“既然石洪是因念妻女安危方才招供，若做绝了，一来石洪会起鱼死网破之念，且若不慎将此事传出去，更是授人以柄。”就在此时，一直静默不言的楚麟城忽的出声打断了柳言萧的问询，萧锦棠回首循声望去，却见楚麟城不知何时已站了起来。他站在那透夜而来的清辉之下，眸沉如潭，眉宇傲似带着名剑发硎般的锐意。

楚麟城一向是温和谦厚的，便是在庙堂与兰穆二人的争辩之上亦是理据力争不见失态。而这等冷肃厉色，自己只在当时曾经的北苑见过。那时楚麟城跪地死谏，挺直宽阔的脊背不屈如不可摧的坚壁，他望着自己，眉宇鹰扬倨傲，眼底像是横着一把淬火而出的刀。

“楚卿说的是。夜深了，你且先出宫罢，从明日早朝开始，你便带着证据和石洪的口供于宣政殿偏殿等待传召。”萧锦棠微微抬手示意柳言萧退下，柳言萧闻言，再度对萧锦棠退步躬身揖拜一礼。

“遵陛下令，那……微臣先且告退。”柳言殿没有多说，他于揖拜之时瞥了楚麟城一眼，顿时便知楚麟城对于自己私启酷刑这档子事儿心生怒意。不过想来也是，这听风小筑往好听了说是皇室直属的密探组织，可这暗处的人，终究是登不上明面上的台面的。且扶植自己登堂入朝全由萧锦棠授意，这转念一想，也知自己胆敢用刑定是萧锦棠默许。

然这却无关自己的事儿了，毕竟事已至此，自己已上了这盘权力的赌局。他是萧锦棠手中的筹码，这世间没有哪个亡命赌徒会因道义二字放弃自己的筹码。

随着柳言萧的离去，窒息般的沉默蔓延开来。门扇开合发出吱呀的轻响，殿外渗透进的光于开启闭合间将萧锦棠的影子拉的极长。烛盏已燃过半，瀑起的火花将萧锦棠和楚麟城之间明灭出交着的影。萧锦棠莫名的觉着，横在他与楚麟城之间的光影，是自己此生也踏不过的楚河汉界。楚麟城与自己，就像是辉煌的明焰和灰败的余烬，有人生来耀世如光，而他从来就是背光而生的影。

他早已明白自己此番试探的结果，楚麟城是那般明磊的性子，他又怎能接受自己欲启酷吏的想法、又怎能认同酷刑逼供这等下作手段？可若不启用酷吏，又有谁能来整治这横乱昏瞻的朝堂？军粮贪污一事是楚氏冒着破关之危设计而成，若只拉下石简而不抓住机会重创兰穆二人之元气，那一个石简没了不过是小事，他要做的，是要借着这个由头将此后的利益链一刀斩断。

思至此处，萧锦棠不禁握紧了拳，他定然的望向楚麟城，心下最后的紧张在无声的对视中消融殆尽。他必须要说服楚麟城接受自己的做法，这是他们目前最有效的手段，楚麟城不是不懂变通的人，权衡利弊间，他定会细做思量。此时若起妇人之仁，那先前所做一切皆成云烟妄谈。

但出乎萧锦棠意料的是，楚麟城并没有厉声诘问自己的自作主张。他深深的看着自己，眉间的锐意却若名刀归鞘般隐去。月光柔和了他的棱角，可不知为何，萧锦棠却是觉着楚麟城的神色带上了一丝妥协般的无奈。但还没等自己开口相询，便见他上前几步来到自己跟前握紧了自己的肩。

“……国乱用重典，你做的没错。”楚麟城说着顿了顿，继而又道：“可你要知道，柳言萧的所作所为足以成为为人诟病的酷吏。而自古启用酷吏，必被诟病为暴君。你可知行事如此激进，引来笔诛口伐为次之，且酷吏严刑定会引起依附兰氏的其余士族自危，兰氏于朝上蒂固根深，贸然拔起，定会伤筋动骨，甚至引起内乱。”

“但不启用柳言萧，我又能用谁？清和与风声是决计不能暴露的，如果不用他，我们岂非白白错手此机？麟城，我们没有时间慢慢等下去。这已不是坐着空等理想实现的时候，这时候我们若继续等，便是坐以待毙。”

萧锦棠知晓楚麟城握住自己肩头的手是用了力的，可在说出这话的时候，他却觉着双肩似力沉千钧。在那一瞬他忽的明白，在与自己身上所背负承担的，已不是单纯的夺权活下去那么简单。他抬头看向楚麟城欲言又止的目光，肃定开口：“麟城，记得当初你我相识，我便说过，为君者不可因臣清浊而偏废，至于所谓骂名，史书自有公正不是么……而所有的变革，必会伤骨动筋且付出血的代价，这些代价，不仅是那些士族的，甚至包括我们。”

“你说的代价我何尝不知？但我担忧的并不是这些。”楚麟城一面说着一面放下了搭在萧锦棠肩上的手，他看向面色坚毅容晰如铁铸的少年君王，沉声道：“听风小筑是一把双刃剑。可怕的不是酷吏，而是长久的严刑峻法会造成的影响。以酷刑拔出障碍，朝臣、百姓只会惧你，而非敬仰与信服。你通过雷霆手段夺取权力，却会因此失去民心。当你无法为天下信服，那便只有借用强权镇压。”

“你是天下之主，更是我的挚友，是权力的执行者与执掌者。但我绝不希望，你会成为权力的……奴隶。”

“当日我为苟活谋权，你为天下出仕。但握不住权力，我们的性命、理想……不过皆是泡影空谈。”萧锦棠闭了闭眼，心下却是愈发沉重。他明白楚麟城的担忧，也更明白自己的抉择。他如今已为天下之君，自是要学会如何驾驭臣下。他可以和楚麟城是挚友，但君臣有别，他绝不可以情驭下。

他明白楚麟城一直看着自己，目光中既有担忧亦有无奈。他是在担忧自己么？还是在担忧他为之出仕的天下？他是在无奈自己终是没按照他的期望去做一个仁君？还是在无奈他不能劝阻自己？萧锦棠思绪万千，却是不得而知。他想问问楚麟城的想法，喉咙却像是被扼住一般无法出声。

在一瞬间，萧锦棠忽的感觉自己孤独极了。这种感受是他从未感到过的，不是性命朝不保夕的恐惧，亦不是无能为力的绝望。而是一种无可诉说的无奈与艰涩。楚麟城就站在自己身侧，抬手即触却是咫尺天涯。他分明是自己的朋友，却碍于君臣之别再难吐露心声。半晌无言间，萧锦棠终是勉力梗出声儿。

“可你不是我的朋友与贤臣么？如果有朝一日我真的被权力所控制，你不会坐视不管的不是么？”萧锦棠昂首看向楚麟城，他的身量已比初见之时拔高了不少，昂首之时已有几分青年特有的轩昂挺拔：“你会把我拉回来的。”

“你既已决意如此，为友为臣，我都应追随。锦棠，你又在担忧什么呢？你当日说过用臣不可因清浊而偏废，而我也说过，你当信忠烈之后。”楚麟城笑了笑，以最平淡的口吻回答了萧锦棠心下不能宣之于口的疑惑：“但你也需知晓，为君者，不仅要决策果断，更应知何时利用，何时放弃。严刑峻法只可用于一时。人心不是靠强权能掌握的，柳言萧的存在，你也应该明了如何取舍。”