玄武湖在前宋名为真武湖，这是因为要避赵家圣祖“赵玄郎”的讳。前宋灭亡后，元时又改回了玄武的名字。到了本朝复国以后，有臣子问武宗要不要再改回叫真武，武宗云，朕名拓，是否‘开疆拓地’要更为“开疆种地”，于是玄武之名得以保留下来。
前宋王安石任江宁府尹之时，实行“废湖还田”，导致湖面大减几至消失。本朝开国以后，武宗推行“退耕还湖”，将湖面水域扩大到胜过六朝时的水准，于西北面掘水路与长江相通，南面经燕雀湖用河道与秦淮河相连，并将其开辟为公众游乐场所。
因开掘新湖及疏浚所挖出的泥土累积成山，就在湖中堆成十几处小岛。这些湖岛星罗棋布于水面之山，彼此间用湖堤或石桥相连，岛上多建亭台轩榭、楼阁殿堂、庙宇石塔、假山游廊，沿湖小道遍设石桌石凳，方便来往游客。
经一百八十余年的时间，岛上所栽种的树林已然浓密成荫，遮天蔽日，引来无数鸟类栖息。加上多年来为文人墨客所熏陶，遗留下来石碑、石刻、石雕、牌匾等文化物无数，歌曲词赋又接着歌女的口一代代地传唱下来，沉淀为历史，使得这玄武湖成为京都另一处不下于秦淮河的名胜。
玄武湖另一特色便是其东北两面学校众多，其中比较著名的是玄武军学院、成均国学馆、阳明法学院、仁济医学院、金陵画院、崇文馆与京都大学包括法学院在内的数所分院，给这里又笼上了一层浓浓卷的气息。
临近傍晚的夕阳投下余辉，招摇着身姿的细柳被染得通体金黄，风吹着浅水中的芦苇，在摇摆中翻起层层的绿波纹。几只野鸭打芦苇深处游将出来，对着岸边瞅瞅。这里坐着几名老翁，叼着烟斗，把细长的竹竿搁在水中，看到小东西们遮遮掩掩的身子，便高高低低地吆喝了两句，把它们又赶了回去。
马车沿着湖畔的长堤路缓跑，在一座湖畔的院落前停下。车门从内掀开，阿图先跳了下来，再伸手往厢内一扶，傅萱随之落车。
宅院的大门敞开，门口两名小妹带着满脸的笑容迎上，招呼道：“公子，小姐。”却不让开身子。
这便是杨文元所开的私房茶馆——留香楼，因为生意好的缘故，最近又增添了私房菜。来这里喝茶吃饭是要出示贵宾牌的，拿到这张牌得先花钱八十贯，以后的年费为每年八贯。不光如此，第一次来的客人需要靠熟人带，否则花钱也不伺候。
听起来好象很摆谱，其实就是很摆谱，但却是在京都开私房茶或私房菜的规矩，那种宾客如云、人人可去之地又怎么能凸显出来客的身份。在京城的同类场所中，杨文元这间还不是最高级的，最好的是开在玄武湖湖心的那两家，牌费都超过了三百贯，年费也相应地超过了三十贯。
杨文元今年二十七岁，是应天学院毕业出来的。应天学院是礼部所办的大学，但从来都不收来自民间的学生，只有世家阀门的子弟才能向学院申请入读。
大宋的院校在录取新生时大体上还是本着公心，但对于贵族的子弟仍然是有很大的优待，但即便如此，大多的贵族子弟还是读不上名校，又不愿去一所普通院校丢份，所以就有了应天学院这么个产物。基本上只要不是太差的，都能被招进来读，毕业后也能在朝廷或地方的各部门找个事干，这是许多贵族子弟的从政线路之一。
杨文元的爹杨堪壮年时就被调任去了北方的燕京督军府，其妻杜氏带着三子二女留在京都。或因缺乏父亲的管教，他从小就飞鹰走狗，结交滥友，玩劣不堪，母亲根本管不住他，落得个文不成武不就，读了五年才从应天学院毕业。从应天学院出来后，杨文元去工部领了份差使，便是在虞衡司的桥道所做了名小官，三年后被提拔为从九品的协丞。这是个肥差，但同时又不太忙，他时常把事情一甩，自己优哉游哉地出来到处混。实在闲的狠了，就帮人办点事情，从中收取点好处费。去年听说私房茶生意不错，乃从人手里盘下了留香楼，交给自己的外宅来打理。
阿图只在留香楼开业的时候带里贝卡来过一次，杨文元当时是给过他一张贵宾牌的，但他今天是打学校里来，路上即兴叫上了在附近上学的蛮妹，哪会有牌子带在身上。此时见到小妹拦路，只把手一挥道：“我叫赵图，是你家东主朋友。”
小妹听说他就是大名鼎鼎的如意子，再看形貌，便大致确定了来人身份，顿时脸上浮现出笑容，身躯一侧，做了个请的手势，“公子，小姐，请随婢子来。”走进门里，对着立在门侧的童仆说了两句，童仆就应声先行入内，估计是前去通告主人。
进入两层门户，转入回廊。廊上已燃点起了红色的灯笼，映亮雕梁绣栋，廊旁一片池水，池中湖石嶙峋，桂香飘自树上，几丛菊花四下盛开。
来到后院，眼前又是一片假山假石，鹅卵石铺成左右两条小道，两侧松竹招展。院子西侧便是一座三层的阁楼，牌匾上写着“留香楼”三字，东侧也是一座三层的楼，却是叫“集味斋”，想必就是新开不久的私房菜了。
“如意子！”打留香楼的二层传来了杨文元的声音。
阿图仰头一看，小楼的围廊上出现了他的身影，对着下面一招手就消失了，然后就是一连串的楼梯响。不一会，杨文元出现在门口。
等他走近，阿图拱手道：“杨兄。”
杨文元手里拿着把蒲扇，一张脸笑得扁扁的，先不给阿图回礼，眼光向着傅萱上下一扫，赞叹道：“兄弟真是有福气，这位妹子是？”
“内子傅萱。”阿图收起了拱手的姿势，对着蛮妹说声：“这位就是杨文元杨大哥。”
“杨大哥。”傅萱英姿飒爽地行了个男人的抱拳礼。
杨文元回礼，笑道：“好、好！都说得美家有两名会武的夫人，能上山打虎，下海擒龙，大家都神往得很。”
傅萱呵呵一笑：“不瞒杨大哥，打虎擒龙是吹的，几个小毛贼倒不难对付。”
杨文元一听，更是哈哈大笑起来，让开身子说道：“走，上楼说话。”
“请。”
阿图将蛮妹的腰身一搂，跟着他向楼里走去。刚进到楼内，迎面走上来一名二十六、七岁妇人，白白润润的鹅蛋脸，穿一件薄蓝褙子，头上几个珠翠显出了几分娇贵，却又不显过份，来到阿图面前，行了个万福：“见过如意子。”
妇人名叫禚玉堂，乃是杨文元所养的外宅，帮着他打理着这处产业的生意。阿图从直王那里听过他们两人的故事，说禚玉堂家是皇室的宗人，祖上一百数十年前就分封去了南洋。
按照惯例，接受了分封的家族所有人都得更姓，他们家就姓了“禚”，一部分人去了南洋，另一部分留在了京都过活。留在京都的禚家一直都没能发迹，靠着祖宗留下的一些诸如房屋、铺面和田地的产业，加上每月每人五贯的“宗人钱”，只能过着一种比上不足，比平民稍强的生活。
禚玉堂家里有间祖传的油铺，几十年来一直给杨府供香油、菜油、猪肉什么的，杨文元从小就识得了她。她本嫁给了一名小京官做老婆，小京官两年前在杨文元的帮助下谋到了湖南某个县丞的缺，但禚玉堂不愿意随着夫君去外地赴任，便和那名官解除了婚约。见此情形，杨文元就干脆就把她接手了过来做自己的外宅，让她管着留香楼，并分了她若干股份。
看到她过来见礼，阿图忙回礼：“杨大嫂。”傅萱也随着他福身行礼。
禚玉堂有着张能言善道的嘴巴，等杨文元介绍完傅萱后，便亲热地把她手一拉，没口子地称赞起来，说她不仅脸蛋生得好，那副细腰长腿的身段简直要把人的口水都馋出来了，把蛮妹说得心花怒发。
见两人甚是投缘，阿图便干脆把蛮妹交给了禚玉堂，并请她去准备一桌酒席，说自己有些话要跟杨文元私下讲讲。禚玉堂应了，带着傅萱前去集味斋，阿图便跟着杨文元上了楼。
留香楼占了沿湖的好大一片地方，除了这座小楼外，还面向着湖面建了许多独立的小小茶轩。每逢雨天，坐在茶轩里，眼观烟雨凄迷，鼻尖茶香缭绕，耳中回响着歌女的低泣琴音，可谓是享受。
小楼的每层也分隔出数间茶室，来到三楼，进了临湖的一间。茶室里铺着深棕色的地板，墙面上装点文人的字画，屋中摆着紫黑色的八角茶桌一张，一旁是个茶师冲茶的条形桌，靠墙还有床榻一具，茶客既可以选择坐着喝茶，也可以选择躺着喝。从打开的大窗向外望去，水面、树丛、画舫、楼亭、轩榭、徜水的湖鸟、冲天的小雀，俱是一览无余，赏心悦目。
年轻的女茶师跟着二人走进室内，却给阿图阻止道：“随便沏壶即可，无需伺候。”
茶师领命而去，阿图和杨文元在八仙桌前坐下。
杨文元穿着件蓝色的便袍，挥动着手里的蒲扇道：“得美有何要事，连茶都不喝了？”
阿图笑道：“小弟哪懂喝茶，人多的时候装装样子而已。此时仅你我二人，就无须辛苦装蒜了。”
杨文元大笑，细眉眼眯成一条缝，说道：“得美是真性情的人，兄弟最喜欢的就是这种坦荡心怀。”
茶师端了个托盘转了进来，往桌面一放，给两人各倒了杯茶后便退了出去。因为宋人喜欢喝茶，茶楼也遍地开花，就出现了茶道学校，用来教授茶艺。从茶校毕业的年轻男女基本上都能在茶楼里谋得一个职位，先做茶宝和茶小妹，尔后逐渐升级，最后到茶师。茶师是一种资格，只有通过了茶师学会的考核才能拿到“茶师”的证，分一、二、三个等级，一等最高，拿到三等茶师的证后便有资格被东家聘为茶师。
茶入口满嘴生香，至于具体是个什么好法却不明寮，他也从未因此而深究过。一杯喝完，阿图道：“这些时日，杨兄手上的货应该涨了不少了吧。”
“那是，那是。”杨文元自然明白他说的是股票和债券，一想到这段时间的升势，满脸的得瑟。
“听小弟一言，赶紧全部清掉，不要再买货了。”
杨文元脱口而出：“这怎么成，我还等着远……”即刻恍然大悟，只惊得快合不拢嘴了，“得美是说……”
阿图觉得这般弟兄们都不错，不能眼瞧着他们亏钱。再说，自己在市场上大举卖空之事不一定能包得住，万一被泄露了出来，弟兄们难免要怀恨自己吃独食，为此他昨日已经去通知了直王，让他全数地清货，今天则是来通告杨文元。此外，他是特地选择在败报即将传来的前几日才来告诉他们，一来是为了让他们多享受下涨势，二来是为了让他们尽快看到结果，免得他们因等得太久而信心动摇，从而多嘴多舌，或者忍不住地去杀个回马枪。
阿图好整似睱地给空杯倒满了茶，慢慢地喝着，“小弟什么都没说，只觉得涨得太多了，杨兄要是信得过小弟的话，最好明、后天就去把货卖了，免得夜长梦多。”
杨文元明白了，这摆明就是说远征军吃了败仗。可连自己当太尉的爹眼下都还不知道战况，他这个驸马是怎么知道这个消息的？带着疑问，在他脸上好好地瞧了一轮，见到的却是满脸的恬然，看不出什么道道来，心中略一权衡便有了主意，拱手道：“愚兄多谢得美提点，明早就去把货给卖了。”
朋友间的意气相投中有一层含义，那就是得彼此信任。如果失于信任，人搀他不走，鬼搀着飞奔，这种朋友想必是做不长的。阿图这才放开了笑脸，说道：“杨兄能相信小弟，小弟也定不会让杨兄失望。另外，直王那里小弟已经去说过了，其他的弟兄们能否有劳杨兄去知会一声，最好别提是小弟的意思。”
在他们这帮人中，阿图和直王、杨文元比较亲密，和其他的人则一般，冒冒然地去让别人卖股票、债券似乎还没到那种交情。但杨文元不同，那些人都是一起从小玩大的，什么话都可以说上一、二。
这层意思杨文元也能体会，又听他让自己去通知一帮弟兄，那把握想来就是十足十，便当下就一拍胸脯道：“成，这事就包在哥哥身上。”
正事说完，阿图也不给机会他细问缘由，起身道：“兄弟饿了，咱们一起去试试嫂子的私房菜吧。”
杨文元虽还有千疑万虑没得到解答，也只好站起身来道：“请！”