飞鱼服的胸口印着只硕大的半龙半蟒状鱼头，竖着二角，狰狞着大嘴，红色的躯干盘曲在黄色的衣料上，象条燃烧的火焰.103v.穿着这身御赐的装束，严象扶刀立于殿中，瘦而长的身形站得如同一根标枪，脸上始终挂着那种第一眼望去是严肃，再看才是笑的笑容。

严象的问话道出了北洋在这次远征中的一个疑点，毫无征兆地，胡冀湘就让全军进行补给，虽然后来被证明是绝对地正确，但却不可避免地引发了疑问：“他怎么知道敌军会这么快前来？”

叶锐答道：“胡总督当日下令全军出海之时，下官尚在外海巡航，等逃脱了敌军伪装舰的追击后赶回港，所见乃是我军正在海上集结。第二日，胡总督召集我等聚议，下官上了长安号后方从旁人口中略微得知了些底细，说军府一周前忽然下令往船上补给，每船得补充五成的食水和粮食。听说初时提督们都反对，言大军疲惫，不宜徒劳自累。胡总督当即请出了尚方宝剑，称不从者即斩，这才在数日内完成了补给。”

“若是没有这些补给，会有怎样的结果？”严象问道。

“假如没有补给，除已补给过的警戒巡逻舰之外，其余战舰无法撤回马尼拉。”

“胡总督为何会下那个补给的将令？”严象追问。

叶锐叹道：“下官不知，也在长安号上就此问过他人，无人知晓。”

这时，杨勘再次出列，来到皇帝面前道：“禀陛下。枢密院在调查海战过程时也遇上此难点，也就此询问过多名将领，包括庄、俞二位提督。诸将皆答不知因由，只说于某天夜里，胡总督急召副提督以上的将领，当场便发下了这道将令。”

殿上响起了一通细碎的声音，众臣们交头接耳地议论了起来。阿图没想到胡冀湘并未向军官们坦露自己在他那里留的实情，而是代以用尚方宝剑说话。再细思其中原因，俨然有所悟：敌情紧急，与其多费口舌地和手下大讲一个匪夷所思的理由，徒惹疑虑，还不如一个硬性的指令下去，不从者斩，一下子就把事情给解决了。在许多时候，独断专行更有必要性。

“肃静！”

丞相站了出来，用与其老迈外表所不相称的洪亮嗓门喊了一句，接着又威风凛凛地朝着群臣们扫视了一圈，目光所及之处都安静了下来。丞相是首辅，在朝堂上有权行使他的权威。

殿中恢复了秩序，丞相和太尉都退回了班列。严象继续向叶锐问道：“代提督可曾听闻伊图?渥吉这个名字。”

倒！这个死人头的消息怎么这么灵通！阿图吃了一惊，背后滚出几滴热汗.103v.瞧瞧四周，皆一片茫然之色，显然都是首次听闻这个名字。

叶锐犹豫了一下，才点头道：“略有所闻。本舰队有一名叫朱文翼的都统，他并未接到出海巡航的任务，而是一直呆在港里修整。海战之前，他的座舰和下官的座舰相邻，有日晚上来到黄山号上，闲谈中曾提起这个名字。说此人是名西洋年轻人，在我军抵达曼萨尼约前卖出了大量的西洋债券，然后再于远征军入城前低价买进。我军战败，想必此人已然获取了巨利，且他的本金是从赌场里赢来的。”

听说到买卖债券赚钱，不少人都把眼光朝阿图瞟去，而后者却装出副泰然自若之色，还微微地打了半个哈欠，以示悠闲淡定。

严象笑道：“军人怎么会去关心债券的买卖？”

“债券买卖本非军人当上心之事，可那年轻人行事蹊跷，似乎对我军和敌军的动向都知之甚详，惹人不得不去猜疑其来历。”

“胡总督有没有去调查此人？”

叶锐摇头道：“这就非下官所能得知的了。”

话问到这里就结束了，两人相互拱手后，叶锐回归班列，严象就开始讲起了伊图?渥吉此人，将他在美洲所作的事情大致地讲了一遍，说他最后果真是赚取了一笔暴利，足有数百万贯之多。

听到“数百万”，殿上的群臣又开始发出了闲言碎语，但这次刚等到丞相跨出半步，大家便很自觉的收住了，后者也就退了回去。

赵弘问道：“这可是锦衣卫美洲镇抚司所探的消息？”

严象的回答大大地出人意料：“回皇上，这些消息都是西洋报纸上的，我美洲镇抚司只是摘录了上面的文章，译成了我国文字而已。”

皇帝似乎大为不悦，皱眉道：“这些报纸上的话如何能着数，你们锦衣卫有没有美洲的最新消息传来？”

严象长揖到地，诚惶道：“请皇上恕罪，臣并没收到任何值得面禀陛下的新消息。”接着，开始说起锦衣卫在美洲的部署，言美洲镇抚司力量薄弱，在十个直辖州通共也没有多少人长期留驻，至于西洋人的地盘，就只能摘录些报纸和收集些道听途说罢了。最后，举起了笏板高声道：“臣有奏。”

“准奏。”

“我锦衣卫编制有限，总共只有一万二千人。其中亲卫司五千人，经历司、按察司以及文杂二千人，五个镇抚司仅有五千人，因此获取情报与消息的力量有限。因此，戴指挥使恳请皇上、内阁准许锦衣卫扩充。”说罢，严象掏出一封奏折道：“因指挥使足疾又犯，无法行走，因此托臣将折子交予皇上。”

皇帝身旁的高拱跑下阶来，取过他手上的折子，平铺于赵弘案前。

锦衣卫要扩充！看来严象之前说的那么一大堆话都是为了引出这个大题材来，再看赵弘，但见他面色平稳，显然君臣是在唱双簧。

赵弘粗粗浏览折子，一扬手道：“如何扩充法，卿可简要说说。”

于是严象开始说扩充的计划，就是想将镇抚司扩充一倍到一万人，这样就可以保证每处朝廷所直辖的省份都有锦衣卫的监视力量，甚至可以往西洋人的地盘上派出密探。

按照大宋的体制，负责巡查、监视、密探、侦缉的机构共有五个。

规模最大的当属刑部的巡监司，其长官称巡监使，官位正三品，负责掌管全国的巡查。各省的巡督、各府的巡司、各县的巡检以及下属巡差都是由巡监司管理。

其次便是枢密院的参赞部安略司，其长官称安略使，官位从三品，负责掌管军方的谍报与监视，维护国土安全。

其三就是都察院的廉政司，长官为从三品的廉政御史，用来侦缉官员们的渎职、贪污等等不法行为。

其四就是理藩院的海外司，长官为从三品的监察使，用来监视诸侯各国与殖民地是否有叛乱的迹象。

第五个便是皇帝的亲军锦衣卫了，用来监查与侦缉一切不利于皇权的行为。

严象说完，赵弘问胡长龄：“内阁怎么看？”

胡长龄走出班列，面沉如水地道：“臣会召开内阁会议，十二位内阁大臣会就着戴指挥使的提议投票。”

锦衣卫是直属于皇帝的亲军，既不属于枢密院与兵部，内阁也管它不着，但若是要扩军，没有内阁的同意则绝对不行。

※※※

元月的冬日，即使是正午的太阳都惨淡无光，雾茫茫地可以用眼去直视。

朝会于午后结束，上殿需要列队而入，出殿则随意了。皇帝走后，朝臣们按惯例让品秩高的官员先行，三、两结群地走出养心殿。

出了养心门，耳中听到一人于路边喊道：“如意子。”阿图定睛一看，乃是狐朋司马明的爹、正二品大员、陆军枢密使司马钺，忙上前问道：“枢密使有何吩咐？”

司马钺五十六岁，宽肩虎背，脸色紫黄，刮过的脸庞上短胡渣一茬茬的，军人粗豪感十足。司马家是武世家中的一员，一直都不太显达，但也没沉寂过，每代总会出现一、两个有用的人来撑起家族的颜面。他年轻时一直都呆在西北的军伍里，四十二岁时做上了川藏督师府督师，四十九岁被调来京师担任陆军枢密副使，四年前升任到陆军枢密使的这个位置上，总算是熬出头了。所有的世家子弟，凡是在外为官者，无不把能回到京师在中枢任职作为最终目标，家族扎根于京都或京都附近，养老还是回家好。

陆军枢密使不日将领兵出征缅甸，阿图初十二在杨文元的留香楼聚会时还恭喜过司马明，说大军一到，逆贼束首，这场大功至少能让他爹封侯，封公都有可能。司马明半喜半忧，喜的是这么个天大的好机会终于被逮着了，因大宋最近连续的两场失利使得人底气不足起来，忧虑失利的心思也不轻。

司马钺朝养心门那边一瞟，见叶锐正被几名官员围着，手里拱着，嘴上谦虚地回应着大伙的恭喜之词，便简要地说：“二十六日是本官贱降，如意子晚上来撇府喝杯酒可好？”

“枢密使寿喜，晚辈敢不从命。”

“让代提督也一块来吧。”

“哦。遵命。”

司马钺呵呵一笑，转身走了，和等在遵义门的另外枢密院三巨头会合一处，一起出了大门。枢密院的四巨头便是太尉杨勘、陆军枢密使司马钺、海军枢密使尚思明和参赞枢密使韩明舆。

望着这四人的背影，阿图仿佛有所觉察，莫非这帮武世家觉得叶锐大有前途，所以要借寿辰来拉拢一下？想想叶锐这次被提拔的因由，也是枢密院这帮人所定的，会不会又暗含着讨好皇帝的意思？再把这些事和北洋总督、美洲总督两个职位联系起来，就更有所悟了。

“嘿嘿！朝堂上的这套把戏也不是太难懂嘛！”阿图自信满满地想。

此时，叶锐已摆脱了那帮上来客套的官儿，互道保重，拱手告辞后，走来了阿图的身边。见他若有所思地朝着大门那边瞧着，脸上却带着暗笑之色，不由问道：“四弟，看啥呢？”

阿图转身一看，喜气洋洋的叶锐正立在身后，便笑道：“没啥。走，兄弟带你去吃顿特别的。”

“特别的？”

“朝膳，没吃过吧。”

叶锐哈哈大笑：“那定要一尝。”

按朝廷的惯例，只要早朝拖到午时后结束，宫里就得提供一顿午饭，称为“朝膳”，以体现皇家对臣子的关爱之心。

出了养心门，若是向东走，就可出得养心殿的大门—遵义门。若要吃朝膳就往南走，绕过一处松柏花坛，便可来到养心殿的御膳房用饭。