随着七月的到来谣传变成现实，著名的“志愿援华航空队”解散，人员正式并入美国陆军，他们有了正式的美国军籍身份。但是事情却出乎军队的预料：绝大多数的原飞虎队员对于这个决定并不感兴趣，他们选择离开。从自愿航空队成立，他们就同英军和中国军队作战七个月，共摧毁日机99架。飞虎队自己损失飞行员人，战斗机7架；从战争双方的损失对比来说这个纪录至今也没有被刷新过！原航空志愿队的飞虎队员的大批退役使得“美国航空志愿队”从真正意义上成为历史。他们的风格，他们的战绩，他们建立的传奇都定格在了194年7月。这些在中国战场身经百战，百炼成钢的队员对于日本人来说是一道不可逾越的墙，日本人甚至把这个变化看成是他们在亚洲制空权的一个转机，全力以赴准备着一场翻身战。全队7名队员离队，剩下的只有9个人，包括地勤、行政、和飞行员，而飞行员只有5人！航空队的创始人陈纳德将军对解散志愿航空队发出了由衷的惋惜和感慨，也意识到自己再也不会有这样的经历了。这是他一生中最值得骄傲和自由的时期。

留下的队员和新来的航空队合并，成立新的机构，飞虎队的名称和队标以及他们的一些习惯被完好地保留下来形成传统。在并入美军正式编制后“老家伙”不但要打一场世界性的战争，还有一场更费脑子的战争也随之而来。

飞虎队的队歌里这样唱：“陈纳德是我们的头……”在戴维看来他们的“老家伙”是一个富有激情和创造力、想象力的人，办事果断、口才出众，按他的看法，他还是个专为飞行而出生的，充满感性的、精明的战场指挥家。

并入美军后，他有了一个上司：史迪威将军，一个充满理性、务实、有严密逻辑的人，一个站在战争前沿亲身经历了中国第一次远征军失败、拒绝乘专机离开，而是和掩护他的中国士兵一步一步走到印度的，浑身散发着正直军人味的军事家。

这样性格迥异的两个人碰到一起自然有一番较量，于是在远离美国本土的，两个人的战场上同样打得难解难分，水火不容！他们唯一的共同点是在亚洲战场身经百战，经验丰富；区别是一个在天上一个在地上。站在一边冷眼看的中国将军们有时也私下议论：“罗斯福的两个拇指真是绕得好！”

将军们有将军们的烦恼，里克有里克的盘算，他和戴维虽然离开飞虎队不过也没走远。里克如愿以偿，而戴维飞向他渴望的高度！他们进入了另一条航线：“死亡航线”——驼峰航线。同时李也有了另一个工作，他被派到印度去为在那里受训的中国驻印军队作翻译。

戴维和里克的第一次任务就是送李和他的同胞到印度。李非常高兴里克的安排，因为这意味着他还可以经常见到他们。戴维和里克也很高兴他们还能常见到他。不久，戴维发现他们绕了个圈又回到了“老家伙”那里。新的航线让他们非常兴奋，沿航线的高大山川，奔腾咆哮的河流，四季积雪的山峰，变幻缥缈的云层……

这一切对戴维是新的挑战，对里克则是另一段和戴维一起经历的旅程，只要戴维在，他就丝毫不担心航线的危险，不为自己的性命担忧。他仿佛看到成捆的钱铺在航线上，他十分高兴，自己正向着目标靠近。

有时李觉得不太了解里克，他总是张嘴闭嘴的说钱，但有时他好像又不是那么太在乎，不过看他想出来的赚钱法子，那可不含糊！他和同仁街的杂货店主们十分熟；和高山铺的军需物品贩子打得火热；和南屏街的黄牛讨价还价。舞厅里给起小费很大方，酒保们都喜欢他，南屏街的时髦女郎老远就会用悦耳的声音和他打招呼，餐厅的“温特”会推开门问候过路的他，呵，他就像张二十元美钞那么给人好感！

戴维就没有这样的待遇，人们会因为他英俊的相貌老远就被吸引，但不会有人能盯着他看很久，他的目光是温和的，但有明显的拒绝，他是礼貌的，但请保持距离，他能干有主见，但不和人亲近。别人会不由自主地听他的，会尊敬他，但不会和他有像里克那样的无拘无束的交流。不过在李看来，能藏得下钱的倒是戴维而不是里克，这一点就像他们飞行一样配合得极好，里克赚钱，戴维藏钱！

早在起飞前，里克就与同仁街的百货店谈好了订货，在他口袋里有一张长长的清单，副本在戴维笔记本里。他还有一张小小的单子，记着几个名字，有几个只有他自己和戴维才知道的符号。有时戴维会笑他记性不好，他则不以为然地发明了他的速记法。其实戴维知道，他记的是几个小孩子名字的发音，他们常让这些小孩子替他们跑跑腿什么的，而他们则以一些小礼物作为回报。这其中也有李的小弟和妹妹，弟弟常来把他们的衣服拿回去给姐姐们洗净缝补。战争好像没完没了，物资异常紧张，他们的补给并不及时。衣服穿得就像他们的战机一样，有了李家姐妹的帮忙，戴维和里克才穿得有模有样。每次，他们都会给这些小孩带点礼物，给女孩子们带几尺花布。

虽然是在夏天，但是每个乘客都带了棉衣。飞机顺着山势不断爬升，机舱里的温度越来越低，人们把棉衣紧紧裹在身上还觉得冷！戴维觉得脸就像冻住了一样，里克则说就像回到了纽约的冬天。温度是他们的麻烦，随时发动机都会有冻住的危险。但还不是最大的麻烦，让人摸不清规律的气流、突如其来的风雨大雪、一瞬间就布满天空的厚厚云层、刚出云层就矗立在面前的山体似乎无穷无尽……

他们不得不在山谷里飞行，顺着山势忽高忽低地下降爬升、随时应付各种从未经历的气流和云雨风雪……

此时他们才真正体会到老马锅头告诉他们的经验有多重要！庞大的运输机在横断山脉间显得那么渺小，一不小心迎面来的一阵风都能把它甩到山壁上去撞个粉碎！而这一路上还有日本人的战斗机不时骚扰！

戴维小心地绕过一座山峰，迎面又来一座……

里克对眼前的境况好像不担心，他还从戴维口袋里取出笔记本，翻开记着“马锅头线路”（他这么称戴维的笔记）的部分，核对经过的山川河流，并且说个不停，对精确的记录赞不绝口。又对记录的天气的预兆认真核实，不时抬起眼睛寻找天空里的蛛丝马迹，试着判断云雨变化，忙得不亦乐乎。戴维并不打搅他，对他的话似乎听而不闻，里克依然自顾自地说个不停。他心里明白戴维此时正仔细听着他说的每一个字，虽然事前他早已把这些学问牢牢记在心里，但他需要一个实践来证明、修订地面上的经验和天空实际情况的微小差别，这些差别往往能致命！但马锅头的经验对他们俩说是那么宝贵，给了他们生存的机会：哪一座山什么形状，它的哪一面是什么方向，什么时候什么地方风小，什么地方可以避开风雪，哪个山谷什么时候能见度最好，什么山口必须什么时候过，什么时候云层会散开……

路途曲折而危险，每一次飞行都是一次生死搏斗，不过戴维总有办法有惊无险地把运输机稳稳当当地降落在机场上！里克也每次都把生意做得漂亮，他有固定的客户，有实惠的供货商，他的货物从衣物、食品、珠宝、文具到烟草、药品、剃须刀、肥皂、香水……只要想得出来他就弄得到！里克甚至在同仁街找到说得来的朋友，不但帮他推销货物接订单，还在他们离开昆明时帮他照顾他的狗，那是他第一次到印度时弄到的——一只红毛大狗。回报是他们常把好东西送到朋友的店里去，有一次他们弄到一支圆珠笔，这可是个稀罕物件，他们卖了个好价钱：600块大洋，双方都十分高兴！

他们就这么在两个国家间没有时间限制、没有天气限制地往返，离开了炮火连天和血雨腥风，又进入了狂风暴雪，凄风苦雨中！（未完待续）