就在苏牧离开京城的那个冬天，一场罕见的大雪席卷了整个九州，就连南方相对温暖的巽州、乾州和兑州都铺上了一层白色，北方的艮州、坤州和震州冻死了不少人，九州北边的荒人受灾更是严重，而且他们来年还得面对饥饿的考验。
荒人是典型的游牧民族，不事农耕，生产力低下，与九州保持着长期的贸易关系，主要用毛皮换取生活物资，当然，劫掠也是其手段之一，没有固定的居住地，抢了就跑，藏身于偌大的草原中，根本无迹可寻。
严寒冻死、冻坏了大量牲口、食物，荒人再难拿出多余的毛皮，而且九州也没有多余的粮食和他们交换，荒人不想挨饿，就只能去抢。
十余个较荒人部落集体犯边，如蝗虫一般，所过之地寸草不生，很多地方就连草根树皮都被吃光了，尽管九州方面已经猜到会有这样的事情发生，并提前做好了准备，但荒人之勇猛却大大出乎了所有人的意料，他们已经没有退路，饿极了的人也能爆发出惊人的力量。
不是正式的军队进攻，镇守北疆的玄甲军并没有参与进来，而普通的边防军实力较弱，被打了个措手不及，仅仅一个春天就突入九州百余里，屠了二十多个乡村和镇，然而抢到的东西仅够这些荒人活到这里，除非能抢到富余的食物，否则他们是不可能再回家的。
于是只好继续突进，继续战斗，继续抢。
突破了边防军后荒人就正式入境了，而境内的防御力量是远不如边境的，朝廷慌了，紧急调配一部分青龙族青甲军、白虎族素甲军和朱雀族赤甲军去北方边境支援，同时派出中州各城镇的驻守军前往拦截。
到得满时节，支援军到达北疆，拦截军成功截住了南下的荒人，但因为战斗力远不如边防军，付出了极惨重的代价才将荒人部落一一消灭。
而在北方的大草原上，最大的九个部落已经谛结了停战协议，聚集起来商讨着南下的方案，依附着他们的数十个中、型部落献上了全部的人力物力，只求九大部落能够南下，为他们带来足够的食物、将他们带去富饶的土地。
天气已经开始炎热，荒原的最长的草还没长及膝盖，比往年慢了很多，这样下去是肯定不够吃牲口的，牲口本来就被冻死了很多，再被饿死一部分的话，要恢复原先的规模就十分困难了。
夏至，一年中日照时间最长的一天，荒人九大部落率领着近三十万大军，分成三个大部队向坤州进发，这是背水一战，因为身后已经没有活路，他们只能向南。
九州大军严阵以待，白甲军和赤甲军的大部队也赶到了坤州，与玄甲军汇合，青甲军则分成两股，分别驻守于西北方的艮州和东北方的震州，以免荒人大军分出几股来往侧边进攻。
一场大战就这样爆发了，荒人大军同时对十多个边陲城市发动了攻击，玄甲军、素甲军和赤甲军奋力抵抗，击退了一波又一波的攻势，染红了一面又一面城墙。
燃烧尸体时冒起的黑烟没有一刻停止过，战势一直持续到白露才减缓，到了寒露才全方面停止，由于减员严重，荒人的饥荒情况得以缓解，开始准备原地过冬。
谁也没有料到，接下来的这个冬天，仍是残酷的严冬。
…………
荒人过得很辛苦，边防军也好不到哪里去，开春之后再度开打，但已经不像去年那样猛烈，两军就像两个没吃饱饭的孩子，你一拳我一脚的打，劳命伤财。
仍在荒原生活的人们送来了食物，能让这场消耗战继续打下去，九州的损耗不，坤州之外的老百姓虽然不希望荒人攻过来，但也不可避免的发出了哀怨之声，他们看不到成堆的尸体、感受不到北疆的局势，只知道赋税越来越繁重，生活越来越贫苦。
持续了一年多的战争，涌现出了一大批英雄人物，其中最显眼的就是玄甲军第七军队九大队第五中队的前锋营副营长，那是个年轻人，还不到二十岁，打起仗来却勇猛无比，往往能激励全军士气。
前锋营有很多重刑、死刑犯，白了就是专门拉去消耗敌人力气、磨损敌人武器的死士，全都是些桀骜不驯的玩命徒，经常会有明明没打战，自己却在军营里拼个你死我活的情况出现，然而第五中队前锋营的这些混蛋们却对他们的副营长佩服得五体投地，肯拼命的人不少，肯像副营长这样拼命的人还真没见过，在战场上高调到了极，离开战场后又低调得像是棵草。
这个年轻的副队长姓阮，叫阮勉，听是原中队长、现副大队长陶峰招进来的人，听是个影武，但从来没人见他使用过自己的影魂，打战把衣服打坏的时候，他的身上往往已经被鲜血覆盖，也看不出来是哪个影武族的，只知道是飞禽类。
在阮勉熟识的人中，王俊已经升为第五中队队长，彭辉接任了副队长，夏龙仍是具有最强战力的第一队队长，范能仍懒洋洋的当着他的第三队队长，据二人都有机会晋升到别的中队做副队长，但都被拒绝了。
…………
成名的英雄中，还有一支特殊的队伍非常抢眼，他们没有战斗在第一线，却给予了前线很大的支援，战事开始后，但凡敢苛扣赋税的官员都被他们一一揪了出来，给予了严惩，足迹遍布整个九州。
最让人惊讶的是，他们从未办错过一个案子，每次办案都能找到确凿的证据，井井有条的公布出来，一丝不苟。
这队队伍叫锦衣卫，专属于太子，没有太强的武力，却有着极高的声誉，无论锦衣卫出现在哪里，那个地方的官员都要心惊胆颤一番，据还有官员被吓死的，而老百姓则是拍手称快，缴税并不是件开心的事，但如果能知道他们缴上去的税能确确实实的起到作用，是很让人欣慰的。
京城的皇宫里，康王被这两年的战事弄得头疼不已，荒人是背水一战，没有谈判的余地，除非把九州的粮食送出去，可九州受灾也不轻，内销都有些吃紧，哪有余力出口。
康王的注意力没有放在李庆身上，锦衣卫办的事也间接的帮了他不的忙，因此他对李庆和他的锦衣卫采取了放任的态度，等反应过来时，九卫营已经颇具规模了。
皇后那边，发动了数次针对太子的刺杀，要是在以往，这样的刺杀就算没办法杀死李庆，至少也能将其重伤，可几次刺杀下来，李庆不但没有伤到分毫，还让她折损了数名好手，甚至有一次派出去的人没一个回来的，皇后疑心重重，不敢再轻举妄动，终于发现了九卫营的存在。
京城的网已经布好，由陈林亲自挑选，九卫营核心成员共同教导出来的二十多名头目也已经前往了各州州府和较大的城镇——也就是他们的家乡，为的就是建立情报网、培训新的探子。
这些头目都是郁郁不得志，或因种种原因没能施展胸中抱负的人，聪明、稳重、懂得隐忍，他们走后，由杨哲良挑选出来的年轻人也加入到九卫营来，先是上集体课堂，再根据各自不同的能力，分配到不同的部门进一步培训。
…………
对于陈瑞雪来，两年的时间过得很快，也很充实，她可以是九卫营最忙碌的人，但在多数人眼里，她只是无所事事的到处乱逛而已，只有妖狐、齐素菡她们知道陈瑞雪的艰辛。
这一天，陈瑞雪正坐在苏牧的屋子里，阅读着妖狐递过来的情报，这是个噩耗，荒人借着一场大雪，突然发起了猛攻，竟一举拿下了五座城池，完整的防线被破坏了，北疆的局势一下就变得不明朗起来。
苏牧的屋子早已变成了她们的休息室，陆琪和坠儿也在，她们要商量事情的时候总会来这里，情报是从红袖馆里拿出来的，真实性毋庸置疑。
“陆姑娘，你觉得这仗还要打多久？”将纸条递还给妖狐，陈瑞雪好奇的问道。
陆琪想了想，道：“不会太久了，两国交战可能会打很多年，但荒人没有立足之地，也没有回头路可以走，只能一鼓作气的打一场，这次的猛攻就是最好的证明，如果他们输了，就一定会撤军，如果他们赢了，能在坤州得到足够的食物，荒人不会守城，所以还是会撤军。”
陈瑞雪了头，陆琪的头脑已经得到了所有人的认可，无论是青丘族还是齐家人，都对她佩服不已，也间接的明了苏牧的眼光够毒。
“那你他会什么时候回来呢？”妖狐接口问道。
陆琪笑着摇了摇头：“这我就猜不出来了，如果变强的那条路好走，他应该快要回来了，如果不好走，可能还需要很多年吧。”
“哼，他倒是自在，一走就是两年，也不想想我们有多累。”坠儿忿忿不平的道。
她话音刚落，门口忽然响起了话声：“你们再累也不可能有我累，那条路还真不是一般的难走，幸好太一是个大好人，留下了不少好东西铺路，才让路好走一些。”