腊月又到，阿图即将迎来他在这个世界的第四个新年。朔风已起，密彤彤的乌云在天空布了两日，却始终未有雨雪，或许正在蓄势待发，一落便要下它个天翻地覆。

某个闲日，颜明真跑来府上给夫人们送她所配置的九味养颜丸，然后和她们大谈养生之道，说女人要多睡，否则容易衰老。老婆们听了，立马就将每周六、日两天的早饭时间从平日的六点半改为了八点半，并写进了家规，形成第一百四十七条。

家规越来越多，也越来越随意。例如，

一百三十六条是傅莼定的：任何一名婢女，每天不得打碎三个以上的盘子、碟子，否则要扣本日工钱；

一百三十七条是傅萱定的：从晚饭后到第二天早饭前不得吹口哨，否则第一声罚两贯，第二声四贯，以此类推；

一百三十八条是长乐定的：不可为了显示自已力气大而任意把椅腿、树枝等物掰断，也不可拿着石子在院子里打鸟玩；

一百三十九条是盘儿定的：自由日里，若有夫人敲门，老爷不可装睡；

一百四十条是傅樱定的：不准用月的阴晴圆缺，或满、弯、大、小等词语来形容夫人们的特色；

一百四十一条是宁馨儿定的：老爷不可带着照相机进入夫人们的卧房；

一百四十二条是苏湄定的：禁止老爷深夜吟古诗，比如“芳草萋萋鹦鹉洲”、“无限风光在险峰”；

一百四十三条是花泽雪定的：严禁老爷学夫人们说象声词；……

周六这顿推迟了的早饭刚吃完，阿图就摇晃着脑袋从餐厅里踱出来，原因是夫人们的名刺照把他给雷住了。昨晚他睡在盘儿那里，偶然地看到了她所使用的名刺，名刺是用照片做的，上面印着她那张嫦娥飞天照，提腿翘臀地扑向半空，身上绸带飘飘……这种照片如何能四处乱发，岂不徒惹人笑？于是他连夜让婢子去通告各位夫人，让她们把这两个月来做的所有名刺都于今晨早饭时带去餐厅给他“悦目”。

果然，里贝卡的圣母照、傅樱的观音照、傅萱和芊芊的武将照、傅莼的山伯照、苏湄的英台照、长乐的童照、花泽雪的墨镜照、宁馨儿的贵妇照一一展现眼前。这里面的某些名刺相还不错，但有的着实让人瞧着汗颜，但偏偏老婆们自己都喜欢得紧。一问她们，这些名刺都是两个月前做出来的，最多的花泽雪已经发出去二百张了。

再想想在方其义那里所看到的客人们定制的名刺：米老板粮仓照，棺材掌柜躺棺照，唱戏花脸照，卖肉的杀猪照，烟花女的清纯照，巡差大哥的拿贼照，武将的威武照，县官的上堂照，太监的假须照……和此等相比，老婆们已经是很客气的了。

唉！虽然老婆们的眼光跟他不怎么合，但她们自我感觉都不错，还彼此觉得对方的也不错，那就说明这个时代的审美就是这样，多半是他自己错了。

刚走到院子，就有下人上来禀报说牵晃来了，见他正在吃饭，便一个人去了房恭候，请爵爷用完饭后务必去趟那里。牵晃是本府的亲信，入门不用通报，府里也可以随意地行走。

牵晃坐在房的客位上等着，见他进来，站起身来恭恭敬敬地行了一礼：“爵爷”

阿图自行走去案后落座，挥手道：“坐吧。”坐下来后，瞧他一眼，却是穿戴着十分地齐整，连面部都是刮得铮亮，与平时那种不修边幅的龌龊样截然地不同。牵晃是他最信任和欣赏的人，从蚂蚁号的船长到船厂主管，在每个职位上都干得有声有色，且一向都是默默无声的做事，从来没提过困难和要求，又本份又有能力，真是很难得。

牵晃坐下，开门见山地说：“今日来见爵爷主要是前几日从兵部来了名技术官员，想与我厂探讨下建造双体战舰的可能，厂里的多名技师或言可行，或言不可，莫衷一是，所以属下便前来请爵爷拿主意。”

阿图问：“那帮技师怎么说？”

“他们分成了两帮，一帮人说双体船航速快，而且因为只在两侧单体船向海面开炮口，所以能比同级别的舰船装载更大口径的火炮；另一帮人说双体船转向不灵，如果造大了，转向会更慢，甚至会时常需要出动小艇来拉动船头转向。此外，还说假使双体船装上了大口径的火炮，恐怕火炮的后座力会对两侧船体的连接部位产生损伤，即便是海战时不出问题，船的寿命只怕也有限。”

双体船造战舰的可能阿图早就想过了，当即道：“木质双体船不适合做装载大型传统舰炮的战舰，后者所说的两个理由都很对。”

牵晃点头道：“这下属下就心里有底了，那钢铁龙骨的双体船呢？”

阿图再次摇头道：“技师们没打过海战，不知道转向在战斗中的重要性。战斗中往往会出现这种局面，一次成功的转向就可以绕到敌舰的薄弱之处，常常是舰对舰较量的胜负关键。所以，双体船绝对不适合做战舰。”又问：“这个说双体船不适合造战舰的人是谁？”

“他叫王汉江，是名两个月前从襄阳船厂聘过来的一名造船师，湖北人，今年三十二岁。”

阿图觉得这人能把双体船不适合造大型战舰的理由讲全了，水平还是不错的，便说：“此人你留意一下，以后多给些设计他做，看看他有什么真本事没有。”

“是。”牵晃答道。

“双体船虽然不能安装传统的大型火炮，也不太适合海战，但作为运兵船却非常的理想，再配上火箭炮形成防御也很不错的。”

牵晃惊讶地问：“请问爵爷，什么是火箭炮？”

于是阿图便把什么是火箭炮大致跟他说了一遍，然后说朝廷很快就能得到这种武器了，所以船厂可以考虑以后在建造商船时搭配上这种火箭炮，做成有防卫能力又成本低廉的武装商船。然后还可以专门针对着火箭炮的特性，设计些小型的快速舰出来，作为大舰的护卫舰只。

牵晃恍然大悟道：“看来爵爷以前买下江北器械不光是为了做照相机，恐怕其中还有经营军械的念头。”

阿图买江北器械的时候可没想过要大干军械的事，因此只是哈哈一笑，并不置可否，又问道：“战列舰所定的铁龙骨部件什么时候能运到船厂？”

“回爵爷，估计要到下旬。”

正事到这里就好象说完了，阿图端起茶杯来喝茶，等着他自己告辞或者开新话题。可喝了好几口，他还是坐在那里一动不动，脸色古怪，象有话要说却欲言又止的模样，便笑道：“老牵。有事就说，藏着干嘛。”

牵晃似乎下了决心，从怀里掏出一叠钱票，拿在手里站起身并走过来，直挺挺地跪倒在他面前，大声道：“我想娶素娘并为她赎身，请爵爷成全！”随后，由将手里的钱票高举过头顶。

阿图先是吃了一惊，继而大笑，接过他手里的钱票略略一数，竟然有数千贯之多，想必就是一年半来的所得，于是打趣道：“你想娶素娘，我可舍不得……”再瞧瞧他，额头上竟然滚了两粒汗珠下来，暗暗惭愧：“糟糕，本爵的名声……太好了，不该跟这老实人开这种玩笑。”赶紧补充说：“这么多钱，你都可以买几十个老婆了，只给素娘一个人赎身，不亏啊？”

牵晃听他口气松动，心中一喜，抬起头来说：“小人只想让她高兴，请爵爷成全。”

看来此人颇有自己的“老婆党”风范，以老婆高兴为人生第一要事。阿图将钱票扔还给了他说：“你把她找来这里。只要她亲口说愿意嫁你，本爵就还她自由，钱你自己留着吧。”

素娘能和牵晃成亲真是件好事，素娘都三十二岁了，往后的归宿是个问题，总不能一辈子在府上做仆妇吧。牵晃也是个老光棍，也是要成个家的。这下可好，一下子把两人都解决了，值得高兴。

牵晃连走带跑出了房，真儿却端了个茶盘走进来给他添茶。

小姑娘好象和以前有点不同了，哪里不同呢？看看前后，豁然开朗，阿图呆呆地说：“你竟然都这么大了？”

他去年买真儿和恬儿回来的时候，她们都是十四岁多点，这下转眼就十五岁有半了。虽然不只是一年几个月的时间，可女人发育起来就是快，已完全是个俏丽的少女了。

真儿刚给他添完茶，陡然听到他说出句这样的话，又见他的目光猛在己身上下转悠，一下子就难为情起来，手足无措。

去年在船上的时候，阿图就让她管库房，干得挺好。进府之后，一开始也就是做些收拾房间，端茶倒水之事，但最近听宁馨儿说已经将主院大大小小的杂事都交给了她打理，手里还管着几名新近府的婢女，算是能派上用场了。

“你跟着田先生读，读到哪里了？”

“在学中一的课本。”

“会算账吗？”

“会，可以帮着宁夫人写账册。”

想不到她进步得这么快，天生能干的人如果有了知识就会更能干。阿图正欲勉励几句，忽见牵晃带着素娘走了进来。

他们应该是事先通了气，素娘今日也精心打扮了一番，穿了一身蓝襦红裙，还带着几件首饰，脸上也抹了胭脂、扑了水粉，看上去别有一番风韵。

两人走到他面前，齐齐地往地上一跪，喊道：“多谢爵爷成全！”然后拜了下去。

既然他们一同来拜，素娘就肯定是愿意嫁的了，连询问的过程都可以免了。真儿端过来了一个茶盘，里面倒好了两杯茶，递到了两人的面前。牵晃与素娘每人端起了一杯茶，拿在手里，同声道：“小人牵晃（素娘）给爵爷敬茶，爵爷大恩，永世不忘。”

这个……怎么前后安排得这么紧凑，两人都打扮好了，牵晃出门不到半柱香时间就把素娘带了过来，真儿又事先准备了茶水……看来自己为人太好，也实在太好说话，他们早就猜到了自己会放素娘的自由，且真儿就是同谋……

阿图接过了二人的敬茶，每杯喝了一口，便算是完成了这个释奴的仪式。素娘的奴民证是由傅莼收着，迟点再还给他们。

等牵晃带着素娘喜滋滋地告辞后，他便拿着凶恶的眼光盯着真儿，看得她心下发毛。

“爵爷，茶冷了。”真儿心虚道，提着茶壶跑了出去。

真儿刚刚离开，郑忠就匆匆忙忙地走了进来，来到他跟前小声地说了几句。阿图一愣，赶紧起身走出了房，直向着大门口走去。

大门外的台阶上，严象正陪着一位长身玉立的贵公子站在那里。阿图细瞅来人，果然是皇帝，因为刚才郑忠是说的是“严指挥使陪着位公子前来拜门，并无名刺。”倘使不是赵弘，就没有谁能有这样的派头了。

皇帝能来臣子的家里，一般都是被视为了莫大的荣耀。阿图快步走到他跟前，准备行个长揖：“臣……”

他刚慢吞吞地说出第一个字，赵弘就一把抓住了他的手臂，笑道：“得美，近来可好。”

“好、好。”阿图含糊着应了两声，身子一侧，做了个“请”的手势道：“请入内用茶。”便将两人迎进了府里。

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