童氏与曹氏诋毁孟窅的事，孟淑妃心知肚明。她还知道，曹氏落水后，与童氏的关系大不如前。因此，桓康王怄气要老五先纳妾后娶妻时，她没有站出来拿规矩说话。
曾氏走后，桓康王一言不发，孟淑妃便默默陪着，亲手为他烹茶。她在等他压下心头那把邪火，主动开口说话。年纪一把了，倒愈发像个孩子。这是在外头受了气，想要叫人好言宽慰，可也不想想他是头吃人的老虎，哪个愿轻捋虎须？
童家仗着从龙之功，素有野心。可他不能因为童氏废了自己的儿子，因此当年将崇仪改记在孟氏名下。他熬死了童国公，可童家在军营中的势力盘根错节，乃至尾大不掉之势。为此，童家女的婚事不好轻心。他有心提点，若配给老二倒好，可老二只远远瞧上一眼，就道不欢喜。老大进来安分得很，他的王妃倒是比往常进来得频繁，期间见过几个秀女。曹氏落水后，就沉寂了。若是老大想娶，他宁愿把人许给老三。老五跳出来也好，一个注定无甚作为的王子，翻不出他的手掌心。可他心里不舒坦，便拿曹氏去恶心曾氏母子。
“长姐今天来说起温成的婚事。”跟着，又是一声不甘愿的叹息：“她看中了老大，要把温成许给那小子。孤已经答应了，你也记下，回头一起交代下去。”
淑妃应声，虽然意外，细想也在意料中。阳平翁主与梁王的母妃敬贞王妃交好，敬贞王妃临终将一对儿女托付给她，她一向都是照拂有加。可温成与梁王……辈分上，温成该喊梁王一声表舅。大长公主铁了心要为梁王造势吗？
“长公主总是放心不下，梁王这么大的人，还把他当个孩子。”儿子是他的，他可以猜疑忌讳，却未必容得旁人挑拨离间。
年华匆匆，岁月凉薄，人死了，活着的时候那些是非对错就淡了，渐渐地记起的都是对方的好。敬贞选择了最惨烈决然的方式控诉他的不公，舍弃了自己，舍弃了孩儿，也舍弃了二人的情分。她把自己化身为一把刀，在他心头狠狠割出血淋淋的伤口，让他永远忘不了她。彼时有多痛恨，事后就有多愧悔，等伤口结痂就留下一道疤，时时刻刻提醒着他。端看如今他对梁王的宽宥包容，便知他还是惦念着结发妻子的。
“如此，再定下宁王侧妃的人选就完满了。臣妾也早日功成身退。”
提起心爱的儿子，桓康的脸色缓和起来。想着老二好风雅，容貌脾性无一不像他那温婉的母亲，是个贴心的好孩子，只可惜身子骨不康健。他母亲怀他时担惊受怕，胎里就落了病根，母子俩都叫人牵肠挂肚。他低头沉吟，淑妃就把一碟子蜜炙的琥珀桃仁推到他手边。
“礼部尚书的小女儿也在待诏之列，孤记得苏氏素有才名，和崇安应该处得来。”他拈起一枚核桃仁，甘甜的糖浆裹着焦香酥脆的炒核桃仁，外头的糖衣又薄又脆，口感清爽香甜，再呷一口淑妃沏的香片，郁塞的心口也松快起来。
他盘起腿，身体往后靠进绣四君子青哆罗呢的靠垫里，一手搭在曲起的膝盖上轻拍。
“还有崇德，也是个不省心的臭小子。”想起混不吝的侄子，他老子定然想不到自家的独苗是个武痴，世故人情一概不通。今年二十有四了，身边连个通房都没有。说什么不想成家，嫌妇人累赘罗唣。听这都是些什么混账话！“老七只有他一个儿子，今年无论如何要他把大事办了！不能叫孤对不起祖宗兄弟！”
淑妃接口道是。“您消消气。都是自家的孩子，您说的，他们不敢不听。崇德豁达不羁，不若给他配一个内秀明理的，也好约束他。”她心里已有人选，只等他点头过了明路。“大王看，光禄勋池家的千金和韩司马的女儿如何？”归元殿一心为崇仪牵线，可两个孩子都不领情。那日梅园巧遇，崇仪和池晚仅仅相互见了礼，再无多话。她若像童氏一般四处招摇，淑妃也看不上她，可流言传出后，池晚除了教习，平日闭门不出，可见是个知廉耻守礼节的孩子。而韩家来自房州，本是先恪王旧部，前些天刚才调任四品司马，看在先人的情分上，崇德也少些抵触。
“你看着办。一正一侧刚好。”一气儿给老五点了两个，索性也给崇德指一双吧，免得外人说道他偏心亲儿子。“你再捡几个灵慧的充作掖庭女官，待来年再看。”
宗室不丰，国祚难长。他有心多给儿子指几个人，来年开花结果，绵延伽罗朝血脉。
次日宣明殿议事方毕，孟淑妃亲拟的名册和一盒子金桂酥一并递进了暄堂。桓康边用茶点边看，转手朱笔一挥，发往钦天监卜问吉凶，另一面示下礼部与内侍局早做准备，殷切之心可见一斑。
大势既定，长香别院另做下一番布置，待嫁的王妃们迁入东边宽敞的院落，待诏的女官则在东次的小院合住，贵贱尊卑在这白月城里素来鲜明。另有落选的，孟淑妃已拨下恩赏，择日送她们返家。
花逢春再度奉淑妃的旨意，请孟窅过蒹葭殿叙话，同行的还有侍读学士杜谟之女杜氏虞晗。孟窅看见花逢春不无失礼地将杜虞晗上下端详一番，而后掬了个奇怪的笑容。后来才晓得，姑母淑妃点了杜虞晗为蒹葭殿五品典仪，或许是因为她与孟窅那点渊源。
明旨未发，但宫人间已有传闻，东院里都是备嫁的王妃主子。再入蒹葭殿，孟窅的心境悄然有了变化，眉目婉转含羞，俏脸儿晕着年轻而娇艳的桃粉。
“姑母。”小姑娘偏过半边身子，袅袅屈膝作礼，眉眼儿微抬便见淑妃含笑的凝视。羞得她急忙用帕儿捂去半边脸儿，只露出一双如水的眸子无声诉说嗔怒。
杜虞晗偏头悄悄打量，看见她小小的耳垂好像熟透的樱桃殷红，莹润的珍珠耳铛晃出好看的光华。
孟淑妃招招手，孟窅便上前亲拟地伏在她膝头，爱娇地把脸儿藏在她香色曳地八幅湘水裙里。
“男大当婚女大当嫁，在姑母跟前扭捏什么？”她抚着她柔软的青丝，和蔼地轻笑。“姑母有话交代你，叫桐雨带你去偏殿吃茶。等我和杜姑娘谈过正事，再去找你。”
虞晗心下艳羡，又觉得孟淑妃温婉可亲。顾嬷嬷说她造化不小，只要好生当差，过几年向主子讨个恩典，凭着在淑妃跟前所学，风风光光嫁人。她没有想十分深远，只看眼下而言，留在六宫主理的淑妃身边，比落选归家被庶姐奚落好过太多。嫁不嫁人的，看着母亲长年不得展颜的阴郁，她宁愿不嫁。
桐雨与淑妃相互睇视一眼，也是含笑莞尔，弯下腰身去扶孟窅。“小姐随奴婢来。”
明堂宽阔，杜虞晗独自被留在堂中央，她压下内心的局促不安，顶着对上位者无言的敬畏，端正仪态。她急切地需要淑妃的认可，为自己争一个堂堂正正的身份，为母亲争一份依仗。
孟淑妃不做无谓的寒暄，问过她家世出身，又问她家中人口。
“阿窅与本宫提起你时，说你是个明辨是非的好姑娘。以后可不能动不动哭鼻子了。”
杜虞晗两颊微热，想起那段糗事，淑妃肯定是知道的。但她这么说，言下之意是要自己的，幸好！幸好！
“奴婢谨遵娘娘教诲。”她不动声色地摆正姿态。
花逢春抱着拂尘进来。“靖王来给娘娘请安。是不是请进来？”说话间看了眼杜虞晗，后者只抬眼看上座，请淑妃示下。
“你也去偏殿坐。”
杜虞晗敛着裙子退步，视线低垂着，不做顾盼。退到外间一鹭荣华雕花槅子下，听见有脚步声走近，紧忙躲进帘幔后。待来人穿过槅子进去，才芦花色垂帘后走出来。
崇仪穿着玉色右衽袍，外罩玄色团领衫，较之素日的清风朗月，更显沉稳内敛。
淑妃端详着养子清隽疏朗的面容，一贯地捉摸不透。
“这个时辰上，你怎么过来了？”
崇仪长眉微挑，听出她话里的探究，浅浅地浮了讶然。养母细致周到，对他的起居用度关照入微，却也仅止于此。寻常事务上，淑妃于他多是听任的。
“父王让儿子开年去吏部见学，今日进宫述职，一会子还要走一趟礼部，将手头的事务交代下去。想着先给母妃请个安再出去。”他在婚事上退一步，父王就在朝堂补偿他。从礼部到吏部，心底蛰伏的志向仿若长风撩动的星火猝然窜动跳跃。
淑妃颔首，指着左下首的雕如意背板花梨圈椅叫他坐。
“想必礼部那里早有风闻，府里可有准备？有燕辞在，本宫也省心。”她并不点破崇仪求亲在先。花逢春事后悄悄打探过，没什么头绪。左右既成事实，崇仪不说，她也懒怠多问。
“是。”
“燕辞是个孝顺的孩子，这两年打点王府事务，行事周全。无论当年的事如何，这个媳妇是我看中的。阿窅……我那侄女是个孩子气的，往后你和燕辞多教教她。”
崇仪从座上立起来，拱手正经聆听。“母妃安心，儿子求娶孟姑娘，日后自然诚心相待。”
淑妃抬手，还是叫他坐着。
“你今年二十有二，还没有子嗣。朝堂和宗室比你父王还着急，有些事还该早做打算。老话说，家和万事兴，母妃只盼着你平安康健。”她不习惯说这些苦口婆心的话，因为知道孩子们厌烦听老道理。若她的老四还活着，或者愿意听她唠叨。
崇仪哂笑领命道，母妃所言极是，心下五味杂陈，涩然惆怅。聘娶李氏是淑妃主动找桓康请命，明面上解父王燃眉之忧，为朝阳平息事端；实则是淑妃为断他的念想，绝了他借用妻族外家助力的可能。
他的生母全力为她谋划，只因是自己的骨肉，无谓志向如何；孟母妃却懂他，所以千方百计设法打消他的念想。何等讽刺？！
该交代的交代了，该表态的表态罢，母子二人相对无话。崇仪在气氛凝固前，主动起身告退。走到门外，他的常随高斌迎上来，套着嘴鬼鬼祟祟说：“孟小姐就在偏殿。”
崇仪睨他一眼，脚下还是折了方向。
偏殿里，桐雨展开青皮库钞纸的册子，还在说淑妃给孟窅的添箱。有几件精巧的首饰头面，因尚未装箱，她就叫人取来给孟窅过目，三弯卷珠腿嵌汉白玉圆桌上琳琅满目。
小姑娘害羞不肯看，一屋子人围着她哄，杜虞晗也在跟前凑热闹。
“我身无长物，如今在宫中一应所有都是娘娘赐下的，也不知送姐姐什么好。”她才向淑妃表了衷心，眼下有意与孟窅亲近。“我会打络子！给姐姐打一对如意同心结，愿姐姐与王爷永结同心，白头偕老。”
孟窅拿帕子扔她，娇嗔着偏过身子：“你等着，明儿我就求姑母替你掌看，多早晚也送你一对同心结。”
众人哄笑，有个促狭的点着杜虞晗取笑。“小姐要让你沾喜气，还不快谢过。”
虞晗兀自闹了个大红脸，摆着手干着急。
孟窅噗嗤一声，扶着肚子笑起来，转念领会过来，这话取笑了虞晗，还不是拿自己说事。她愈发羞恼，指着那说话的宫女，娇声嗔道：“你这牙尖嘴利的，我也叫娘娘赏你个恩典。”说罢，又指点虞晗道：“你可别学她！”
崇仪就停在廊檐下，腊月透明的日光洒在他身上，照出他唇角依稀的弧度。他冲着门边的宫人比个噤声的手势，不叫人惊动屋里的欢快雀跃。却只在窗下站了会儿，到底也没有再近一步的动向。
高斌猫着腰，悄悄撩眼看见他一贯淡泊的眸里闪着光华。同样是表妹，童小姐和池小姐面前，可未见过他流露出那样轻松的光灿。眼皮半耷着，高斌心里叹了口气，真人这回是急切则乱。自个儿不得大王欢心，还差点连累主子。不过，原以为主子为避锋芒才求了孟家的小姐，如今看来也不尽然，恐怕心里头真有几分喜欢这位侧妃。