北方的初秋转瞬即逝。当卡斯丹森林落下第一片发黄的叶子，呼吸间便有了风从巨人之脊的雪峰上带来的寒意，从鼻间直侵入心底。

一场小雨之后，位于希德尼盆地的耐瑟斯神殿，在广场上升起了巨大的篝火。

那篝火是奇异的，它凭空而起，不需要耗费一点木柴，却始终明亮而灼热，仿佛永远不会熄灭。

这必然是神明赐予的火焰——所有人都如此相信。

曾一度封闭的神殿迎来了更汹涌的人潮。里塞克·布林不得不安排人手守护在篝火周围，以免有人被挤进火中。

但很快，他得到了不同的命令。

“……把人撤走？”

他微微一怔，不由自主地抬头去看科帕斯，“可是，那很危险……”

“他们会学会畏惧……或学会无畏。”

牧师淡淡地扔给他这样的回答。

听懂那句话的一瞬，里塞克及时地低头，用足够恭敬的态度掩饰了油然而生的恐惧。

无论如何，他不能违抗。

守卫撤走的那一刻人群便兴奋起来，祈祷、尖叫甚至痛哭声比之前更加高亢……和疯狂，它们交织在一起，凶猛地刺进耳膜，突然间，里塞克想起的是亡灵直刺灵魂的尖啸。

他仓皇后退，差点绊倒在台阶上。

怀着某种预感，他逃一般返回了大厅。

大厅里的人要少得多——与真正的，神所赐予的奇迹之火相比，岩石雕琢出的神像都似乎黯然失色。

预料之中的结果来得比他想象的还要快。神殿外的声浪忽然扬得更高，有人匆匆奔了进来，冲到他身边，近乎茫然的眼神和异常亢奋的语调形成某种强烈而怪异的对比。

“有人扑进火里了。”那套着满身盔甲，连面目都看不清的骑士这样告诉他，年轻的声音还带着尚未来得及改变的乡音，“然后消失了……就一眨眼……”

里塞克张了张嘴，说不出一句话来。

他知道的。

他知道那火焰有怎样可怕的温度……转眼之间，一个活生生的人就会化成灰烬，随风而散，留不下半点痕迹。

就像斯科特所操纵的火焰……可斯科特手中的火，绝不会用来夺走无辜者的生命。

“你害怕吗？”

科帕斯的声音从黑暗中传来，带着近来少有的温和，却让里塞克一瞬间毛骨悚然。

他迅速用躬身避开了回答，仿佛那问题并不是问他。他身边那年轻的骑士亦摘下头盔，笨拙地行礼，大厅里的信徒伏跪在地，牧师却只是缓步走过。

“听。”他说，声音极轻，却能让每个人都听得清清楚楚，“他们并不害怕。”

是的，神殿外爆发出的分明是欢呼，仿佛看到了另一个奇迹……仿佛正创造奇迹。

里塞克知道他该说点什么，但他的喉咙僵硬发紧，挤不出一点声音。

在他的沉默之中，那年轻的骑士却急切地开口，每一个字都在兴奋中发抖：“我也……我也不会害怕。他没死……他没死，是吗？”

“生或死，有那么重要吗？”牧师微笑着反问。

骑士似懂非懂地用力点头，又拼命摇头。

“他用自己的方式去接近神。”牧师抬头抚过骑士汗湿的短发，“你也会找到你的道路。”

年轻人满脸通红，激动得几乎忘记呼吸。视线掠过那张还带着稚气的面孔，里塞克不由自主地想起从前的自己。

他也曾经满怀崇敬地聆听过牧师的教诲，将每一句话都奉为真理，但当他站到了更高的位置，却并没有更接近他所仰望过的光明。

从什么时候开始，眼前渐渐只剩了黑暗？

“你害怕吗？”

逃不开的问题响在耳边。

“……是的。”他回答，不再试图掩饰那必然被发现的恐惧。

科帕斯低低地笑着。

“恐惧也一样是好的。”他说，“……别忘了它。”

如果在看清了真相之后再也找不回信仰带来的狂热，“恐惧”也一样能成为驱使他前行的力量。

科帕斯离去之后，里塞克仍有好一会儿动弹不得。

急促的心跳渐渐沉进冰冷的水底，绝望比惊惶更令人疲惫。他抬起头，看见神像棱角分明的面孔，下沉的嘴角严肃又冷漠。

——可与这雕像酷似的人眼中，再冷时也是有光的。

他恍惚想起，那才是……他曾经无所畏惧地想要追随的东西。

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自北而来的风摇落一路秋叶，到达斯顿布奇时仿佛已筋疲力尽。它吹不进那高耸的城墙——凝滞的空气里仍残留着夏末的湿热与沉闷。

喷泉潺潺的水声从未如此清晰，空旷的街道静寂无人。即便是仍留在这座被诅咒的城市里的人，大多也更愿意关紧了大门，躲在自己的家中，等待着不知何时会降临的灾难……祈祷着自己因为无足轻重而能幸免于难。

茉伊拉站在城堡最高处的庭院里，茫然远眺。这一年多的时间里，觉得快要窒息的时候。她总爱来这里，风会掠过洛克堡的石墙，将万泉之城嘈杂而充满活力的声音，隐隐约约带到她耳边。

并不动听，但能让她安心……那听起来就像这座城市的呼吸。

可现在，那呼吸已弱不可闻。她将远离这座她曾拼死也不愿放弃的城市……她已经竭尽了全力，却似乎毫无意义。

她怔怔地站了很久，直到伊妮德，唯一还坚持留在她身边的侍女，发出一声低低的惊呼。

她漠然回头。现在，几乎已经没有什么能让她感到惊慌……或害怕。

她看见金发的骑士站在石榴树下，阳光在他发梢和蓝色的双眼中闪烁，有一瞬间，他看起来和许多年前那个笑容明亮的年轻人似乎没什么区别。

……可他早已不再是那个与她的丈夫并肩战斗的骑士。

“你该离开了。”他说。

流逝的时光在他开口的那一刻回到了他的身上。他的脸上几乎看不到什么皱纹，可茉伊拉能清楚地看到枯败的痕迹……就像镜子里的她自己一样。

“告诉我，斯科特。”她轻声开口，“你到底是什么？”

.（未完待续）