风雪高地，隐居者营地。
安途准备离开隐居者营地之前，再次求见首领肃，恳求肃将神器的秘密告诉自己。
当听到安途询问，藏身风雪高地的神器到底是邪灵魔杖还是神灵之剑时，肃摇着头说道：“我不是早就跟你说，这里没有邪灵魔杖么？”
“那神灵之剑呢？神灵之剑就在冰雪圣殿吗？”
“是在冰雪圣殿……”
安途激动地差点儿喊出声来，自从他进入神灵山脉深处寻找神器以来，这是第一次得到肯定的答复。
“神灵之剑确实就在冰雪圣殿，前人曾见到过，才把这个秘密传了下来。但要取走神灵之剑，可没那么容易！”
“神灵之剑是被封印了吗？或者，就像传说中的那样，有恶魔守护着神器吗？”
“是有恶魔，但说不上是守护。传说雪魔的幻象游荡在冰雪圣殿附近，所以想要靠近那里，还是有难度的。这个雪魔，你知道吧？”
“知道，他是神器的主人。”
肃感慨地叹了口气，望着火盆中跳跃的火苗，思绪好像回到了久远的传说时代，回到了他的祖先们生活的时代。
“神灵之剑是由太阳神部落锻造，但是后来被注入了神灵之力，还被雪魔长期占有，不知是否‘圣洁’如初……”
“雪魔在天梯之战中和我们的额金首领同归于尽，听说那时候，雪魔并没有拿神灵之剑，原来是留在了冰雪圣殿中……”
听到安途自然自语，有句话引起了肃的注意，他连忙问道：“你说是什么人和雪魔同归于尽？”
“是额金，是我们伟大的联盟首领。”
“和雪魔一起掉下去的，是你们的首领么？他的名字叫额金么？”
“是他，他们一起坠下了崩塌的山谷，同归于尽了。”
肃觉得更加奇怪了，这和他了解的情况完全不同，“你说的不对，是一个叫傲督的巫师用魔法将天梯震断，把雪魔和那个人一起推下了山谷。”
“啊？”安途惊呆了，肃怎么会有这么离奇的说法？“傲督？首领认识傲督么？这可是完全没有的事情！”
“是叫傲督啊，我亲耳听说的！”
“你听谁说的？”
“我听……”肃说着说着突然闭上了嘴，差点儿没守住秘密。他急忙接着说：“我听别人说的。”
“首领，你一定搞错了。”安途非常耐心地给肃还原当年的情形：“那时我们的首领额金带着白袍巫师傲督追到了天梯，在和雪魔交战的过程中，额金首领刺中了雪魔的心脏，而他也被雪魔拽住，一起坠入了山谷……”
肃沉默地点了点头，他没想在这个问题上和安途争来争去，比起事实，他更重视对那位老先生的承诺，生怕说漏了嘴。
“好吧……反正，神器的情况我告诉你了，够意思吧？”
“噢！多谢首领！多谢首领！”安途急忙单膝跪地向肃表示了感谢，“大雪已经停了，我们这就准备离开，这段时间给营地添麻烦了。”
“你们先收拾东西，趁天好快走吧。”
“那我就先回去了，再次感谢您！”
看着安途兴冲冲地走远了，肃的心里还是感觉很不爽，又好奇，又有些不甘心，于是直接绕过木屋，循着小道往营寨后面的庭院去了。
隐居者营地建在茂密的黑森林北部，紧邻一处高崖，地势十分险峻。营地中的尖顶木屋错落有致，前面的屋子都非常高大，越往北，屋子越矮小，以至于最北面的小庭院彻底被遮挡起来，一般不会被人发现。
小庭院是神秘的隐居者营地中更神秘的地方。许多隐居者只听说过这里住着一位老先生，但是由于严格的纪律，没人敢将老先生的情况向外人说过。
至于这位老先生到底是何许人，又与隐居者们的前身太阳神部落有何渊源，绝大部分人都不知道。
这个秘密，是肃从自己的父亲手中接过来的，他虽然不知道整件事情的来龙去脉，但是他曾经发誓，会守护好这个秘密，保护好这位老先生。
肃作为这个秘密的最高守护者，只有他经常到那个神秘的小庭院去。还有一位，就是肃的哑巴叔叔，这位哑巴叔叔负责照顾老先生的生活起居，已经超过十年。
肃绕过重重街巷，来到营地最深处。隐秘的布局、高大的院墙、精心挑选的卫兵，这里处处体现着他的谨慎和用心。
肃静静地走进庭院，跟正在院中扫雪的叔叔点了点头，然后径直来到小屋，打开了房门。
小屋里暖意融融，壁炉里的木柴烧得正旺。一位老人正坐在为他特制的木头轮椅上，身上盖着一层薄薄的毛毯。
他鹤发银须，面带微笑，讲起话来语速很慢：“你这孩子，怎么又来啦？”
肃傻笑了一下打了个招呼：“老先生午安。”然后就来到离壁炉不远处的椅子上坐下。
肃想来想去，还是准备冒昧地询问一下才放心：“老先生，请恕晚辈失礼，您的名字是叫额金吗？”
“额金？”老先生看着肃好奇的样子，琢磨了很长时间，也许因为上了年纪，他的脑子反应慢了，也许，是太久没有听人叫过这个名字的原因，竟然感觉有些生疏了。
他反应过来以后微微笑了笑，非常平静地回答，“额金，是我的名字。”
“您就是额金吗？”肃激动地站了起来，他瞪大了眼睛，表情都僵硬了，心里嘀咕着“我的太阳神啊……原来是这样……”
老先生憨笑起来嘴巴微张，几处缺牙的黑洞露了出来，显得更加和蔼亲切，“坐下，坐下吧，这小子……”
……
神圣王国，通天城。
乌云渐渐从北方移到了宽广的繁星河平原上，降雪以前先来了一场大雾。
雾霭欲盖弥彰，通天城影影绰绰。
坊间早就流传着一条丑闻，发生在白鹿部落的“越境事件”，首先是因为神圣王国有错在先，这件事情似乎并不像官方的告示说的那样。
告示中提到，秋芜严重渎职，并且私自伪造王令，以至于闯下大祸，完全是因为他以权谋私咎由自取。
勇者大陆的宁静已经维持了十几年，“越境事件”就像一块石头扔进了平静的湖面，击碎了很多人对于永葆和平的幻想。
让国王圣殿以及总督府头疼的是，民间议论纷纷，各个部落和氏族也相继出现各种传言。
有的人大胆猜测，神圣王国终于要向他的盟友们动手了，这完全背离了当年部落联盟时的初衷。
还有的将这次事件归咎于白鹿部落的前首领鹿源，说他大肆出卖部落人口，搞得自身空虚无力，才让神圣王国有机可乘。
更有无聊的人们，热衷于讨论秋芜和白桦茸的风流故事。由此也激发了好事者的灵感，许多版本的流言蜚语被迅速杜撰出来。
这其中最有名的，是在通天城的能者区，前段时间有人编排了一出歌剧，歌剧的名字叫《浪荡子的复仇》。
《浪荡子的复仇》讲述了一个通天城的贵族青年，因为接受了重要的任务去到美丽的羚羊国（歌剧中虚构的国度），却爱上了羚羊国宰相的女儿。
羚羊国宰相拒绝了这个青年的提亲，并且将自己的女儿嫁给了别人，这个贵族青年于是愤而带兵讨伐，最终战死在羚羊国。
宰相的女儿得知了这个结局，悲痛欲绝，于是就在贵族青年战死的地方自尽了。
这部歌剧赶上了“越境事件”的时代背景，话题热度很高，由于其故事情节和人物设定非常具有代入感，经过几场演出以后产生了巨大轰动。
人们不顾天寒地冻在剧院门口排队，甚至许多贵族妇人不惜放下自己高贵的身份跑去追剧，在鱼龙混杂的能者区剧院里跟着舞台上的人物痛哭流涕。
《浪荡子的复仇》获得了巨大成功，但是也引起了执政院的注意。最后，因为这部歌剧影射“越境事件”，演员们被驱散，剧院也被查封。
这部剧不再上演，但是观众们普遍把对剧中贵族青年的不幸遭遇，代入到“越境事件”的主角秋芜统领身上。
锒铛入狱的秋芜，身上多了几分苦情色彩，所以又助推着人们相信，确实如传说的那样，秋芜为了神圣王国去做事，最后落得如此下场。
舆论的压力越来越大，所以事件调查结束以后，总督府决定立刻对秋芜等人行刑。
谁知秋芜在押送至刑场的半路上，竟然高呼冤枉，控诉自己受到了不公正的待遇，其他的囚犯们跟着起哄，路边看热闹的人群彻底炸了锅。
押送犯人的卫兵急忙跑到刑场，向等待监刑的总督海然，以及大执政官墨岩汇报这个情况。
“总督大人，大执政官，秋芜等人半路喧闹，围观人群阻断了道路，现在怎么办才好？”
“早该杀了这几个混蛋。”墨岩咬牙切齿，满脸横肉都在颤抖，突然青筋暴起，大声斥责道：“来人，带兵去把人群给我驱散！”
一群卫兵们急忙按照大执政官的指示前去增援。
墨岩转过脸来的时候已经笑得像花儿一样，他恭敬地对海然讲到：“海然王子，对待这些暴徒决不能心慈手软，老臣建议，将秋芜等人的舌头割掉。”
海然慢慢侧过身来，用余光扫到了墨岩狰狞的笑脸，他没敢看墨岩的眼睛，只是突然感觉很冷，打了个哆嗦。