大夏历十月初五晚的御宴，在帝国的历史上并不是最为奢华的一次──战争的影响和帝国内部的隐患使得当今的祺祥皇帝缺乏炫耀的足够资本，然而这次御宴确确实实的对于历史产生了十分重大的影响，其影响之深远远超过了历次的御宴。.org

当大殿上的王孙贵族、文武百官和各国使节品味着优雅的歌舞、精美的食品时，在大夏帝国心脏长安的三军广场上，数以千计的军民也在狂欢。新君继位，按例是大赦天下，并且在祭祀孝陵之日与民同欢。除此之外，北狄人被驱逐，家园被收复，燃烧了数月的战火终于熄灭，这一切都使得大夏的子民感到欢欣振奋，弹冠相庆。

就在这个时候，不知有谁高喊了一声“着火了！”，人们抬头一看，发现长安城中火光冲天，四处闪烁着鲜红的火焰，将暗蓝的天空映得红彤彤的一片。

更糟糕的是，大风突然间刮起，火借风势、风助火威，霎时间，整个长安城陷入了一片火海之中。

一时间，叫喊声、哭啼声充斥于耳，人头拥挤、人心惶惶，整个长安又仿佛回到了北狄军队刚刚进*过来的时候，乱成了一团，就好像天要塌下来一般。

即使是始作俑者，对于老天的介入而产生的如此局面，也是大出意料之外，以至于后世将此作为“天助萧元”的铁证。

在大殿上进行的御宴，也不可避免地受到了这场大火的影响，达官贵人纷纷在武士的簇拥下朝安全的地方移去。

肩负京城卫戍重任的秦怀忠一下子变得焦头烂额，四处的火势需要他去平息，紧接着传来的各处骚乱需要他去镇压，然后是转移中的各位王公大臣、外国使节受到刺客袭击的危险需要他去解救，而丰富的经验使他意识到这场变故一定是有组织、有所为而来，更需要他去辨别到底是何方神圣这么大胆，敢闹得这么大。

当他终于想到要加强监视萧元的力量时，传来的消息却是包括自己宝贝女儿在内的萧元周围的人都不知道萧元的行踪了。

就在大家得到城中发生火灾，开始转移的时候，萧元突然不见了，在至少五十名一流高手的监视下，仿佛从空气中消失了一般。

一个让人实在不想接受的事实是：萧元逃脱了！

“怎么回事？”秦怀忠忍住怒气质问道，直觉让他以为女儿参与了阴谋。

不过他很快发觉自己的猜测是错误的，因为秦良玉也同样一脸迷茫。

事情的发生实在诡秘，就在御宴的众人得知城中失火，需要转移到安全地方的时候，整个场内发生了一场小小的骚动。但是负责监视萧元的卫士却发誓自己绝对没有被转移注意力，对于这个说法，秦怀忠是相信的，因为这些受过严格训练的卫士，应该足够对付类似的突发事件。

可惜事态的发展出人意料，当这些达官贵人纷纷乘坐马车离去时，部分车驾遭遇了袭击，混乱蔓延到整个车队。当所有的卫士都把注意力放到警戒外敌袭击的时候，萧元不见了，在有着五十多名卫士守卫周围、有秦良玉紧随身侧的马车上，突然不见了，不知去向。

萧元逃脱了！

萧允祥得知了这个消息之后，第一个想法就是让秦怀忠立刻派兵封锁四周的城门，幸好理智让他遏制了这个念头。

毕竟，在目前人人自危、火势冲天的长安城，如果妄图关起城门阻挡百姓出去的话，无疑是一个愚蠢的白痴决定，不仅无助于事态的控制，反而会乱上加乱。

看着满城的火光，不由得让萧允祥想起仅仅几个月前，同样是萧元一党，纵火烧毁了粮仓，从而影响了整个帝国的命运。

这家伙还真不是一般的会玩火啊！

辅政王如此的想着，回忆起当时的情景，虽然已经过去两个月了，还是不能不让这位大夏帝国的一代贤王感到侥幸。

七月的那把火，烧毁了高雄一系和四大家族的粮草，把整个帝国引向了一个非常微妙的局面。

对于四大家族而言，在彼此互相牵制，高雄一系和萧元集团又站在一旁虎视眈眈的情况下，根本不可能就地筹集足够多的粮食坚持到援军的到来。

对于控制着长安城的高雄一系而言，倒是有足够的时间去征集城中大户的余粮。但是姑且不论在刚刚经历了北狄长期围困、人心不稳的时候，那些豪强大户是否会把手中的存粮乖乖交出，单单是辽州遭围、缺乏有力援军的情况，就使得中央派处于战略的相对劣势之中。

这种局面很大程度上导致了各大势力痛痛快快地接受了天龙禅院的调停，达成了彼此的妥协，而他辅政王也正是其中的受益者。

然而原本最有机会获取最大利益的萧元，却出人意料的并没有多做争取，反而是抛开个人恩怨，挥兵解救了辽州之围。

当然萧元并不是没有收获的，这样的举动事后证明萧元绝对是明智和富有远见的，他很聪明的避免采取那些由于强行夺取一些并没有根植于实力之上的短期利益而遭致怨恨的行动，把精力放在了如何赢得天下民众的拥戴上。──经过强敌入侵之后的大夏，人民需要一个大公无私、用兵如神的英雄来保卫他们。这一方面，萧元成功的塑造了自己的形象。

同时，萧元还赢得了高雄一系的好感，并且使得萧允祥和高雄联盟之后，并没有把萧元视作当前最大的敌人。而是满足于监控萧元、分裂萧元集团，继而让受到削弱的太平军牵制四大家族。正是由于如此，萧元才能够在长安有惊无险，利用各派的矛盾游刃有余。

但是现在的形势不同了，又一次的纵火之后，如果萧元能够侥幸逃脱、重新掌握太平军，他还会不染指中央政权吗？善战的太平军将何去何从？还会在大夏的各大势力的争斗中保持中立吗？亦或是倾向于四大家族而与朝廷为敌、还是与来自日不落的当年摄政王家族联合？甚至…直接投向北狄？在政治的角斗场上，是没有什么一定的，一旦猛虎归林、潜龙腾渊，随之而来的问题实在太多了。

时间并不容萧允祥考虑太多，他很快发出了一系列指令，力图弥补目前的困境。

守备部队被投入到扑灭城中大火与疏散居民的行动中去了，同时他们还担负着维持长安治安的重任；信鸽在夜空飞起，密函传向四方，沿途的关卡、城镇都接到了内容相同的命令，仔细盘查西去的行人，争取半路截住萧元；辽州城的兵马也很快得到四面布防、阻止萧元和他的军队会合的指示，如临大敌；跟随萧元一起来长安的太平亲卫军则被郑重警告：原地驻守、不得妄动，否则以叛国罪论处……

这些指示无疑是正确和及时的，其回报是不久之后长安城就恢复了正常秩序，同时也为萧元的返回设置了重重阻碍。

可惜，萧允祥还没有来得及欣赏自己这些处置的成效，一道噩耗传来，打乱了所有的方寸。

──祺祥帝遇刺重伤，国子监祭酒朱升大人护驾捐躯。

萧允祥心里明白，自己终于还是百密一疏，算漏了一点。由于一开始就认定这场动乱起因于萧元的人马营救萧元，所以想当然的认为萧元逃脱之后，萧元集团应该不会再有大的行动了。事实证明这里有一个极大的思维盲点：那就是四大家族、摄政王萧家乃至其他各怀鬼胎的势力团体，也许并没有一开始参与这场动乱，但是在如此动荡环境中，是绝不可能放弃这么好的浑水摸鱼的机会的。

于是就在祺祥帝歇脚的临时行宫内，一批蒙面刺客发动了突袭。由于事发突然，再加上临时行宫的防卫并不严密，所以差点让他们得逞，是朱升——这位大夏最著名的大儒挺身挡住了罪恶的利刃。皇帝保住了性命，而这位可敬的老人却离开了他所热爱的土地。

他们成功了，皇帝遇刺、大臣被杀，而且是在大夏皇帝祭祀孝陵之后的御宴上。这样的事件历史上只发生过一次，而那一次的发生之后不到三年，神州就遭到了浩劫，随之而来的是百年的战乱。所以光是事件的本身就已经足够引起人心的混乱了。

看着朱晋文痛哭流涕，双眼发红的样子，看着圣驾遇袭的狼狈样，看着朝中文武大臣群情激愤的情绪，萧允祥、高雄和刚刚从鄂州赶回来的李嗣昌的脑海里，几乎同时闪现出四个大字：“嫁祸江东”。

他们并不相信这是萧元干的，这么做只会让自己引火烧身，成为众矢之的，以萧元一贯的政治表现，是绝不可能做出如此白痴的决定。

真相迟早要查个水落石出，但问题是现在该如何处理这件事情？

如此大事，必须对天下有一个交待，最好的办法就是让萧元作为替罪羊，乘机铲除这个体制之外产生的势力。但是这样一来，必然会*反太平军，甚至会让萧元集团和摄政王萧家联手，整个天下将处于动荡不安之中，所带来的后果令人无法预测。这对于中央派改革朝政、加强集权的计划必定会带来极为不利的影响，反而是四大家族则在其中渔翁得利。但是如果不处置萧元，朝野舆论也很难平息，同样会影响中央派在朝中的威信。

“嗣昌，你认为该如何是好？”

萧允祥向自己的智囊询问。年轻的辅政王很清楚，如今所有的眼睛都盯着自己，这件事情的处理得当与否，至关重大，以至于一向精明强干的他也不敢轻易决断，希望得到号称大夏文武双杰之一的李嗣昌的意见。

“以微臣之见，当务之急一是封锁消息；二是迅速追查萧元下落，以免为有心人所乘；三是命令与太平军相邻的周文俊、赵裴以及蒋氏家族诸部立即备战，向太平军施压，但同时也严令各部如无朝廷旨意，不得擅自首先开战。

对于萧元的处理，应该根据其是否返回太平军，以及万一返回太平军后其前往虎牢关还是晋城的具体行踪，再做定夺！”

这位未来的名相此时显示出超凡的政治头脑和机智果断的应变能力，侃侃而谈，提出了中肯的意见，被后世赞叹不已。

身为中央派首脑的萧允祥和高雄交换了一下眼神，都不由得点了一下头，李嗣昌的建议无疑是当前最妥善地解决办法了。不过很无奈的是，当前偌大一个帝国的命运也只有根据那个小小萧元的行踪而起伏不定了………