向远望，但见后面人马连绵不绝，逶迤二里。

“顿别军开拔回师了。”他心下明白，便将马头拔于路边，让开道路。

傅家自十七年前，年仅二十四岁的傅兖继承家主以来，家业是蒸蒸日上。如今，傅家的日升商号遍布北见国，甚至将生意做到了北方的库页岛上去了，日升牧场也在原拂、枝幸、雄武、纹别等地开有分号，还与大宋军方签订了长期的供马合约，财力算得上雄厚。

这次中川之战，谢瑨是见识到了有“北见国第一强兵”之称的顿别铁甲重骑，那破阵的声威真是猛若雷霆，势不可挡。与其相比，虽然北见国府也有重骑兵，但却是要差得远了。也正是因为如此，国府虽然时常使用顿别兵，但始终不是对傅家太过放心，附庸太强对主家并非一定有利。

顿别军虽强，但人数却少，总兵数不过是八百多，这是由于大宋的诸侯国都是仿效了隋唐的府兵制度，兵源与辖地民数以及耕地、牧地数量是密切相关的。原拂的人口有顿别的五成，地域却是大过顿别，若是应允了傅家的请求将原拂归还给他们，顿别军的规模也因此可扩充许多。

国府的策略一向是即不希望附庸差劲，也不希望他们太强，最好是有些实力却又不得不紧密依靠着国府。傅家的生意做得很大，顿别军又太强，所以国府一直都在犹豫着是不是要将原拂还给他们。可照着傅家这十几年来的功劳，也是该给他们增封了，所以在取天盐城的问题上，谢瑨就拒绝了傅兖出兵的请求，也不好让他们把功劳立得太大。

就在他这番胡思乱想之际，顿别军的前军开到，人人精神抖擞，步伐有力，面上洋溢着一种胜利后的自信。

“不愧是虎狼之师。”谢瑨暗中赞叹一声。

此次大战，北见国一共调集了五处共八千人马，其中傅家的顿别军出兵虽然六百，却俘获对方数名大将与五百多名士兵，斩获最大。尤其是傅异，他带着铁甲骑兵冲破敌中军，阵斩高潜立下头功。还有那个夜叉花蕊，据傅兖所报上的功劳簿上说，也擒获了对方的一名校尉、两名都尉，且说得敌方大名鼎鼎的神箭酋木归降。

除了傅兖之外，傅异与傅恒都来拜见过他了，但那个夜叉花蕊却是从来未曾谋过面。

“真的是如同传说中的花蕊夫人吗？”年青的心总是会不经意地就泛起一片遐想，涌上一股好奇。

一阵马蹄声响起，打远方小跑过来一队女骑，谢瑨不由自主地瞪大了眼睛，或许这里面就有那个夜叉花蕊也说不定。

“嘚嘚嘚。。。”，这队女骑慢慢地跑近，她们的身影逐也渐的清晰起来。

女骑最前是一名骑着枣红马的红衣银甲女子，二十出头的样子，正在和旁边一黄骑上的红衣红甲女子说着什么。两人似乎说到了好笑之处，那名女子不禁笑低了头，待她抬起头来望向这边之时，阳光斜射在她的面庞之上，双颊之间露出两个浅浅的笑靥，犹如百合绽放。。。

看到这里，他的心犹如小鹿乱撞，“砰砰砰”地几乎要跳到了心口之外，头中又象有万千只蜜蜂一起嗡叫，捣得脑子仿佛浆糊一般混乱。

“我要死了。”这是他目前唯一的意识。

傅莼慢慢收敛了笑容，因为前方的路边正有一个呆子在盯着她死看，这个呆子的身上还穿着套装饰华贵却防御薄弱的铠甲。

防御薄弱的主要缘故是因为要求轻便，所以铠甲的铁片要打得极薄，从侧面看跟一张纸的厚度差不多。正因如此，所以战场之上长矛一捅就破，甚至脱下来时还要求轻放，因为或许一不小心之下，那铁片就弄弯弄折了，其防御效果可能还比不上一件老棉袄。虽然无用，但很多世家子弟都是身单力薄之人，又喜欢摆派头显威风，所以就花了大价钱去买这种没用的装饰性华铠。

如此看来，这个人不但是个呆子，还应该是个纨绔子弟。

两马交错，只听得“啪”的一声鞭响，谢瑨金盔之上的红缨被她一记长鞭削落于地。随即枣红马跑了开去，留下一串玉缶般清亮的笑声。

“大胆！”谢瑨身旁侍卫们大怒，拔刀打马欲追。

“退下！”谢瑨醒过神来，厉声喝道。

“是。”侍卫们纷纷勒马退后。

谢瑨喝退手下，再次望向远处那女子消失的地方，心中暗赞：“那一鞭打得好帅！”

※※※

经过五日一百九十里路的行军，中途经过了与中川之间相距一百一十里的松音城，第六日，也就是八月十日的下午三时，顿别军回到了昇阳城。

顿别，乃是大宋和州省虾夷岛北部地区的一个乡镇，范围一千六百方里，有一千五百八十户，人口八千余。

虾夷之地，大山连绵，山民不少。这些山民大多是本地土著爱努人，本以渔猎与山林采集为生，后因外来人大量涌入而不得不退居山林。在向移民习得农耕之法后，于山间的平地之处也从事耕作。

虾夷拓殖初期，移民与山民关系不佳。山民因恨土地被占，时不时就会化身山贼，下得山来或偷或掠，令人防不胜防，双方时常冲突，移民便立营寨与之对恃。后来山民与移民之间关系逐渐改善，大多人又从山中来到平原之上与移民同事农牧，互通嫁娶。虽然山贼的威胁已基本不在，但此后诸侯之间又开始了互相攻伐，战事不断，营寨便扩建为城堡，逐步升级。

昇阳城便是这种背景之下的产物。傅家原本姓谢，乃是北见国宗室。八十多年之前，宗室谢朶为帅灭根室国并取下十胜平原，立下不世战功，被国主封于顿别。诸侯国仿大宋皇室惯例，宗室若是受封为附庸，必得更姓，因此谢朶更姓为傅，这便是顿别傅家的由来。

顿别的地形是东面临海，由东往西依次是平原、丘陵与群山。丘陵一带牧草生长旺盛，是附近大大小小数十家牧场的放牧区。平原上则是广布麦田与牧草田，几道河川打西面群山流来且在平原上纵横交错，最终向东汇入大海。

此地东北离海不远有一湖，名为野芷。每逢春夏，数百种鸟类从南方飞来，落脚于这片湖区，乃虾夷北部的一处名胜。野芷湖方圆百多方里，由两片湖水组成，相互间由狭窄的水道连接，西南则流出条小河与海相通

昇阳城规模不大，介乎城与堡之间，地处野芷湖西北，与湖相距约四里。城廓东西长二百五十步，南北宽二百二十步，周长二点八里，其地基建于一块稍稍突起的高地之上，与平地有两丈的落差。这一带河道众多，利用了这个特点，建城之时只是挖了几道宽宽的深壕就将几条小河相互联通起来，形成了城堡的天然护城河。

城堡四角凸出，中央内凹，四面各建一门，正门开于南面。

城墙体由土垣筑基，土垣上砌石为墙。土垣高二丈，底厚四丈，顶厚二丈；立墙高五尺，墙上多开射孔；立墙内侧设有走道，走道上建有炮台，十六门火炮被安置于城墙上各处。（未完待续）