依着齐姜从前的脾气，她定要忠言逆耳，从源头上解决问题。

孟窅刚嫁进王府时，两人没少因为齐姜的耿直而不快。孟窅看似单纯，其实骨子里叛逆又执拗，否则焉会生出独霸靖王的念头。彼时，齐姜不止一回心灰意冷，甚至直接与孟窅提过出府回乡。若非淑妃娘娘对她有再生大恩，若非靖王的提点，齐姜自认不能坚持到现在。

好在这些年，她全心全意对孟窅母子的维护，终于也换得孟窅的信任。不拘功劳苦劳，孟窅记得她的好，能尊重她这个人，也越来越听得进她说的话。

齐姜颇为无奈地想，人的想法有时候真是奇怪。孟窅不服自己时，她尚能秉持规矩义正言辞；如今孟窅凡事与她有商有量着来，她反而一再委婉迂回，甚至觉得理所应当。

齐姜用气势震慑住喜雨，出门后，却没想过对孟窅苦口婆心。

孟窅不见喜雨回来，随口问起齐姜。她冲着高斌撒了火，眼下正有闲情，带臻儿学劈丝。

国丧里不得喜乐，不得婚嫁，不得宴饮，不得歌舞，每日只在灵堂与居所间往返。臻儿每天围着孟窅看她穿针引线，竟看出几分趣味来。

孟窅正愁约束不住女儿跳脱的性子，正好抓住机会，每天单独拨出两刻钟来教她刺绣。时间再长，臻儿坐不定，她的腰也撑不住。

“最近她也辛苦，这会儿也没什么事，奴婢就让她在后头躲个懒。”管教宫人是她的本职，这些小事本不必说出来。齐姜选择说个小谎，面色平和无恙。“晴雨好得差不多了，这两日就能回来。”

“等晴雨回来，许她清闲三日。”孟窅御下极为宽容，对一起长大的宜雨喜雨更是不一般。听齐姜说喜雨辛苦，立刻大方地许诺三天休息。

臻儿一边拨弄丝线，一边分心听她们说话，之间的绣线纠结缠绕，泛着柔软光泽的雪色细线勒在她白嫩的指间，勒出浅浅的痕迹。

“喜雨要回膳房去吗？让她给我带桂花甜浆吧。”臻儿忽然插一嘴，撒娇地挨着孟窅。

齐姜含笑看着天真的太子长女，仰着如玉般水嫩莹润的小脸，可以想见荣王妃小时候也是一样的无忧无虑，娇俏可爱。

由此可见喜雨来往膳房的频率之高，郡主都以为她是膳房当差的。齐姜还知道，私下里，喜雨还拜了汤正孝做师傅。

其实按照辈分，宜雨喜雨是孟窅的陪嫁，与孟窅从小一起长大。但凡两人出挑一些，或者能立得起来，孩子们都会看在母亲的面子上，尊称两人一声“姑姑”。可宜雨软弱寡言，喜雨跳脱孩子气，齐姜都觉得实在叫不出这一声。更不怪金尊玉贵的小主子们没有意识到这一层。

说起来还是荣王妃太过散漫。宜雨喜雨老实，可她们即便有心，做奴才的岂有自抬身价的底气。荣王妃浑然不觉，自然没人替她们出头。

众人看穿的看不穿的都知道，荣王妃身边只有两位能说上话的姑姑——齐姑姑和徐姑姑。好在齐姜和徐燕都与她们明显差着年岁，而小主子们几乎与荣王妃一同起居，大家混着一并称呼，也看不出什么异样。

孟窅握着女儿的小手，慢慢将七缠八绕的丝线拨乱反正。

“还记得你的甜浆呢？！不怕吃多了牙疼？”

徐燕每天早晚用沾湿的细棉布为臻儿擦牙齿，顺便检查有没有松动的乳牙，或是掉落后的牙床上有没有新牙冒头的迹象。换了牙再有虫蛀磕损就是一辈子的吃亏，这时候必须注重口齿清洁，因此孟窅减少了零嘴的供应。

臻儿努努粉嫩的小嘴，讨价还价。“喝一口甜浆，就喝一口温水。”

她最喜欢桂花，纤细明亮，还有甜腻的香气。走进秋天的园子里，风一吹，就能闻到一阵阵清甜的桂香。小小的桂花一簇簇破开枝头的翠色迎风招摇，落下时又像雪花，轻轻盈盈铺开一层金色的毡子。而且桂花一开，膳桌上就会出现好吃的螃蟹。吃一碗蟹黄拌的白米饭，再喝上一杯桂花甜浆，是臻儿对秋天最大的向往。

“好，只要你说话算话。”孟窅不会狠心掐断女儿的一点小小嗜好。臻儿喜欢甜食，喜欢桂花蜜，膳房里肯定有预备。“回头你自己告诉喜雨。”

与明间相接处立着鸡翅木底座六扇缂丝四季山水图的六扇。梨茵低眉敛目站在屏风一侧的雕花柱下，听着屋里的笑语晏晏。午后轮到她在屋里当值。差事很简单，除非荣王妃点名召唤，她只要在有人进出时，掀起低垂的幔帐和流苏，方便他人通过。

站桩子简单而枯燥，是内务府训练宫人是最基本的功课。顾名思义，当差的时候你得把自己想象成一根木桩子。此刻梨茵的心思就像是木桩子里的小虫，随着室内传来的话语，漫无边际的游荡。她再次庆幸，自己被拨入西侧殿伺候。荣王妃多好的人呀！连她身边的人都十分和善。

梨茵想起上差前还有小姐妹在悄声议论，听说喜雨因为言语有失被齐姑姑罚在屋里思过。可齐姑姑在荣王妃面前绝口不提喜雨的不是，甚至还帮喜雨遮掩。也有人嘀咕，说什么看不出齐姑姑也是面甜心苦，人前人后两幅面孔。

可梨茵觉得，不管齐姑姑出入什么想法没有告喜雨的状。只要齐姑姑不在荣王妃面前说穿，喜雨就还有机会。

偌大白月城，不计其数的內监宫女卑微若蝼蚁，稍不经心就可能在上位者的心意反复间被辗轧。有些人死得悄无声息。更可怕的却是那些在阴暗角落里如鼠蚁般苟活的失败者。宫人是不能轻生的。死亡是常态，却又是不可碰触的禁忌。这座庞大的宫城像一只巨兽无声吞没这些渺小的生命。在梨茵看来，齐姑姑肯教训喜雨，不压于给了喜雨一次起死回生的机会。

齐姜果然顶替喜雨当了两天的差事。

第二天早晨，高斌依旧又捧着膳单进门。这次，孟窅没有含沙射影。

孟窅划去一道羊肉锅子、一道元宝鱼，在芙蓉鸡上画上一个圈，再把冬瓜盅里的鲍鱼瑶柱划去，改成云腿瘦肉玉兰片。

孟窅叹了口气，颇是无奈地推想，大抵御膳房是觉得孝期里亏待了太子，释服后铆足了劲想要补偿新君的五脏庙，餐餐都是山珍海味。其实，明礼的吃口清淡，除了个别偏好的大菜，家常小炒才对他的口味。而且孩子们也在一起用膳，平安有忌口，春秋冬三季都吃不得发物。说来拟膳单对她来说事再简单不过的，只需问一问孩子馋什么，在这基础上稍作改动即可。

孟窅信手涂改，很快还到高斌手里，又被他日常奉承一番。

她不无可无地道一声辛苦，高斌立时感动得两眼泛水光，谦卑地表示。

“奴才不过跑跑腿，全赖荣主子运筹帷幄。”

孟窅不自在地撇过头。昨天她还讥讽过高斌，这会儿被人吹捧着，不由心里发虚。何况拟定膳单这件小事被他夸的堪比军国政要一般，她不是没有自知之明的傻子。

齐姜适时站出来解围。“冬瓜盅料理费时，这膳单早早送去膳房才好。奴婢送送高总管。”

高斌瞄一眼齐姜，眼珠子微动。冬瓜盅本来就在膳单上，食材汤底早就在膳房的案板上躺着，齐姜突然说这话，他料想有事。

齐姜递手相请，高斌从善如流，先后向孟窅行礼后告退出去。

两人走出门外，齐姜也不迂回，慰劳高斌辛苦后直奔主题。

“咱们主子从前长在深闺，天性单纯，豆蔻年华幸蒙太子爱重，养成单纯率直的脾性。我时常犯愁，唯恐她不谙人事，无心间开罪于人。我有心提醒，反倒被太子说教过。我磨破嘴皮子又有什么用？”齐姜苦笑，真情实意地向高斌诉苦。即便是为荣王妃开解，其中的分寸把握是一门学问。

齐姜不能直接向高斌道歉。她是荣王妃的女官，她做小伏低有损荣王妃的颜面，动摇荣王妃的威信。可高斌是太子的人，她又必须为荣王妃周全维系。所以她提到太子，用高斌最在意的人来堵高斌的退路。

高斌乐了。人精似的小老头立刻就听懂了齐姜的言下之意，这不是明摆着耍无赖嘛！

齐姜的话换成大白话就是说，荣王妃小时候在家里受宠，嫁过来后又有太子宠着，活生生被养成一个缺心眼的姑娘。因为荣王妃不通人情世故，让齐姜特别头疼。可怎么办呢？太子偏袒荣王妃，我说不得。我没辙了，妥协了。你也看开些，受了气也别往心里去。

高斌嗤笑，觉得齐姜虽然聪明，到底逃不过妇人见识浅薄的通病。不过，齐姜能来替孟窅解围，说明她敬重自己。高斌把膳单塞进袖口，决定日行一善，给齐姜再上一课。

“我劝姑姑放宽心。”他径直看进齐姜眼底，也让对方看清自己的坦荡。“有什么大不了的事，值得姑姑烦恼？姑姑跟着荣主子，好日子还在后头呢！”

齐姜认真审视高斌的神情，见他不像是在说场面话。“请高总管指教。”

“我笑姑姑一叶障目。”高斌挤出一个古怪的笑，索性好人做到底。“咱们主子最珍惜的就是荣主子一片赤子心肠。老哥哥劝你一句，凡事莫要太较真。天下都是太子的，太子就是规矩，太子就是王法。咱们紧着主子们高兴，不比什么都要紧？”

齐姜一愣，心情微妙起来。靖王突然成了大王，孟窅平妻的身份就尴尬起来。齐姜一面庆幸太子对孟窅爱重如常，一面暗里患得患失。她不能免俗地担心，担心太子登基后广纳佳丽，荣王妃不再是太子的心头好。经高斌一点拨，倒是看清了自己的内心。

“我劝你呀，凡事睁只眼闭只眼。”高斌摇头失笑。他了解三爷。从前，他也私底下不看好荣王妃，还幻想过等荣王妃失宠，给她吃点苦长长记性。可这些年过去，他看的明明白白。三爷不是一时新鲜，是实实在在地把人供在心尖上。三爷给荣王妃喂饭送水，能亲手为荣王妃烤小衣，他还有什么不服气的？！

退一万步说，即便来日三爷真地冷落荣王妃，为着璋公子，他也会扶一把荣王妃。荣王妃是璋公子的生母，为着璋公子的前程，她也不能太落魄。

高斌这番话不可谓不推心置腹。齐姜一边受教，一边感激不尽。

她的心情亦是豁然开朗，仅存的一定隐忧也随之烟消云散。妻也好妾也罢，只有太子的心意最重要。若荣王妃与后宫嫔妃一般贤良贞静，她还是太子钟意的那个人吗？