2008年，我念大二的时候，爸爸和妈妈离婚。

离婚的理由很简单，还有些狗血：男方出轨，还是出轨多年。

风波过后，爸爸就像是一只不堪的落水狗，我依然清晰地记得，那天，他在卧室里收拾行李。

是准备搬出去了，因为这栋房子算是妈妈家的婚前财产？

具体的我也不清楚。

看着爸爸佝偻着背，胡乱地把衣服往行李里塞，我感觉有点难受，但还是义无反顾地问了，关于那个困扰我许久的问题：

“03年，我和程瑶目击陈建兵的那个晚上，你是不是跟那个女人在一起？”

“是的。”

“是的？”

回答得太快了，让我不得不怀疑，他那是一种破罐子破摔的表现。

“我刚认识她不久。”

爸爸把行李箱合上，怅然地望着白墙：“那天晚上，我们去看了一场电影。”

就这样，疑问解开了，却没有让我如释重负。

一点也没有。

就像是换了一个电视频道，那样没有意义的动机，与结果。

2011年9月12日，爸爸出了车祸。

我是在国外听闻这个消息的一非洲，东非。

那时候，我已经开始冒险生涯了，所以是非洲。

别奇怪，我们说重点——

爷爷在电话里呜咽不止，再加上老人家说话本来就不是很清楚。

直到回国，我才知道爸爸已经死了，整辆桑塔纳被5吨的大货车卷入轮底，死相极惨。

接下来就是诡异的地方了，我尽量长话短说——

爸爸的床头柜里堆着一些文件，是爷爷收拾遗物的时候翻出来的。

像是一份合同，全英文的合同，爷爷当然看不懂，便向我求助。

我发现这是一份保密合同，信息简陋到不能算是一份合同，更像是一份契约，那种古代的血契。

“如果泄密，将承担极严重的后果”。

泄什么密？

“极严重的后果”到底是指……

合同的有效期是5年，03年到08年，已经过期了。

而这前后两个日期，分别跟鼠王事件发生，和爸妈离婚的日子相吻合。

看着这些日期，我只觉得它回来了……或者说从未走远。

……

03年，我们向警方掩瞒了一些事实。

不只是前面说过的，鼠怪在临死前，可怖地喊出程瑶的名字……

还有一件事，让我觉得它还没死，甚至根本就不会死。

是这样的，当时为了保险起见，确认它已经死透了，我斗胆用双截棍怼了两下，还是没有任何的生命迹象。

如此这般，我们才相继爬出阴井。

没想到的是，脚跟还没站稳，那失调而暴乱的呼喊，再次以扫荡般的分贝冲灌上来。

“护林员？”程瑶惊惶地看着井口，“它在说……”

像是一个人的名字，发音近似“护林员”。

不过这不是重点，重点是它已经死了，不是吗？

我们都很害怕，但还是斗胆再往下面探去：它依然烂在那里，形状，姿势，位置都没有变。

综上，这是我们的秘密，和底牌，时过境迁，竟也慢慢地淡忘了。

直到11年，我翻出那份保密合同，那些恐怖的意象回来了，在我的脑子里，排成一排，整齐地发出狞笑。

我决定自己调查。

那时候，我稍微有了点这方面的人脉，和手腕。

通过多方面的调查，我不仅知晓了“护林员”所代表的意思，还进而接触到了一些黑暗的地方。

首先，03年负责鼠王杀人案的四个主要人员，包括爸爸，韩警官，都已经不在人世了。

爸爸是车祸，和另一个姓孙的警察一样——

他死于高速公路，大车侧翻导致的多车追尾，二死七伤，他是模样最惨的一个。

老韩警官死于医疗事故，他有常年头晕的毛病，在挂盐水的时候，因医院操作不当身亡，那是10年的事情。

还有一个姓邵的警察，06年被调到缉毒大队，09年的一次抓捕行动，不幸中弹，当场毙命。

没有一个是自然死亡，却又显得不足挂齿。

车祸，医疗事故，和殉职，这是每天都在发生的事。

要说唯一值得挂齿的，四个死者曾经共事过，坐在一间办公室里，破过几个案……

但说到底，这并不会引起谁的注意，因为他们的死亡时间，死亡方式各不相同。

在掌握这些信息后，我越发觉得蹊跷。

如果他们的死，都跟鼠王事件有关……

先假设。

对，是假设，假设有关的话，我必须把重心放回原点，追溯至1993年，鼠怪折磨程瑶，并杀死她的父母，那个时候。

又或是更早。

1990年，程家购买的新宅，那个“像是欠了很多钱，急着要把房子转手”的前房主。

他姓胡，名叫胡凌鹏。

看着这个名字，我只觉得后背发毛，像是有什么呼之欲出的发现，却一时反应不上来。

让我简单点说好了。

这个胡凌鹏，他有一个弟弟，名叫胡凌源……胡凌源，胡凌源，护林员……你们看，关联出来了，不是吗？

……

“胡凌源，1969年生人，从18岁开始，一直就是失踪的状态，现在已经被‘强行死亡’，你们懂吧？”

“1969年，18岁……”张怀满算了一下，“所以，这个胡凌源，是从1987年开始失踪的？”

“1990年，程瑶家搬进了那栋房子，93年，那房子里的怪东西杀死了两个成人。”

乔姗问，“这难道这是单纯的巧合吗？”

“所以……从某种程度讲，胡凌源，就是鼠怪的前身？”

钱子雯提出了一个毛骨悚然的假设，却没有人给予相反的意见。

只是一阵静默。

然后肖冰开口了：“没有实质的证据，是的，但这一切就都串联起来了：胡凌源的失踪，胡凌源的哥哥胡凌鹏，把房子卖给了程瑶家，鼠怪在临死前喊出一个名字，结合情境，只能是自己的。”

“调查继续深入，胡凌鹏，那位前房主的身份也逐渐清晰了——他在巴黎的一家研究所工作，首席研究员，主攻生物学与基因。”

“喔！有意思！”徐鹏叫道。

“是的。生物学与基因，我知道我想到的，你们也一定也能想到。”

肖冰叹了口气，语气上，丝毫没有讲诉将止的归属感：“为了这个，我还特意去了一趟巴黎，发现那个研究所已经关门了，从1995年起，那栋郊区街角的阴森小楼，就一直荒废在那里了。”

讲到这里，他停住了，右手像是蜘蛛一样扒着桌角。

如果谁刻意观察，譬如现在的钱子雯，你会发现那修长的手臂上，有一道若隐若现的伤痕。

咬伤，精确来讲。

“怎么不说了？”

陈铭不止一次地催促，像是要受不了了，这个关于老鼠，一群老鼠的故事，恨不得让它早点结束。

“后来，就是黑暗的地方了。”

“黑暗的地方？”

“是的，老板娘。就在我一无所获地回国，回到家里，发现自己收到了一个信封，是我动身去巴黎时同步寄出的。那里面是照片，十足恐怖的照片。”

“难道……”

“你可能又猜对了，雯姐。那是程瑶，程瑶的生活照，近照和私照。”

“要说不同寻常的地方吧……就是过于私密了，距离，和内容都是。”

“毕业后，程瑶在一家证券公司工作。那神秘的拍摄者，甚至能拍到她在办公桌上午睡的样子，电梯里的样子，家中吃饭的样子，甚至……”

“和男友一夜春宵的样子。没有任何文字提示，但我知道他、或是他们，想要表达什么:‘我们的能耐可大着呢，倘若你继续挖掘下去，这个女孩会死得很惨，就像你的爸爸，就像韩警官，孙警官，邵警官那样，死得很惨，而且毫无痕迹’。”

“综上，我不得不终止了调查，直到今日，这些真相，依旧没有完全浮出水面。”

说到这里，所有人都是一脸的凝重。

“所以，是不是这样……”

钱子雯试着发挥她的特长，细致地总结道，“这关乎一个神秘的外国研究机构，首席研究员的弟弟，被某种可怕的人体实验，变成了半人半鼠的怪物，它藏在哥哥卖掉的公寓里，并病态地爱上了新房主的小女儿程瑶。”

“它为了自己离奇的私欲，反复折磨程瑶，并在最后杀死了她的父母。这给了程瑶极大的打击，也从此搬离这里。”

“鼠怪意识到了这个失误，便试着再把程瑶给找回来。它用了十年，跋山涉水，穿梭于沿途城市的下水道系统。”

“中途还不慎跟一群灰鼠缠在了一起。它用自己的邪恶因子同化，并控制了它们，一起赶路。”

“最后，它终于找到了肖冰你们所在的城镇，却因为年迈而失去了感应力，不得不盲目夜巡，先后锁定了两个模样神似的小女孩，在发现认错人之后，就全部杀死了，用残忍、泄愤的方式……”

“最后，它终于找到了程瑶，并把她拐入下水道里，开始继续那非人的折磨。不料，因为太过痴迷，疏忽了肖冰的跟踪，最后死于一场恶战。”

“肖冰在杀了鼠怪，救出程瑶之后，一切似乎圆满了……不料，以肖冰爸爸为首的四个当地刑警，似乎在故意隐瞒什么，案子结得违心，不明不白。”

“这疑似牵扯到一股神秘势力，跟那95年关门的研究机构有关。”

“他们和办案的警察签合同，估计是给了什么好处，又或是单纯的威胁……”

“08年合同到期，不知何故，四个警察陆续死了，方式不同，十分诡异……或许我想啊，肖冰，这也是你爸爸在那年选择摊牌，并离婚的原因……他是知道自己身处险境，不想连累你们啊！”

肖冰似乎很惊讶的样子。

他没有想到这点，是的，钱子雯提醒他了。

“好一个可怕，又无比现实的故事。”

乔姗叹了口气，“现实就是，正义只有在少数情况下，才能得以有限的伸张。”

陈铭很有同感地点了点头：“不过肖冰，我很好奇，你说的，自行调查的‘手腕’具体是指……”

“就是手腕啊。”肖冰似答非答地笑道。

“程瑶如今怎么样了，还好吗？”张怀满问。

“很好。”

肖冰回答，“她和男友结婚了，终成眷属。现在女儿也四五岁了，大概。”

“太好了。”

徐老太慈祥地笑：“不管怎么说，肖冰，你真是一个好人，救了一个被诅咒的女孩，不顾一切地，最后还这么真心地成全她，祝福她，真好。”

反常地，肖冰没有笑，即使这是一个必然要微笑的情境。

他怅然地望着虚空，喃喃地反问道：

“啊，我是吗？”