北平南门处，两个守门兵丁正闲聊着：

“宋哥，你说我们这些整天守门的是不是没有前途啊，一辈子都升不了的那种吧。”

“你小子一天天就知道瞎想，守城门有什么不好，安全你懂吗。想升官去边城啊，三年不死保你上位。”

“那不行，我家就我这么一个男丁，我可不能死了，绝后的的事万万做不得。”

“那你就老老实实的守大门，起码不会要了你的小命。除非你做了不该做的事……”

正在两人还要继续闲扯的时候，城门外的另外几名守门士兵跑了过来，

“快，快，老宋你们俩疏通人群，空出一条路来。”

老宋两人急忙把行人赶去一边，百姓们也仿佛知道了什么，纷纷靠向城门一侧。

这时城外远远的跑来一骑，马上的骑手背负两支红色小旗，怀中挂着一滚圆木筒。小旗上书有“急”字，正是加急军报。

守门的兵丁正是发现了这两面小旗才急忙疏通道路，以方便军报使者可以快速进入城内，若是稍有阻拦他们可就犯了延误军机的大罪。

“驾，驾！”骑士顺着清出来的空路打马奔进了城中，正在入城的百姓看见这名骑士纷纷议论起来。

“你说这加急军情可好久看不见了，想当年我朝大军北伐的时候，那才是遍地的快马急报。”

“是啊，那时候最少都是三旗军报……”

两人望着远去的骑兵回过神来，驱赶在城门口扎堆的百姓离开，百姓们只好结束了讨论纷纷散去。

“唉，宋哥，你刚才还没说是什么事不该做呢。”独苗士兵又闲着无聊继续刚才的话题。

老宋拍了拍身上的尘土道：“守门啊，最重要的是要有眼力。军报，官报这些都好说，最怕的就是官宦子弟，前年就有一个守门的老兵拦下了要纵马入城的纨绔们，按理说那老兵是照着规矩做事的，那些官宦子弟到城门口就应该下马进城的。人是拦下了，但结果却是老兵在一天回家路上被人打断了一条腿，现在你明白什么事做不得了吗。”

“好了，来人换岗了，老头子我可要回家歇着去了。”老宋说罢转身离去，年迈的身形一上一下显得很不协调，仔细一看，老宋的右小腿有着不自然的弯曲。

青年士兵看着老宋的背影，看着他那条腿，好像明白了什么……

燕王府大门

军报使者已然到了这里，座下快马被侍卫带下，使者则快步跑向府内。

此时燕王朱棣正在批阅着公文，身旁来来往往的书吏也都神色匆匆。原来此时正值秋粮收割，身为军事最高指挥官的朱棣正处理着边关各处要塞过冬军粮的问题。

“派发出去的军粮现在怎么样了？”朱棣看着手里的公文出声询问。

燕王府新任长史周朝翻了下手中的册子回答：“宣府镇的所有军粮均于日前派送完毕，密云千户，营州卫所等地的军粮应该也快到了。”

“好啊，再把永平府的军粮派发出去就大功告成了。”朱棣放下手中的公文欣喜的说道。

“伯先啊，这次多亏了你我才能在这么短的时间处理完军冬粮的事情。而且自从你到我王府任职数月以来，王府内的大小事务全都处理的十分妥当，真不妄我亲自向父皇要人。”

这周朝字伯先，是江淮人，自幼酷爱读书，刻苦用功，边读经史子集，于在前朝至正二十三年登科举南榜，赐进士及第，曾任临江府尹，后因惹恼上官而弃官归隐。被当今圣上征辟为翰林院侍讲学士，负责文史修撰与检讨。

本来不论是资历辈分还是学识文采他都应该升迁为詹事府詹事，甚至于内阁学士再兼个礼部侍郎衔，自此平步青云，内为尚书外调布政，按察使。

但是他这耿直死板的性格却不讨人喜欢，与翰林院的同僚们的关系也很冷淡，就连朱老爷子都认为他过于呆板不同变化，而正巧自己的四子来信说王府新立尚缺长史一名，就直接把周朝给打发到北平来了。

对其他翰林院同僚来说，从一个大好前程的侍讲学士变成藩王府一小小长史，这就是直接被从权力中枢踢出局。

这对于周朝自己来说到没所谓，他本身也明白自己的性格有问题，但他从来没想过要改变，读圣贤书而明德晓礼，做人当坚守本心。

初到北平时两人有过一番交流，朱棣也知道了周朝的事情，对于他的学时见底自是十分钦佩，而对他的为人秉性也无不妥，现在他这个燕王府正是需要周朝这样的能人才士来辅佐建设，不需要在官场上摸爬滚打的老油条来糊弄他。

经过在王府数月的当值，两人间的交流越发亲近，隐隐间朱棣都以师礼见于周朝，每逢大事必当询问于他，这次的粮食一事就是周朝全程辅佐朱棣的。

两人正按照簿册核定最后的永平府的冬季军粮数目时，殿外突然传来急促的脚步声，只见那驿站使者正在侍卫的带领下快步走入殿内。

使者将怀中圆筒解下呈禀于前：“通州驿转呈将军石关二级军情！”

朱棣一听眉头紧皱，前些时日是有北元散兵犯境，然营州中屯卫都指挥使杨廷不已经亲自点军援防去了吗，怎么还会有军情送至次，若是边情紧急又怎么只有二级令旗。

正当朱棣疑惑不解的时候，侍卫送上来筒中信件，朱棣拆开封口的蜡漆仔细观阅起来。

“啪”朱棣冷哼一声把信件拍在了桌子上面。

“简直是无法无天，乡野刁民安敢如此，这等人全都该杀，即刻调派大军过去征讨他们！”

周朝在一旁听的糊里糊涂，忍不住问道：“殿下，这信中所言何事竟令殿下气氛至此？”

“给，你自己看吧！”朱棣冷着脸把信件递给了周朝，周朝接过信快速浏览了一遍，大致明白了事情的经过。

躬身建言道：“殿下此事说大不大说小不小，被劫军粮虽说不多，但这些贼人公然杀戮我大明军士，劫掠我大明粮队，这就是在公然挑衅我大明军队，应速速发兵征讨，不然置我明军将士颜面于何地！而且，殿下此时也正需要这一场大胜来证明自己。”

“伯先说的有理，我初至此地，正需要一场大功来建立威信，可是最近边关各处要塞都有元人出现，据探子来报是北元朝廷内部纷争导致军队粮饷不济，这些北元士兵们只好到我大明边关来烧杀掠夺。各地卫所俱都调兵戍边去了，所余老弱病残全都排不上场，真是心有杀贼念，奈何手无刀啊。”朱棣无奈的说道。

周朝一听微微笑道：“殿下，刀就在眼前，何来无刀一说。”

“哦？刀在何处？”

“殿下的燕山中护卫不是刚刚整编完毕吗，从中抽调几支千户所前去剿匪不是刚刚好，一则能锻炼新兵杀敌，二则凭借殿下刚刚得来的火铳也能迅速歼灭敌人以达到立威的目的。”

朱棣听后点了点头，心中已经明白这正是当下最为合适的办法了，随即对侍卫下令：“着燕山中护卫千户丘福，朱能；燕山左护卫千户李浚，李旦四人速来燕王府听令……”（未完待续）