臧质回信道：“省示，具悉奸怀。尔自恃四足，屡犯边境。王玄谟退于东，申坦散于西，尔知其所以然邪？尔独不闻童谣之言乎？盖卯年未至，故以二军开饮江之路耳；冥期使然，非复人事。寡人受命相灭，期之白登，师行未远。尔自送死，岂容复令尔生全，飨有桑干哉！尔有幸得为乱兵所杀，不幸则生相锁缚，载以一驴，直送都市耳。我本图全，若天地无灵，力屈于尔，齑之，粉之，屠之，裂之，犹未足以谢本朝。尔智识及众力，岂能胜苻坚邪！今春雨已降，兵方四集，尔但安意攻城，勿遽走！粮食乏者可见语，当出廪相贻。得所送剑刀，欲令我挥之尔身邪！”
这封信是沈璞代写，但其中“粮食乏者可见语，当出廪相贻”一句则是臧质要求加上的，他如此说便是故意激怒拓跋焘，与之决战。
拓跋焘明知臧质是故使激将法，依旧勃然大怒，命人作铁床，上施铁刺，道：“破城擒臧质，当坐之此上。”
在沈璞的建议下，臧质展开攻心计，将拓跋焘的书信抄送魏军，并对魏军写信道：“尔语虏中诸士庶：佛狸见与书，相待如此。尔等正朔之民，何为自取縻灭，岂可不知转祸为福邪！”并传令：“斩佛狸首级，封万户侯，赐布、绢各万匹。”他下如此之令，依旧是激将法，连他自己都不是万户侯，又怎有资格封他人万户侯？
拓跋焘与臧质脾气颇为相似，一番骂战后，俱是怒意滔天，欲将对方碎尸万段。拓跋焘命魏军筑长围，施以钩车、冲车等器具连续攻城，宋军吸纳悬瓠城之战经验，以相应之法抵抗。魏军“肉薄登城，分番相代，坠而复升，莫有退者，杀伤万计，尸与城平”。
沈璞战备充足，城土坚密，宋军众志成城，斗志高昂。魏军猛攻二十余日，甚至折损了大将长孙真，盱眙城岿然不动。
诸葛清岚、冷秋霜听闻魏军劫掠五万名百姓，愤恨不已，便偷偷来到魏军军营附近，以图打探被关百姓情况。刚来到军营附近，便见两人偷偷从魏营中逃出，来到附近密林中，正是赵谦与柳光世。
诸葛清岚与冷秋霜颇为欣喜，快步赶到密林中与其会合。
诸葛清岚道：“赵大哥，你怎么遇到了柳公子？”
赵谦道：“我适才潜入魏营中打探被关百姓下落，碰巧遇到柳师兄。”
诸葛清岚道：“眼下情况如何？”
柳光世道：“魏军将百姓困于大营北侧，不给吃喝，已有百姓快要坚持不住。”
诸葛清岚道：“宋廷会派兵营救吗？”
柳光世道：“拓跋焘一直围攻盱眙城，就是想围点打援，毕竟悬瓠城之战后，魏军已不敢再强攻坚城。刘义隆不会明知是陷阱还往里跳，只能靠我们了。河东薛氏薛谨和我最近在江淮一带组织百姓起义，现下有一千人，要想用这一千人救五万人，有如蹇人上天，几无可能。”
诸葛清岚道：“原来薛世叔也来了。”
赵谦道：“我们只要将魏阵冲散，被关押的百姓自会趁乱逃脱，就怕大乱之下，魏军做出意想不到的举动。”
柳光世道：“现下魏军主力正在围攻盱眙城，正是援救百姓的最好时机。但是拓跋焘坐镇军中，要想将百姓尽数救出，绝无可能。只能救多少是多少了。”
赵谦道：“我与清岚、冷姑娘冲入敌阵中，柳师兄便和薛世叔趁机营救百姓。”
柳光世道：“只能如此了。”
赵谦、诸葛清岚冷秋霜三人来到魏营附近，赵谦道：“你们二人潜入魏营放火，我则将马厩里的马匹尽数放出，他们应该料到我们会去烧粮草，定然有埋伏，其他处的埋伏定然减少。”
诸葛清岚点头道：“知道了。”
三人潜入军营，分头行事。赵谦曾在魏营待过，知道魏营的大体分布，很快就找到马厩。其偷偷潜入马厩，刚要将绑着马匹的绳子砍断，便有十道人影将其拦住，正是宗爱率领九州卫的高手围攻而来。
宗爱道：“早知会有人制造混乱，没想到是你。怎么，崔浩一死，你便投宋了？”
赵谦道：“我从未忠心于魏，亦不会将宋朝放在眼里。”
宗爱道：“那你所求者，究竟为何？”
赵谦道：“你永远也不会明白。”
宗爱道：“众生皆苦，目光越远，就越要替苍生承受更多的痛苦。以你之能，无论是江湖逍遥，还是庙堂封侯，均非难事，但你为何二者皆不选？”
赵谦道：“夏虫不可语冰。”
宗爱道：“也对。倘若我们立场相同，我倒有兴趣和你畅聊一番，不过可惜，我们注定是死敌。”
赵谦道：“你根本不配当我的对手。”
宗爱道：“是吗？”右手一挥，他身后的九名高手一拥而上，赵谦施展云帆步，在九人的围攻下来去纵横，挥剑挡住九人杀招，随即掌运玄劲，一掌击中马棚木桩。只听咔嚓一声，木桩断裂，数匹马挣脱束缚，向外狂奔。
宗爱微微一笑，道：“我早料到你会如此。”
赵谦心中一凛，看向手掌，只见手心微微泛黑，显然已经中毒。他神色不动，道：“你以为区区毒药，奈何得了我吗？”
宗爱道：“哦，是吗？”
赵谦并未理会，反身一掌击中另一根木桩，木桩断裂。宗爱见赵谦无碍，忙下令道：“拦住他。”九人向其围攻而来，赵谦纵身躲过。宗爱施展鬼出电入掌，一掌拍出，犹如百掌齐进。赵谦功聚双眼，觑准掌劲变化，随意一挥，一道剑气激射而出，射向掌劲最薄弱处。
宗爱见赵谦一眼便瞧出其掌招破绽，甚是惊愕，忙收招后撤。赵谦纵身跃起，一名九州卫高手挺枪疾扫。赵谦一脚踢中长枪，长枪脱手，击断木桩。
片刻间，已有十余处木桩断裂，数百匹骏马从马厩奔出，在军营中到处狂奔。与此同时，诸葛清岚与冷秋霜点燃数十座军中营帐。魏军大乱。赵谦趁乱跨上一匹骏马，纵马直奔拓跋焘营帐而去。宗爱连忙率领高手前去追赶。