从来闲时度如飞，自萧锦棠打着为国祈福的名头迁居护国寺已过了大半个月。由于得到楚麟城的消息，楚凌云提前率部众归朝述职，防的便是穆钰调兵临阳。但穆钰倒没做什么举措，像是认了栽又像是韬光养晦。萧锦棠虽不在朝，但满朝臣下皆是心底惶然，无一不惧这一怒雷霆的新皇。但反观穆钰倒像是成了个无事人，好似妹妹被软禁于他无甚挂碍一般。
不过转念一想，穆太后被夺了垂帘听政之权的确对穆钰来说无甚影响。只要兵权在手，垂帘听政不过是个锦上添花的说辞罢了，此次萧锦棠虽重创了兰氏一派，却未伤及穆氏根基。而楚清和奉令下山暗查西魏时也得知近日穆钰去绮梦阁的时候较之平常少了些，伺候的歌姬舞伎说侯爷醉时说着临近年关了，要备个家宴给老友们接风。至于接谁的风，用脚趾头想也知是给即将抵京觐见新皇的齐王和其他封疆一方的王爷。
但风声毕竟恢复不久，所覆势力尚且短浅，再加之广寒势力在西魏根深已久，即便叶素痕不在西魏也难以渗入。萧锦棠想通过风声得知西魏皇室近况委实太过鞭长莫及，楚清和也就只能通过来绮梦阁消遣的西魏皇商口中得知如今的西魏皇帝叶素君龙体欠安，绝大多数时候的早朝已由当初的摄政王叶穆成与年仅十三岁的太子代行监国议事。
而叶素君虽龙体欠安，但却正值盛年，故而朝上谁也不敢说陛下龙体抱恙的事儿。可朝臣也不是傻子，若是叶素君一直抱恙难愈，一朝龙驭宾天也是迟早的事儿。若是这般，朝上目前最有实力与资格继承大统的便只有已逝中宫皇后所生的太子和叶素君最为宠爱的荣贵妃所生幼子以及摄政皇叔叶穆成。叶素痕作为叶素君的左膀右臂，他的立场几乎决定了夺嫡的成败，但就在这个多事之秋，叶素痕却留书一封失了踪。
萧锦棠听得楚清和汇报后也只是微微皱了皱眉，道切莫打草惊蛇，为了避免惊动叶素痕与沈揽月，他这半月以来竟是一次也没去主动拜访过沈揽月，然不想去看望萧锦月时又碰巧遇见过几次。
初见之时，萧锦棠虽惊艳于沈揽月之貌，但却谦恭相待，恪守君子之礼。沈揽月虽介怀那晚楚清和所说，可萧锦棠的作为却不似心慕自己的少年，他的行为言谈，倒让自己觉着颇有几分知己之感。
而萧锦棠长在深宫不曾读过几本书，更于风雅无解，但胜在年纪小学什么都快，没过几日便在楚麟城与沈揽月的教导下懂了些品茶点茶的皮毛。年关将近，但在山上的年轻人们却反寻得些清闲之乐，无事便相约小聚，任着时光在红泥绿蚁清茶飞雪中度过，几乎是转眼之间，除夕已至。
萧锦棠初初登基，本应于今年除夕于宫中大宴臣下，但谁料出了军粮贪污一案和强夺太后垂帘听政之权的事儿。萧锦棠便顺水推舟，以国库空虚为由将君臣同宴会改为御馔赐宴，且因陛下为国祈福不在宫中，故而除夕夜宴一切从简改为家宴，仅邀重臣宗室于护国寺后的金礼殿内开宴。
这本是于礼不合的命令，但无奈萧锦棠打压兰氏和强夺太后垂帘听政之权的雷霆强势早令群臣惶然，以至于竟无言官敢上谏此令荒诞，生怕这位新皇上任的三把火还没烧尽，摘了自己脑袋当柴火。可纵朝臣不言，然萧锦棠这条谕令却不知为何流进了玉京百姓的耳中，给百姓创造了新的茶余饭后的谈资
萧锦棠的即位本就颇具传奇色彩，关于这段经历早不知在说书先生口中演变了多少版本。但结合起流传已久的手足相谋的言论，也就不知从哪儿冒出一派酸儒传起了新君蔑视礼法罔顾人伦谋兄弑父的流言。但这股流言并未掀起多大的风浪，毕竟萧锦棠登基不过一年便以雷霆之势审了贪污重案，加之定国大长公主重回朝堂辅政，一时间民心归定，总体来说褒大于贬。
再说新君年轻，方一即位便大刀阔斧的除旧革新一扫前朝衰颓迹象，无论上位手段如何，总归是一位勤政务勉的皇帝，且这朝廷背后的诡谲风波，又关乎百姓何事？即便萧锦棠的举措已可称妄为，但年纪轻轻便在政绩上已初有起色，落在天下人的眼中，也是一朝新气的好兆头。
待到除夕之日，玉京城中华灯已上，只等夜里齐放宝光。宽阔的街上宝驹香车踏玉尘，携载绫罗美物如花女眷飞驰而过，连带着街角暗巷里的流民乞儿面上都带上了喜色。年关已至，但这新年的繁华盛幕不过方启，按照东周传统，除夕当家人团聚守岁，而真正的盛典则是正月十五上元节的不夜狂欢。
那日玉京会燃灯火不夜，百姓会将寄托心愿的天灯齐放飞天，宫城之上亦会齐放烟火，街道之上商贩不休，每家养在深闺的少女会着盛装出行，祈愿今夜可于灯会夜市上觅得良人。但今朝较于往年略有不同，这除夕之日，高门贵府之外一片喧闹，却不是同以往一般忙着备宴相聚，而是车马喧嚷，直往城外眠龙山而去。
穆钰自是一早便去往眠龙山了，穆太后如今虽被夺了垂帘听政之权以养病为由被萧锦棠软禁起来，但身边贴身侍奉的女官却是她与穆钰联络的眼线。兰卿睿既托自己给他家女儿搭桥，也不过是穆钰嘴皮子动一动的事儿。毕竟如今萧锦棠暂无后宫，宴请这类的事宜还是要太后这边出人同内廷总管福禄一同准备着。
但今日穆钰除却带着贺礼之外，还带着几个女人。这也是穆太后吩咐的，说是伺候的人不得力，便让女官替自己传话让穆钰挑几个家世清白模样可人的侍女进宫伺候。穆钰听此要求只是笑了笑，他怎不知穆太后是看着兰卿睿张罗着送女入宫争宠有些急眼了，便动起让穆氏的女人也来后宫分一杯羹，若将来穆氏女儿入宫，也好有个帮衬。
穆钰也知这将人送入宫是一回事，能否争宠就是各凭本事了。但这样做总归没坏处，于是便命人挑好了良家女亲自给妹妹送去
就算如今穆太后被软禁这些时日不能与自己相见，但今日夜宴为定臣心她必会出席。届时二人相见合情合理，就算萧锦棠觉着碍眼也没理由去管太后私见自己兄长这种事儿。然即便穆钰能与穆太后再度联系，也没能缓和些许穆钰沉凝了进半月的面色。
楚清和的情报没错，他这段时日的确在忙着备宴请络诸位进京的亲王，请柬一派，应肃成三王皆欣然赴宴，唯独是一手捧他上位的齐王跟避嫌似的托病不出。
见齐王推辞不赴约，穆钰心下便有些拿捏不定这位一手将自己提携上来的老东家，一别数年，他竟还是猜不透萧厉煜心思为何。在他的印象中，萧厉煜是一手护下自己的兄长，是教会自己生存处事之道的师长，更是一手将自己提拔到今日地位之人。可以说如今的穆氏根基全拜他所赐，而穆氏再如何势大，也不过齐王的铺路石罢了。
自己是最不愿被人拿捏于手的，进京之后他费尽心思攒聚自己的力量，但这些动作萧厉煜却当看不见似的。这种态度让穆钰隐生惶恐，人都是有所求的，知道了他想要什么那这个人就很好看透，但齐王这般处心积虑的布局，却始终按兵不动，就是连自己也不知他的真正想法。当年他与还是少女的妙柔两情相悦，但转眼却面不改色的将她献给了自己兄长，让她的进宫为自己打开入京的大道。
他究竟在盘算些什么？为何先帝驾崩之时，他甚至半分争抢帝位的动作也没有？若是他登临帝位，那自己的计划便会容易的多……思至此处，穆钰忽的自觉悚然一惊，整个天下间，知晓自己真正身世的应该只有四人
自己、穆太后、流影、还有就是萧厉煜。
他既知晓自己的身份，为何还要放任自己不争帝位？他到底在打什么算盘？穆钰忽的想起自己年少时跟着萧厉煜的日子，他好奇的问自己的兄长，为何兄长甘愿列土封疆一方，却不愿拼一把争那天下之主的位子。而萧厉煜却是笑着摸了摸自己的额头，眉眼温润如玉，低声嘱咐自己不可再口无遮拦，他所求的不过是大周盛世安平，又何必为一己私欲，徒掀战乱呢？
但穆钰记得清楚，他说这话时眼底却晦暗深沉不见底。明明是只狼，却非要披着羊皮蹲在羊圈里学着羊叫……但这么做的狼，一般都是打着让羊们放松警惕的算盘，等到夜深，在羊群熟睡之时，一口一口咬死所有的羊。
穆钰蓦地睁眼，一阵马嘶高鸣，原是自己的车驾猛然停下。穆钰还未来得及叱责车夫骤然停车惊了主子的举动，便听得车夫撩开车厢内的暗帘侧首低声道：“侯爷……前面齐王爷的车忽的停了。”
“哦？”穆钰一面抬手揉了揉额角一面抬手掀开一旁的帘子看向外面。车窗之外苍山覆雪，头顶一线天光酡色斜晖洒落在山涧，映着眠龙山外十里将绽的棠林竟将缭山薄雾点染出女儿唇心颊畔的胭脂色。穆钰心下掠过一瞬讶然，他倒没想到自己这一沉思竟忘了时间的流逝，似乎不过几瞬的时间他便到了眠龙山下。
思至此处，他收回手整了整自己狐裘披风，推开车门示意随行车夫的小厮将脚凳搬下。小厮见穆钰示意，忙端着脚凳服侍穆钰下车，就在穆钰踏出马车的一瞬，前面车驾的门也被从里推开，随行的王府侍卫忙捧凳跪下。
穆钰见状，忙上前几步行至齐王车驾之侧。他只见一角青灰色的滚貂绒边儿从车厢畔滑出，黑底的鹅绒靴上缀着拇指大小的东珠，流光熠熠与团绕的暗纹刺绣交辉出难言的沉奢之感。车驾上的人缓步而下，披着暗色锦缎刺缀雀绒的披风。他动作轻缓，探出披风的手白皙修长保养得宜，而那手正以三指闲托一柄玉骨描金的折扇，衬着腕边露出的绀蓝真丝描金大袖衫，慵倦矜贵且优雅。
那折扇在他掌中徐徐的摇着，在回过头看向站在车旁的穆钰报以矜浅微笑，眉宇间的温润一如当年，丝毫看不出其已年过半百。他的眉毛有些细嘴唇也有些薄，都带着水湾一般的柔和弧度，天生的一副三分笑面，即便他鬓角已有些许飞霜，但乍眼一看，竟是觉着比穆钰年轻几分。
“末将见过王爷。”穆钰见得萧厉煜向自己看来，忙抱拳以部下之礼对之参拜。
萧厉煜闻言眉峰一挑，眼底似划过一丝讶然，他缓缓合上折扇，语调如以往一般慵懒含笑：“侯爷可是说笑了，如今侯爷守镇一方，本王又怎担得起侯爷这礼呢？”
穆钰喉中一梗，心道萧厉煜这打的是什么算盘，当年送自己入京的是他，让自己培植龙图卫的也是他，让自己成为王府的眼线还是他。满朝文武皆知自己与他的从属关系，事到如今他还装什么大尾巴狼？就在穆钰心下暗猜之时，却听得萧厉煜悠悠开口：“侯爷盛情本王委实难却，只是想来太久未归故里，自至玉京以来本王便有些水土不适一直于别邸静养。如今好容易出来透透气，不若请侯爷陪本王走走罢。”
“王爷雅邀，某岂有拒绝之理？”穆钰伸出手做了一个‘请’的姿势让萧厉煜先行，萧厉煜微微颔首，旋即抬手屏退身侧侍从，让他们沿着车道上山，而自己则与穆钰一同步上登山的栈道。
眠龙山上距云樱花期还有些时日，此时山路之旁唯余光秃秃的花树。二人脚步缓缓都未说话，而萧厉煜却像个孩子一般故意将路上层积的落叶踩出簌簌声响，丝毫不介意叶上沾染的尘泥弄脏自己的衣摆。
穆钰陪他行过了一段路，忽的开口打破了二人之前令人窒息的沉默：“当年先帝登基之时，你也这般进京参拜朝贺，那时我还是你的侍卫，而妙柔还是你身边的小丫头，临着进宫的前一日，你带着我们来这里进香祈福，而路上妙柔就像你这般踩着叶子，你一边叮嘱她不要弄脏了裙摆。结果在你去进香的时候她崴了脚，我将她背着等你，你见了之后将自己披风解下给她裹上，还一路上讲着笑话逗她笑。”
“……也难为你把二十年前的事儿记得那么清了。”萧厉煜的脚步一顿，面上却是笑意未减，他又打开了自己的折扇，一时间他又成了那闲雅矜贵养尊处优的王爷。他侧首瞥向，不咸不淡的问道：“你想对我说什么呢？本王如今可真是有心无力了啊。”
“睹景思情罢了。”穆钰微叹一口气，面上尽是怅惘。他过了好一会儿才缓缓开口：“只是我一直很好奇，当年你为何要冒死将还是婴儿的我救出？你明知我的身份，为何还要将我送回玉京？这么多年，有多少机会从你手中溜走，你为何一次都不去抓住？”
“抓住什么？大周的皇位么？”萧厉煜懒懒开口，仿佛穆钰的话无聊至极：“当皇帝未必是得意事，你看看我们的皇兄，看看我这位新上位的皇侄……哪个好过了？反倒是我这个闲散富贵人无忧无虑的活了大半辈子，不争之争，方为大胜，你难道不明白这个道理么阿钰儿？”
穆钰听得萧厉煜唤自己乳名忽的一怔，他的母亲在自己出生之时便于东周皇宫中被毒害。本应同被毒杀的自己却被尚未开府封王的萧厉煜以乳母之女的名义救下从此养在宫外，那时的萧厉煜比如今的萧锦棠还小几岁，无人知他出于何种目的救下了自己的幼弟后来封疆开府后又将他带做贴身侍卫。
穆钰也不知自己的活命能给萧厉煜带来什么好处，这个想法直到他将自己送去玉京时他才觉得萧厉煜可能是想让自己成为他在朝中的助力
但穆钰旋即发现他并不是萧厉煜的助力，而是他的挡箭牌。他一步步走入权力的中心，然一旦谁动起了齐王的念头，第一个想法就是先解决掉穆钰。而先帝虽不早朝但性情多疑，听闻萧厉煜欲娶平民为妃，竟是要萧厉煜献上此女以表忠心。而献上去的穆妙柔就这么成了齐王义妹，成了大周皇朝的继后，而自己因为妹妹和军功也被赐了爵位，成了名满一时的冠军侯。
“是，我是不明白。”穆钰的面色忽的冷了下来，连带着语气都似带上了咬牙切齿的意味：“你是想说你是个懦夫么？付出了这么多只为求个自己富贵平安，那妙柔呢？你说她将来会是你的王妃，但现在你可别说你不知道她的境况！”
“我的确是个懦夫，但你要知道，在这个世道上活着、并且活的好，才是真本事。”萧厉煜听得穆钰辱斥自己懦夫却是面不改色，但眼底情绪却是沉了沉：“你还是老样子没变，这世上最催命的就是贪婪，你本该死去，如今却成一军统帅，但你可别忘记……自己的身份。”
“我从不会忘记自己的身份。”穆钰像是忽的意识到自己的失态，他似惶然般低下头，如同少年时作为萧厉煜的贴身侍卫一般垂首低声道：“多谢王兄提点，只是这么多年，我一直不甘心，不能做王兄的矛和盾罢了。”
“人要学会甘心。”萧厉煜语调淡然，像是带着一丝伤春悲秋似的倦极慵意。穆钰依旧微微弓着身垂着头亦趋亦步的萧厉煜身后，此景若是放在旁人眼里定会将人惊掉大牙，堂堂龙图卫统帅、声名赫赫的冠军侯竟如同小厮一般。
但此时若萧厉煜垂首看一看穆钰的眼神，便能看见那双鹰隼似凌厉的眼里流露出的锐光一线，那眼神中像是滚着一汪熔岩，似要将所有的不甘、贪婪、怨毒等七情六欲尽数熔炼成铸剑的铁水。那无休止的情绪如泼天的浪潮般在穆钰眼底翻涌，但巨浪腾拍过后，徒留下一滩死寂的平静。他抬头看着萧厉煜的背影，忽的想起了草原上带领部族逐水草而居的头马。
很多年前，他也这么注视着萧厉煜的背影，像是跟着头马后的马驹。但头马不再追逐水草时，整个部族年轻力壮的骏马就会将它赶去马群的末尾。而如今，他已经具有了作为头马的资格。
“这么多年……我见阿柔时，她总会问你是否可寄书信来。粗算起来，你们也近十年未见了。”二人无言的行了近半个时辰，穆钰才又开口打破因难言的隔阂而产生的死寂。
“不仅阿柔，你我不是也近十年未见了么？但时况如此，不见才是对我们、对阿柔最大的保护。”萧厉煜缓步拾阶而上，他语调依旧闲淡，但眼底却是沉晦一片。他们已快至半山腰的金礼殿，在静谧的林间，山上宗室亲贵们的寒暄笑闹声被无限放大传递。
“当年你送阿柔进宫时也是这么说的……可如果不这样，我们都会死，你做的没错，只要活着，什么都是最好的选择。”穆钰忽的苦笑一声，但眼底却平静无波：“我可能懂你了，从来都是命不由人。”
萧厉煜没有说话，握着折扇的手似乎紧了紧，但穆钰却像是没看见萧厉煜骤变的神色似的自顾自喃喃道：“可有些事，死反而是种成全，太后之位万人之上，荣华富贵衣食无忧，可那真的是阿柔想要的吗”
穆钰话未说完，便猛地听见啪嚓一声，他似回过神一般顺着声音发出的方向看去，却见萧厉煜执扇的手不知何时捏在了一起。方才那身脆响，原是他手中折扇在猛然收紧间扇骨错了位，将那由名家描山画水的扇面挑破了一角。穆钰见他盯着自己掌中折扇，竟是黯然失神一瞬。但那黯然似乎令这个慵贵倦雅的男人在一刹间老了，他眼角的纹路被这黯然映衬的格外刺目，像是如刀刻之，他低头看着扇面，却是连带着脊背都佝偻起来。
见此情形，穆钰的唇畔忽的勾起一线笑意。他敛下眸缓步上前与萧厉煜并肩而行，而眼中最后一丝情感彻底隐没。他那些炽烈燃烧的情绪彻底熄灭，只余冷凝若铁的锐芒自余烬中迸出。