船上的日子虽好，可这短短的三日的水程终于还是走完了。

第三日清晨，天还没亮，船抵达了南京港锦衣卫专用码头。严象与高拱先下了船。三个小时后，二人就带着一队仪仗前来迎接叶梦竹。

望着码头外的车马仪仗，再从窗口看看舱室内的叶梦竹，却见她仍然在坐在八仙桌旁打着棋谱。

照常理度之，换了任何一个女人，在这种皇帝前来迎她入宫的时刻都会喜不自胜，甚至跑去船舷旁翘首以待。阿图觉得这个姐姐非同一般，淡定得有些出人意料。

他走入船舱，来到她身边坐下说：“阿姐，他们回来了。”

“嗯。”她头也不抬地继续摆着棋子，仿佛眼前的这局谱更加地重要。

“皇帝来接你了。”他再次提点。

她终于抬起头来，对着他笑道：“急啥，又不是皇帝亲自前来。”说完，又低下头去，象是在盘算着边上一块黑子的死活问题。

既然她都不急，那自己干嘛要急。阿图取了桌上的茶壶茶杯，给自己倒了壶茶，慢慢地喝着，再看看她盘中的黑白子，随即又来了兴趣，与她研究了起来。

不一会，舱外传来了脚步声，跟着就看到严象与高拱走了进来。

高拱进了舱房，只见叶梦竹还在那里摆棋，小跑着上来，轻声劝道：“娘娘。皇上有旨，让您即刻起驾前往皇城，由北安门入宫。”

皇家的规矩，凡是皇帝纳妃，都是由北门入宫。

“等会。”叶梦竹道，目光再于棋盘上流连了一番，却抬头对着阿图问道：“你说，白棋若要尽杀这团黑棋，下步得走哪里。”

高拱不由昏了，这都什么时候了，莫非眼前这盘棋比入宫还重要？可这个娘娘是个不听招呼的，不仅自己说的话对她来说便如同放个屁，就连皇帝的话她也是十句听不上几句。与此相反，她说的话皇帝倒是非常愿意听的，甚至可说是从之如流。对于这么个娘娘，除了凡事由着她外，还能怎地？

这盘棋中的对杀极其地激烈，几块黑白子都纠缠在一起，混混沌沌。不过阿图刚才研究了一阵，差不过也算出来了结果，摇头道：“白棋净杀不了黑棋，先下手者反而遭殃。最好的结果就是彼此妥协，大家相安无事。”

看来这小子一觉睡醒后长进了不少，知道妥协了。叶梦竹点点头道：“不错，我也正是这么想的。”

于是她站起身来，对着严象与高拱两人道：“走吧。”说完，头也不回地向外走去。

“是。”两人齐声回答，随着她走出了船舱，阿图也随即跟上。

天虽然已是大亮，但太阳却是偷藏在深深的云层后，空气中满是一片带着雾霭的清冷味儿。

阿图随他们下了船，又眼睁睁地看着她上了轿。他和叶梦竹相处多日，已逐渐有了感情，觉得和她一起便真如同亲人一般。又知道皇宫规矩与禁卫森严，外面的人不可随便入去，里面的人也不可随便出来，一年恐怕都难得见上一次，心中更是不舍。

但分别时刻的到来总是免不了的，在他眺望的视线里，叶梦竹所乘的轿子在侍卫、太监与宫女的呼拥下还是一步步地渐行渐远了。

他正在出神之际，忽听得耳边有人在喊：“傻小子，还傻站着干嘛！”

抬眼一看，却是严象打马折返了回来，脸上还是那副死样。他正在魂不守舍，连这么大匹马跑回来都没注意到。心中本来就十分地失落，此时被人嘲讽，更加郁闷。他斜瞅了这死人头一眼，寻思着如果打他一顿会不会是惹场大祸。

严象像是看穿了他的心思，露出了难得的一笑，满不在乎地道：“要打，估计我打不过你。走吧，人各自有命。”

说罢，手一摆，抛给他一物道：“这是锦衣卫腰牌，你日后如在京都有难，只管来寻锦衣卫便是。”

阿图接下这腰牌一看，只见上面画着个恶狠狠的鱼头。再抬眼看严象时，他已经打马走远了。

“公子，走吧。”盘儿掀开了车马前的布帘，伸出头来说道。

这辆车是叶梦竹留下来的，驾车的人便是马老头。叶梦竹昨日就和马管家与盘儿说了，让他们带着阿图去自己在京城的宅居，并将这套院子并同里面所有的物什都送给了他。

阿图强自一笑，对着她做了个怪脸，随后“唰”地一声，电一般地飞射入内，惊得里面的她大叫起来。

马车从码头出发，顺着大道而行。但见这两旁的街道，皆是中高边低，两旁建有排水沟渠，路面以碎石，泥浆，石灰按比例调和后铺成，坚实耐磨。道路两边则广种槐柳，在这深冬里都裹上了雪白的银装。道路之下，则是大宋唯一的城市下水通道，家家户户的污物皆是通过此处排去了长江。

南京素为“七朝烟月之所，金粉荟萃之地”，历朝历代都是繁华之所。本朝又定都于此，引得那东西南北、各族各国的客商均在此地淘金，开设店铺、会馆、酒楼、旅店、戏院、商社等机构；除那传统的国内货物之外，西域的宝马、宝石，北疆的皮毛、人参，和州的刀剑、漆器，安南的大米、奥州的铜铁、羊毛，缅甸的家私、玉器、美洲的烟草、咖发以及南洋、西洋各国各地的货品尽充斥于此。可谓是，四方辐辏，百货咸集。

京都除了皇城之外并无城墙，且因为人口的增多，对土地的需求增加，连前朝的遗留下来城墙都被一一撤去，腾挪出来的地方早就被用来建造民居了。

城内还有一条秦淮河蜿蜒横贯。贵族世家、名门高户聚居两岸，金粉楼台则鳞次栉比。白天，文人骚客流连于此，留下诗词歌赋与墨迹；夜间，则有画舫凌波，歌女晚唱与浆声灯影相互和应。

马车越往闹市中走，沿途便越是热闹了起来，到处都是悬挂着彩旗灯笼，节日的气氛也越来越浓。行走到长安街时，但见一条三十多丈宽的大道乍现眼前，顿觉开阔与气派无比。

此时的京都已经有二百二十万人口，带着六朝历史的遗留，高傲而从容地立在长江之畔，将它的繁华鼎盛与婥约风姿展现给整个世界。

今日是大年初一，街中店铺多半不开。但即便是如此，那些或坐着暖轿，或乘着车马，或者提着礼物步行去拜年的人群仍然是充塞了京城的各处。

更有些小童手执着根长香，揣了一口袋的鞭炮，目光四处寻找着那些看起来胆小的行人。瞅准了目标后，悄悄地溜到身后，扔下个点燃的炮杖，将受害人吓上一大跳。于是这些小童便高兴了，鼓掌唱起一些嘲笑的俚曲来，待得那受惊吓的人去赶，他们又一溜烟地跑不见了。

回家的途中，阿图居然看到了京都大学的校门。他本待即刻跳下马车去寻苏湄，但盘儿却是死活拉住了，说无论如何也要先回家，否则认不得路，到时如何回来。

阿图觉得她说得有理，便决意先回家，认准门路后再让马管家送自己前来京都大学。（未完待续）