新兵器所建在河的北面，十几间砖房与屋棚四下分布着，没有漆过的栅栏稀松地围在四周形成一个大院场。
一条木桥横跨在河道上，连通了小河两岸，可容单辆马车通行。兵器所再外北走就是一片桦树林，桦树林之后是个小山丘，山丘的那一边有横山家的一个煤矿，每天都要出好几车煤。阿图曾经去那个煤矿坑口看过，一条黑黑的坑道通往地下，坑道上铺着两道细铁轨，每当要出煤的时候就用绞盘将装满煤的铁轮木斗车绞出来，至于推动这个绞盘的则是一头牛。
从北面的大门走进了院子，张泉与正赶着煤车准备出去邓老头打了个招呼，然后就和阿图径直地走到院内南面临河的一长溜棚子里。
棚子外有两个放入河中的水轮，正随着哗哗地流水声转动着，几辆水力或人力脚踏机械旁都有人在忙个不停。水力冲锤正从吊机上落下，将一块铁胚打得震天响，脚踏切割机也将铁条割得刮骨般刺耳。
西面的棚外还有个两人多高，上微窄下略宽，外形有些象竖立着的酒桶一般的大家伙，由砖石所砌，这就是兵器所炼铁的炉子。离铁炉几丈远的地方还建有个炼钢的小平炉，远看像个扣在地上的黄头盔。
冲锤前，平口彻与新田和正在与两名伙计说着什么，看到他们进来便暂时放下了眼前的事，随口吩咐了伙计两句便向着两人迎来。
双方抱拳见礼，平口彻看到张泉脸上的伤痕只是一怔，却不便多问，只是说一声：“走，去屋里谈。”
四人随即一起走出了工棚，来到院内东面的一所砖房里。
阿图听过这两人的历史，他们原来都在网走的片山兵器所做事，年纪也都是四十出头。他们每人都在那里干了十几年，但东家生意始终没什么太大的起色，因此收入有限。经王宝甲的介绍，傅恒又看了看两人的手艺，觉得他们还是比较有才能的，便花了双倍的高薪将二人挖了过来。
这个兵器所是以平口彻为头，他长得有些白胖，一对眉毛淡得几乎不怎么看得清。新田和却生得矮小黑瘦，脸上表情也有些木纳，跟他说话时常需要重复，因为他不知不觉就会走神去想一些自己希望去想的问题。
屋子里摆着些粗陋的物什，所有桌椅柜子什么的都是又大又笨。平口彻将张泉与阿图请在一张木桌前坐下，拿起桌上的茶壶准备给他们倒水却发现没有了，便对着门外喊了一声。不久，门外就进来个年轻伙计，拿着茶壶出去泡茶。
伙计走后，平口彻开门见山地对阿图道：“你上次让做的东西我们商量过了，有的能做，有的做不好，有的是做不出来。”
原来，阿图是想假公济私，想借着傅恒让这些人听自己招呼的由头，让他们给自己干点私活。什么私活呢？就是做辆脚踏车。他觉得老是走路上学、放学很无聊，骑马上学可学堂不许，跑着来回又太突兀，所以就琢磨着做辆前后双轮并用脚力踏动的车子出来。
他的脚踏车分别由车架、前叉、脚蹬、链轮、链条、飞轮、车闸、前后轮、前后轮圈等二十几个部件组成，结构有些复杂。平口彻与新田和看了他的设计图后就吓了一跳，觉得这玩意着实有些异想天开，但细细一想后又觉得的确好用，就是他的要求太高，其中大部份零件都是兵器所做不到的。
“什么东西？”张泉感兴趣了。
虽然是私活，但阿图也不怕让人知道，满不在乎地说：“一辆脚踏车。”
接下来，新田和就摊开了阿图画给他们的十几张设计图，一张张的来跟他说哪些能做，哪些又不能做。
第一张图就是个菱形的车架，新田和指着图说：“比如说你想要无缝的钢管来做车架，这个就办不到。用铁片来弯成铁管然后钎焊接缝倒是可以，但恐怕这辆车就太重了。”
然后就是第二张图，上面详细地画着车轴的各个剖面，新田和又道：“你说的滚珠车轴我们都没听过，不知你是怎么想出来的，这个滚珠的设计能大大地减少摩擦。另外，这个备选的滚柱车轴也能达到差不多的效果。我们试了一下，这个滚柱车轴的效果很好。但用钢来做恐怕无法办到，只能用铁，然后靠淬火来提高强度。。。”
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“依我看，这个车架完全可以用木头来做，甚至可以用竹子来代替某些设计中的钢管。竹子强度大，还可以热弯，应能满足你的要求。车轮的铁圈倒是可以做，可你想要的钢丝得用专门的机械，我们这里还没有。。。辐轴得用铁片来焊上，其实车轮也可以用木头来做。。。”
“你说的刹车上用的细钢丝也做不到，但可以用丝麻绳达到同样的功效。。。”
“前叉可以用铁来做，这个不难办到。那个笼头的设计跟船舵的原理一个样。。。”
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说了一大通后，平口彻接过话头，笑眯眯地说：“你这个链条与大小飞轮的设计真是好，我们觉得假如把它们搬到我们现有的水力或人畜力机械上会使得力效倍增。”
“没错。”新田和补充道，“就打切割车床来说，若用上了你的设计，刀轮的转速快，就能跟快地切割，或切割更厚的铁材。水力锤若进行了改装，能用同样的水力拉起更大的铁锤，就能锻打更重更大的铁胚。”
他们两个一左一右地这么说着，阿图的脑袋随着两人的说话声左右晃动着，想象中的那辆铮铮发亮的纤巧钢车架就一段段地换成了粗笨的木头，最后无奈地叹气道：“算了。既然这么麻烦，我也就不要了，多谢两位费心。”
张泉坐在阿图的正对面，他们每说完一张图，他就取去看一张。听着阿图口里说着泄气的话，就从图纸上移开目光，笑道：“你不知道，技术和工艺并非能一蹴而就，都是慢慢积累而得来的。今日你能将这个链条与飞轮给设计出来，就是很大的一个进展。说不定过些年，这些东西都能做出来了。要不，你就先做个木头的试试。”
阿图此刻已毫无心情来做这辆木脚踏车了，但既然张泉这么相劝，只得勉强点头道：“那我就让比比洛夫做一辆试试。”
口里尽管是这么说，却也不问平口彻与新田和有关其它配件之事，三人也就明白他已然是没有这个心思了。（未完待续）