马宁按照朱见濂的意思，在外调查杨福，过程颇为顺利。不过八九日的工夫，便完成任务，回府向朱见濂禀报。
朱见濂正执笔临着一幅字帖，见马宁入室，问道：“查明白了？”
马宁抱拳道：“是。”
“这么快？”朱见濂放下狼毫笔，正色道，“说吧。”
马宁道：“杨福自小便是穷困之人，孤儿，七八岁时便在鄱阳郊外混迹，此后数年，都生活在郊外，有迹可循。直到两年前，实在穷得不行，住的地方也没了，想在外找些事做，便去了周围的城镇，可一直没稳定下来，流浪不定。”
朱见濂蹙着眉头听着，思考片刻，又问：“他这两年，去过哪些城镇，停留的时间是否衔接无缝，你可仔细查过？”
“这……”马宁犹豫了，“他独自流浪，居无定所，我的确在几个周围的城镇查到过他的行踪，但之间是否衔接无缝，这个恐怕很难查到。”
朱见濂也知这个要求实在难为人，便没再逼问。他回忆了一番，觉得杨福的出现虽巧，但并无破绽。闭目思索半晌，慢慢睁开眼，对马宁道：“现在出府，随我去见杨福。”
朱见濂和马宁悄悄离开王府，为防范淮王的耳目，他们选择绕道而行，行至一半，躲藏起来，等了会儿，确保无人跟随后，才从另一条小径继续前行。
行至杨福居处，开门的是马宁安排在这儿的丫鬟。马宁看杨福不在她身后，遂问道：“这几日，杨福可有任何异常举动？”
丫鬟摇摇头：“您叮嘱过他不要出门乱跑，他果真就没迈出大门一步，这几日都在院中，吃吃东西散散步，可高兴了，并无任何异动。”
马宁颔首，本想将世子请进堂屋，再叫杨福过来，朱见濂却是摆摆手：“我去里屋寻他。”
临到了屋门口，丫鬟才向杨福通报了朱见濂的到来。杨福已经换了一身干净的锦缎长袍，整个人便好似变了个样，衬得他那张脸更加英俊了。可他虽然衣着变了，气质却是没变的，朱见濂觉得他看起来憨憨傻傻，虽是锦衣玉食，仍免不了一股乡土气息。
朱见濂打量了他几眼，脸上浮起笑容，问道：“杨兄弟，在这儿住得如何？”
杨福对他这句称呼感到受宠若惊，迭声答道：“很好，很好……”
朱见濂再笑：“不必拘束，在途中遇见，便是你我有缘。”他邀杨福坐下，脑中念头一闪，随口就编了一段话，郑重道，“之前算命的道士说，我从景德镇回鄱阳这一路，会遇见命中贵人。初见你时，我还没想起这话，又走了一里地，才猛然记起，这才将你邀了回来。”
杨福坐了下来，面色惊异，没敢动。
朱见濂又亲自替他倒了茶：“你别介意，我当时没邀你上车，也是有苦衷的。今后，但凡你愿意，就在这儿吃好喝好，绝不会亏待你。”
杨福的神情终于渐渐放松下来，他眼中泛光，屈身点头道：“虽然杨福我没什么用处，也没什么银钱，但是您放心，有用得着我的地方，我一定尽力，一定尽力……”
朱见濂就想听他这句话，无论此人值不值得信赖，都可就此一试。他展颐一笑，又问道：“敢问杨兄弟家住何处，家中又有何人？”
杨福并未犹豫，张口便答：“从前住在鄱阳郊外的一处小破屋里，并没有亲人。偶尔来镇上做工，都坚持不长久。近两年四处漂泊，居无定所。”
他这番话，倒是同马宁查到的一一相符，并无破绽。
朱见濂心底舒了一口气，又与杨福随意聊了些闲话，待日暮黄昏，才起身告辞。
杨福一直把朱见濂和马宁送到了门边。待两人回到王府，驱散四周奴仆后，朱见濂方开口说道：“你去打听一下，有没有被释放的宫女，或是曾与汪直相熟的可靠人物，叫人按照汪直的言行，教一教杨福吧。”
马宁闻言一怔，很快便猜到朱见濂的用意，遂沉声领命而去。
朱见濂这厢正细密筹谋，沈瓷也没闲着。自从跟随徐尚先生以来，她每日都过得无比充实。那些官窑御器师沉淀许久才得出的秘方和技巧，被她在短时间内接受吸收，只觉妙趣无穷。
这日，她正在制作一件压手杯。坦口折腰，自下腹壁处内收，凝重中可见灵巧。这是永乐时期御器厂创烧的样式，手握杯时，于虎口处相贴，给人以契合之感，由是称作“压手杯”。
她拉好了器形，经过印坯、利坯、晒坯，正准备执笔在上面绘制青花。转过头，却见徐尚先生摆出之前磨好的黄、绿、紫、蓝四种色料，正对着画样盘算着，并在图纸上标上相应的文字。
沈瓷见了，不由得问道：“先生，这是做什么呢？怎么还要标注文字？”
徐尚看了看她，将四种色料依次排开，同她解释道：“这宫廷用瓷，可不能像你从前那般随便，想做什么就做什么，别说观赏瓷要讨人喜欢，就连餐具也是有规矩的。”他把手中的图纸递给沈瓷，指点她道，“比如，这皇太后和皇后用的餐具是黄釉的，贵妃用里白外黄的，普通妃子用黄地绿龙的，嫔用蓝地黄龙的，一般贵人则用绿地紫龙的。娘娘们位份不同，所用的餐具也是不同的。”他说到这儿顿了顿，忽而一笑，随口接道，“不过，宫中的万贵妃是个例外。虽然是贵妃，但吃穿用度，都不亚于皇后娘娘。”
沈瓷头一次听到宫中轶事，不禁好奇：“还有这回事？”
“当然，皇上宠爱万贵妃，什么都想给她最好的。若是我们做的瓷能得万贵妃满意，那皇上可比自己喜欢还高兴。”徐尚先生看着沈瓷好奇的目光，笑笑道，“若是哪次进贡皇族的瓷器中，有你的作品了，我可安排你去往京城送瓷，届时若得皇上满意，说不定还能得到面圣的机会。”
“京城？”沈瓷回味着这两个字，便觉遥不可及。她从小长在景德镇，后来去了鄱阳，这一回来，还是在景德镇，压根儿就没出过江西的地界。若是能有机会前去京城，她是真的想去看一看的。
“别急着好奇。”徐尚提醒她，“等你能做出进贡给皇上和宫中娘娘的瓷器，再考虑这个问题。送给这些人，光做得好是不够的，还得新。好东西他们都看遍了，就喜欢没见过的式样。”
沈瓷莞尔一笑：“我明白，会时时提醒自己的。”
她低下头，再看手中的压手杯，突然便不想再绘以青花色彩。她盯着这凝重又玲珑的器形，脑海中已在瓷上镌刻出一幅画来——明黄做地，紫龙与绿龙相互戏珠，头尾相衔。黄、紫、绿，这三种颜色搭配在一起，带着一种别样的贵重感，只在心底绘出，就已让沈瓷暗暗称奇。
想至此，她按捺不住，几乎想要直接在压手杯上刻下此图。但这三种颜色是釉上彩，如今还未上釉烧坯，不能直接绘制，只能暂且先将压手杯放在一旁，取过一件已经烧好的圆盘，将脑中的画面重新排布，想要就此绘下图案。
徐尚先生见她突然换了圆盘，还蘸了明黄的色料，问她欲要做何。
沈瓷同他解释了一番，却听徐尚先生叹了口气道：“类似的设想，我也做过，但最后烧制出来的效果并不理想，各种色料需要的烧制温度不同，成品的图案时常不够完整，你还是打消将三色直接绘于釉上的想法吧。”
沈瓷执笔的手悬在空中，不免有些失落。她缓缓将手放了下来，脑中的图案却仍呼之欲出。她盯着眼前的这口圆盘，用手摸了摸光滑透明的釉料，突然心生一计。
此时的彩瓷，还处于一个极不成熟的阶段。一来，彩料难配，十分昂贵。二来，温度难控，对于釉上彩的烧造工艺，还处于初级阶段。
如今在御器厂，彩料是有的，要如何才能让烧制成功的把握更大呢？
沈瓷萌生出一个念头：用素胎。
素胎，便是陶瓷生了坯，但还没有上釉时预烧的胎。这种胎可以增强坯体的强度，搬运时不容易损坏，更重要的是，用素胎上彩釉时，不会因为浸湿坯体而导致坼裂。
但素胎也有缺点，便是容易造成瓷器釉面的开裂，俗称“开片”。自然开片的纹痕，是不会深入到胎骨的，仅在釉的表面形成纹路。
沈瓷想，如果彩料膨胀是导致“开片”的原因之一，那么如果她先用刻刀在素胎上刻画好纹样，然后再将彩料填充进去，是不是能够弱化这个问题呢？
她将这个想法告诉了徐尚先生，徐尚思索了片刻，虽然未曾实践，但亦感觉可以一试。
徐尚先生取了几件刚拉好的瓷胎，交予沈瓷，自己也拿了几样，开始用刀细细雕出纹样。初试验时，并未尝试太复杂的图形，预备先画些简单式样，先入窑试验几次，若能成功，再精细做。
两人的刻刀在胎上笔走龙蛇，逐渐形成了图案。上透明釉时，将刻好的图案留出，先将其用高温烧成素胎。待出窑后，再在素胎上施彩，并用低温烧制。
素胎，是高温烧制成的；釉上彩，是低温烧成的。两次入窑的心血，再加上彩料的昂贵，都注定了这一器物的稀少珍贵。
沈瓷站在窑炉外，望着一排排上好釉的素胎被送入窑内，心情忐忑不已，不知这一次，窑火又将赋予它们怎样的生命……
鄱阳的天气，已是连阴了数日，空中云层坠坠，却又久不落雨。朱见濂略觉胸闷，刚坐下，便见马宁从外面回来，已完成了朱见濂交代的事。
这些日子，马宁暗中打听，竟真在江西寻得一位从前皇宫里的人，且与汪直有过短暂的接触。马宁盘查此人履历是真后，将他带回了鄱阳，望他能够帮助杨福学会汪直的言行举止。
朱见濂心头一震，命马宁立刻带着那人去见杨福，自己收拾了一番，也立刻启程了。那被叫来教杨福的人本是一脸不解，待见到杨福后，竟是忍不住跪地，当即拜道：“见过汪大人！”
气氛僵冷了片刻，朱见濂与马宁对视了一眼，没有说话，最后还是杨福手忙脚乱地扶起了那人，揉着脑袋道：“你认错人啦，我不是什么汪大人。”
他言语一出，那人才意识到不对劲，再看看这身形，这气度，着实与汪直不太一样。他退后一步再打量了一番杨福，嘴里喃喃念道：“像，真的是像。”
杨福一脸困惑，问他：“汪大人是谁？”
那人并未作答，转而看向朱见濂，指着杨福问道：“您希望我教的，便是这人？”
朱见濂点头。
杨福更困惑了：“要教我什么？”他想了想，眸中骤紧，慌忙道，“我大字不识一个，诗书都不会的。”
“别急，此事并不需你识字。”朱见濂道，“杨兄弟，这些日子，我待你不错吧？”
杨福听了这话，不免心惊，慢慢开口道：“很好。”
朱见濂笑笑，屏退了其余两人，继续对杨福说道：“我上次说，杨兄弟是我命中贵人，你可还记得？”
“记得。”
朱见濂敛了笑，换上一副凝重面容，蹙眉道：“如今，我果真遇见一件事，有求于杨兄弟，不知你能否答应。”
杨福面露惊异，眼眸却是微微一亮，似已等候这话多时。他沉默半晌后，方开口道：“杨福一生，从未像这段日子般逍遥自在，全靠世子您垂青。您有什么吩咐，杨福若有这个能力，一定会全力而为。”
朱见濂没想到，看似憨厚呆怔的杨福，竟能说出这番话来。更何况，如今他还没提出要求，杨福便将任务包在自己身上，实在纳罕得很。但此刻，欣慰的情绪暂且压下了怀疑，他抬头看向杨福，肯定道：“这件事，只有你能做……”
“我？”
朱见濂神情肃穆：“此事关系重大，你附耳过来，我说与你听。”
一炷香后，朱见濂已将事情的大体轮廓讲给了杨福。杨福反应慢，好半天才回过神来，又把朱见濂的话掰开拆解重新问了几遍，终于明白自己要做什么了。
朱见濂瞧着杨福神色，目光锋利地扫过去：“能行吗？”
杨福醒了神，这才意识到自己还未答复朱见濂，立刻应声道：“世子的恩情，杨福记得，必会尽力。”
朱见濂心道，但愿他真能记着。嘴上却未出口，只郑重叮嘱道：“此事重大，成败皆以你为关键。你若学不像汪直，入不了皇宫，或是入了皇宫被拆穿，我们的努力，便会付诸东流了。”
杨福登时紧张起来，低低答道：“是。”
朱见濂这才点点头，感觉没有什么话要说了，不禁沉默下来，心底微微叹息。
如今，箭已备好，只待弓弦拉满，飞驰而去。那四年前的往事，似乎又离自己更近了一步。可是，事情进行得这样顺利，他却未觉喜悦，反是暗暗有种未知的惶恐，蔓延开来。
感到无趣，朱见濂起身离开。待跨过院子的门槛时，久未落雨的天空竟然坠下了几滴雨珠，将天地模糊，也将他无所适从的心情晕染开来。
他望着这潇潇秋雨，突然觉得有一些冷了。梧桐的落叶铺满径道，足底踩上去，发出“呲呲”的响声，在寂静的秋雨中，竟也显得十分生动。
他踏着满地的狼藉，伸手掬了一捧雨水。到这时，他终于承认，自己是有些孤独了。身边的人一个个离自己远去，父王如今还处处提防着自己，已辨不清能够全心信赖的还有何人。他自己也是变了的，在这片寂寥中，曾经散漫游离的小王爷已是不复存在。
没来由地，他突然想起了沈瓷。她当初成了孤儿，独自来到淮王府的时候，也曾有过这般感受吗？如今她怎么样，过得好不好，是不是离她父亲的愿望又近了一步？就像如今的他，似乎也离四年前的恩怨，更近了一步。
瓷器入窑后，沈瓷在窑炉外守了三天三夜，随时记录火势状况和窑内氛围，终于熬到了灭火的时刻。
等待冷却了一整天后，祭香，拜窑神，终于等到出窑。窑工们将一件件匣钵取出，她同徐尚先生便随后一一查看。
放在窑炉边侧的瓷器，基本都没有成功。可是当打开中央几件匣钵时，竟是令人眼前一亮。
绿、黄、紫，三种颜色恰到好处地融在同一瓷面上。以黄作底色，紫绿龙纹戏珠，头尾相衔。虽然徐尚先生说试验期间的图案应该以简单为主，但沈瓷还是忍不住将心中构想的图案绘制到了盘上，经过烈火的灼烧后，竟比想象中更加庄重华美。
“这……”沈瓷激动得说不出话来，手捧着瓷盘，心底百感交集。徐尚先生也愣了愣，小心翼翼地从沈瓷手中接过瓷盘，不由得感慨道：“居然成功了……这，这可是从前未曾出现的陶瓷品种了。”
“是吗？”沈瓷眼中晶亮，谨慎问道，“那，这种瓷应该叫什么才好？”
这倒是给徐尚先生出了个难题，他的手捏着下巴，凝神思索了半晌，提议道：“不如，便叫素三彩，如何？”
“素三彩？”沈瓷问道，“是因为瓷胎是素胎，所以取了这个名字吗？”
徐尚先生点点头，又摇摇头：“这只是其中的一个原因。颜色中，红为荤色，而你选取的是黄、绿、紫三种色料，因色彩中没有红色，便取之为素三彩。”
沈瓷听了他的解释，亦觉有理，也想不出更为恰当的，欣喜同意道：“行，那便就叫它素三彩好了。”
徐尚先生的胸中仍有激动的情绪在沸腾，他再次端起瓷盘，用手拂过图案雕刻之处，因为釉料均匀，基本摸不出凹凸的质地。其造型庄重，胎质细腻，款式又极为新颖，已能达到呈给皇室的贡品标准。
他们又将剩下的所有匣钵扒开，除了方才那件外，还有一件绘了花卉的瓷杯烧制成功，只不过图案稍微简单了些，送给一般的妃子把玩，倒也不错。
“满窑的瓷器，在试验时，能烧出两件成品，已是不错。”徐尚先生掐指算了算时间，道，“如今距离送瓷入京还有两个月的时间，你便在这两个月主烧素三彩，别的都先放一放。但愿这次的新瓷器，能得到皇上的喜爱。”
沈瓷本就有如此想法，于是赞同地应了一声“好”。
“还有，”徐尚先生看了看她，补充道，“若是做出的成品不错，这次送瓷入京，便由你来担任首要运瓷人。”
“我？”沈瓷身形一顿，惊异中带着欣喜，“真的吗？”
“我还骗你不成。”徐尚先生扬了扬眉，又补充道，“前提是，我们还得做出上得了台面的素三彩。这次一整窑出了两件，接下来保不齐碰上失误，说不定一次都出不了一件，得抓紧时间。”
沈瓷认真地点了点头。
徐尚先生又问：“这一次烧窑的火势状况和窑内氛围，你可有记载？”
“都记着的。”
“那好，下次还用今日这位把桩师傅。我先去寻几个刻画功夫好的御器师，这两个月便辛苦一些，争取将素三彩作为这次进贡的主体。”
沈瓷从徐尚先生的语气中感受到了他对素三彩的重视，心中的激动快要满溢出来，她强自将情绪按捺下去，颔首道：“明白，沈瓷一定竭尽全力，完成这批官窑瓷。”
接下来的两个月，沈瓷便再也没闲下来过。徐尚先生是宽宏的人，虽然沈瓷只不过是他的学徒，但他亦没有凭借这点将制出素三彩的功劳全部揽在自己身上。他是觉得自己老了，无须再争夺这些名利，虽然名义上，这次素三彩的大批烧制仍是他主导，但落到实处，他却常常让沈瓷出面。
这样的行为，无疑让众人颇为惊讶。当初许多人皆以为沈瓷仅仅是侥幸入选，如今得知素三彩的主意竟是她先提出来的，也不禁在心底暗暗佩服。
李公公作为督陶官，虽然什么事都不爱管，但如今皇上对御器厂盯得紧，他若是再拿不出点儿成绩，这位置便难保了。由是，听说最近御器厂创烧了素三彩这种新瓷，李公公抡着羽扇，也来看了。这一看，便定住了眼，迫不及待找人向京城传信。信上说的是，自从皇上对贡瓷不满后，他李公公加紧钻研，终于，这一次御器厂研制出了一种新瓷，皇上定会喜欢。
李公公想，皇上会不会喜欢其实说不准，重要的是先稳住他的情绪，别突然不耐烦，在瓷器送到之前，便把他的官儿给撤了。
经过两个月高强度的制瓷，素三彩终于确定作为此次入京进贡的主要瓷器。而沈瓷，也同徐尚先生承诺的一般，成为这次进贡的首要运瓷人。若是瓷器得到器重，甚至能够得到面圣的机会。
临出发的前一天，沈瓷去了卫府，想同卫朝夕做一个短暂的告别。
“我要去京城待一段时间，这些日子你若是找不着我，可别奇怪。”沈瓷道。
“京城？”卫朝夕的兴致来了，“你去京城做什么？”
沈瓷忍不住腆然笑了笑：“送一批瓷器入宫。”
“还能入宫？”卫朝夕原本是趴在桌上的，听了这话，噌的一下站了起来，激动道，“这等好事，怎么能少了我？”
沈瓷愣了愣：“你也要去？”
卫朝夕看向她，坚定地点了点头，只过了须臾，肩膀又塌了下来：“我是想去，但我爹肯定不让。”
沈瓷失笑：“那还能怎么办？只能听你爹的话了。”
卫朝夕嘟着小嘴，单手叉着腰，仰着头想了片刻，突然眼睛一亮，乐呵呵道：“不如，我先跟你一起出发，然后再让下人告诉我爹，等他知道的时候，我们早就跑远了。”
沈瓷的唇角抽搐了一下：“不行，这样你爹会担心的，若是出了事可怎么办。”
“能出什么事！”卫朝夕笑起来，腮边显出两个甜甜的小酒窝，拉了拉沈瓷的衣袖，“你就带我去吧，我从来没去过京城，去开开眼界也好。更何况，有你在，我能出什么事。”
沈瓷看她一副兴致勃勃的样子，知晓此刻是劝不动她了，正在心底斟酌此事是否可行，卫朝夕已拍了拍她的肩，兀自说道：“那这件事就这么定了啊，等你出发的时候，我就随送瓷的队伍，与你一同出行。”她并不给沈瓷回旋的余地，话还没说完，便已是一溜烟儿地跑开，嘴里还说着，“好啦，我先走了，我得回去先收拾收拾行李。”
待跑出了七八米远，她忽又顿住了脚步，转回头看着沈瓷，挤挤眼，叮嘱道：“说话算话哟，可别不带我走。”话毕，这才彻彻底底地跑掉，如同一阵风，去得无影无踪。
沈瓷真是哭笑不得，这么一件事，怎么就在卫朝夕的自言自语中定下了呢？不过，长长见识也是好事情，毕竟就连她自己，也对这一次的京城之行充满了期待。
翌日清晨，运瓷入京的队伍已整装待发。一件件御用瓷器被放置在木盒中，小心翼翼地搬上了船。
瓷器是易碎之物，不宜马车颠簸。景德镇临江，因而此次运瓷，便是走的水路。
沈瓷正督促着工人将瓷器小心轻放
在船上，突然有人在身后拍了拍她的肩，转过头一看，是卫朝夕那张笑靥明媚的脸。
“你真来啦？”沈瓷问，“你爹知道吗？”
“他要知道，我还能来吗？”卫朝夕蹦了蹦，一脚踏上船板，“我连大船都没坐过呢，这次可算圆了梦了。”
她转着眼珠子左看右看，样样都有兴致，仰头望了望高高的船桅，便走得更近了些，要细细去观察。
沈瓷拗不过她，便先由她看去。直到所有的瓷器都一件一件被搬上了运船，她才松了一口气，也准备上船去。
可是，她的脚还没踏上船板，眼前“嗖”的一下便出现了一道黑影。待她回过神来，定睛一看，竟是闻讯赶来的卫宗明卫老爷。
卫宗明今早听丫鬟说，卫朝夕昨日便在收拾行装，似有远行打算。卫宗明心中奇怪，匆匆忙忙跑去朝夕房里一看，果然人已经不在了。他知道卫朝夕与沈瓷要好，顺着一打听，便知道今日沈瓷将要送瓷入京，赶忙找了过来。
“你，你给我回去。”卫宗明揪着卫朝夕的耳朵，却也舍不得下手太重，半拎半推地把卫朝夕弄下了船。
“放开我！”卫朝夕抓开卫宗明的胳膊，用手揉着发红的耳朵，嘟哝着，“我不就想去个京城吗？又不是什么大不了的事！”
卫宗明气得胡须一翘一翘：“你一个闺中小姐，随处乱跑，让别人怎么说？我还想着让你嫁一户好人家，你没个正经样子，可别坏了自己的姻缘。”
卫朝夕嘀咕：“我还省得了……”
“什么？! ”卫宗明凝着眉头问。
“没什么。”朝夕不由得噘起嘴，知道老爹这次是铁了心不让自己去京城，向往地再看了看即将远行的运船，满眼失落。
“还看什么看，跟我回去。”卫宗明抓住她的胳膊，把她往回家的路上拽。末了，他还转过头，狠狠地瞪了沈瓷一眼，满是责怪。
运船即将启程，船上的伙计吆喝了好几声，沈瓷不宜再耽搁，赶紧上了船。桅帆飘扬，碧波荡漾。船头掠江而行，分开一条水路。层层波浪携着银白的水花掠过船舷，然后在艇尾汇合，留下一条烨烨发亮的水带，这水带向两边逸散，又扩大到旁侧的湖面上，泛起粼粼波光。
运船已行了三天三夜。
这段日子，水势平和，天气晴朗，一路都是顺风顺水，并未遇到什么阻拦。已近京城，想来也没什么人敢在天子脚下动土，大家都放松了警惕，聚在一起东聊西扯，气氛甚是欢悦。
意外便是在这时候发生的。
不知从什么时候开始，四艘船从四个方向分别包抄，渐渐围了上来。船不大，但运作灵巧。尖锐的船头如同离弦的箭，长驱直入，转眼已成逼仄之势。
“这，这是……”掌船的师傅虚着眼打量，只见那四艘小船上各站着几个人，一身匪气打扮，手里操着家伙，刀枪都已备齐，眼睛贼眯眯地将这艘运船扫视了一遍。掌船师傅骇得发抖，扯着嗓子大叫：“救、救命啊！江匪来了！”
此刻，运船上闲聊的人才回过神来，个个惊惶不已：“江匪，怎么会在这儿遇见江匪？”
“是啊，这条水路临近京城，以前都没事的啊！”
“糟了糟了，若是御用瓷器不能送到皇宫，我们这船上的护卫和工人，指不一定会有什么下场呢……”
“别说了！”沈瓷厉声打断了聒噪的人声，抽出随身携带的小刀，“吵有什么用？他们看起来人多而已，又不一定打不过。护卫准备！”
听了她的话，护卫们立刻拿起武器，提高警惕，站在船舷之处，蓄势待发。
眼见着江匪越来越近，沈瓷额上的汗也涔涔落下。她是这次运瓷的负责人，若是出了事，枪打出头鸟，指不定就瞄准了自己。这次运瓷，是她难得的机会，若是搞砸了，皇上一怒之下发了话，或许今后便再难出头。
两方人对峙而立，持续了片刻，领头的江匪突然狡黠一笑，从腰上抽出一把长刀，“咔”的一声，狠狠地朝船板上一插，沉声道：“上！”
对峙的状态彻底瓦解，江匪一个个朝运船上攀来，不一会儿，两方便搅在一起，全力拼杀，难解难分。
这群江匪根本没把船上的人放在眼里，目标只在货物。护卫冲上去拦，刀刃相见，手腕一转，便是血花四溅。江匪们本不想伤人命，但眼见这群人死命护着这批货，劲儿便上来了，横举大刀，不由分说便要硬闯。
青灰的天光下，只见长刃舞动，散出摄人的凶光。
江匪分成两批，一批挡住运船上抗争的人，另一批负责搬运货物。护卫的人数不多，再加上江匪是一群亡命之徒，砍起人来不要命，不多时便落了下风。眼见着瓷器就要被搬走，窑工们也慌了，心一横，一窝蜂涌上去想要帮护卫，场面顿时变得混乱不堪。
忽而一阵喝声传来，似有一阵风，携着凛凛寒气而至。沈瓷觉得这喝声的来源不像是船上的人，转过头去看，但见一白衣男子，眉宇傲气，凤眼细长，站在一条制作精良的小船前端，双手负立，风流自成，是个不可多得的俊美男子。就在男子身后，十名戎装军人整齐站立，正朝沈瓷所在的运船驶来。
离船舷还有三四米距离时，只见最前方那男子足尖一点，直接飞身上船。他身后的军人亦是气势昂扬，丝毫不拖泥带水，朝那群江匪直奔而去。
这些人，竟是为了救援他们而来！
寥寥十人，虽然不多，但看得出训练有素，招招式式都在点上，绝对不是普通的军人所能及。尤其领头的白衣男子，疾步挥剑，不多时，情势便发生了逆转。
江匪节节败退，渐居不利，已搬到船舷的瓷器被生生阻拦下来。先前他们便被这群护卫死命不放货物的行为激怒，如今眼睁睁看着将要失败，索性举起了手中木箱，用力将瓷器抛入滔滔江水之中。
一个人带了头，剩下的江匪也争相效仿，就算不靠近船舷，也在原地狠狠地摔下装瓷的木箱。沈瓷看着江匪们近乎疯狂的行为，耳膜被那阵阵瓷器碎裂的声音刺激得发聩，禁不住要冲上前去拦。
在一片混乱之中，沈瓷身后突然出现了一个江匪，已是砍上了瘾，高举着刀，正欲往她的背上刺下去。沈瓷还在往前走，那江匪已小跑加速，离她越来越近。突然，耳畔似有一阵风呼啸而过，伴随着一道迅捷的白影，掠到了她的身后，一把卡住那江匪的手腕，同时往边侧一扭，刀的方向已偏离要害。
只是这江匪之前小跑的速度太快，惯性也太大，刀刃歪斜的程度，还不足以避开沈瓷。锋利的刀刃从她的背部斜划过去，响起了血肉连同布帛一起被撕裂的声音。未及要害，却是疼痛非常。
她如同一块没有挂好的绸布，软软地跌了下去，白衣男子一把扶住她的身体。眼看船上战况已定，便不再插手，迅速将衣袖撕下一块，熟练地给她包扎了两圈。
沈瓷受了刀伤，已晕了过去。江匪一个个被绑了起来，强行跪在地上，眼里还狠狠的，咬牙切齿。
白衣男子看着这群江匪的眼神，嘴角勾起轻蔑的一笑。他将沈瓷交给旁侧的军人，慢悠悠踱到江匪头子面前，看也没看他，问道：“知道你们今天为什么被逮住吗？”
江匪头子哼了一声，没说话。
白衣男子瞄了他一眼，道：“抢货也不看看地方，此处已临近京城，敢在皇上眼皮子底下动手，你们早被盯上了，就等瓮中捉鳖。”
江匪头子闻言，脸色顿时煞白，惹上宫里的人，这可不是小事情。这一次，可真是触到霉头上了。
听白衣男子说自己是宫里人，船上的窑工和护卫倒是瞎猜测起来。莫不是因为这一次做出了素三彩，皇上不放心，所以叫人半路来接应？想至此，有护卫便问道：“您是专门来保护我们的？”
“什么？”白衣男子轻飘飘地瞟了他一眼，“我抓我的江匪，专门保护你们做什么？”
那护卫的脸色暗了下去，嘟囔道：“我还以为皇上尤为期待这批瓷器呢。”他想了想，望着这一船的狼藉，又道，“不过也好，若是专门派了人来，瓷器还交不上去，或许情况比现在更惨。”
白衣男子从他的话中听出了端倪，问道：“你们这船运的是御用瓷器？”
那护卫低低答了一句“是”。
白衣男子也愣了片刻，方才江匪把木箱朝江里扔时，他并未拼尽全力阻拦。一来，当时情况太混乱，抽不出手来加以保护；二来，他只以为是普通的货物，不想为此打断抓捕江匪的任务。
可事实上，这并非一艘普通的运船，而是满载着官窑瓷的船。他知道，皇上最近对瓷器看得紧，对这批新进的瓷器很是重视。他挥挥手，唤过一名下属，吩咐道：“去查查，瓷器毁坏了多少。”
那军人领命，不一会儿，查完回来汇报：“禀大人，从瓷器碎片来看，的确是官窑瓷，但是，除了少数几件完好的以外，其他都破碎或者沉入江底了。”
船上的窑工和护卫闻言，顿时怨声载道，有些憋不住怒火的，还过去踢了跪在地上的江匪几脚。白衣男子见状，耸耸肩：“那没有办法了，此次误了御用瓷器的事，是你们运势不好，只能看皇上心情如何了。”
有护卫扑通一声跪下：“您可要为我们做主啊！这不是我们的错，是遇到江� ��了啊！”
白衣男子已有些不耐烦：“我自然会提起江匪的状况，但并不代表皇上就会因此息怒。越是他重视的事，办砸了，惩罚或许会更重。”
船上立马哭声一片，白衣男子听了心里烦躁，不想再与这些人交谈，觉得还是找个能担起责任的人才好。他寻了个离他最近的窑工，随意问道：“你们这次，领头的运瓷人是谁？”
有人指了指他身后：“就，就在您后面呢，晕倒的那位。”
白衣男子回头一看，瞧见旁人扶着的沈瓷，而她依然闭目不醒。她背对着他，方才绑住的绷带已徐徐渗出了血迹，看来伤口比他想象中更深一些，需得尽快入京救治。
“行了。”他不想再多废话，下了决断，“先回京城再说。我得交送这批江匪，你们当中也有人受了些伤，需及时医治。其余的，以后再论。”
他说起话来颇有威慑力，一语既出，众人也不敢再反驳。唯有一名年长的工人，往返运瓷已是多次，也略微听过一些宫中琐事，总觉得眼前这人甚是熟悉。他拖着受伤的手臂，走到白衣男子近前，抬起眼小心翼翼地问：“多亏大人今日相助，我们才能保住小命。敢问大人您尊姓大名，在宫中做何差事？”
白衣男子面不改色，也不避讳，转过脸对着那人，字字清晰地说道：“西厂提督，汪直。”
又行了不到半日，运船终于抵达了京城。
瓷器是只余下碎片了，但为了防止皇上对素三彩存疑，这些碎片也被搬到了岸上，也算是有个对证。
上了岸，汪直让下属带着受伤的窑工和护卫去了间可靠的医馆，自己则将江匪们押进了大牢。近日大患得以解决，他闲闲地漫步回住处，却又听下属来问：“汪大人，窑工和护卫如何处置？”
汪直道：“瓷器碎了，再精致的碎片，肯定也不足以让皇上亲自传唤运瓷的御器师。窑工和护卫待着也没用，就先再养几天吧，这种小角色，皇上是顾及不了的，大概等风声过去，就没事了。”
汪直垂下头，又仔细想了想，补充道：“对了，把那位领头的姑娘留下。虽然这是护卫的失职，但她作为运瓷的负责人，估计着皇上会迁怒。”
下属抱拳，领命答道：“是！”
沈瓷在医馆上药包扎后，仍没有醒来。她在京城无亲无故，独自住在旅店又没人照顾，汪直的下属便把她送到了汪直在宫外的一座园子，顺便拨了两个侍婢过去。
汪直深得皇上和万贵妃的喜爱，平日里出入宫并未有什么限制。他在宫外的园子虽然去得少，但也会时不时来一趟，因此侍婢们平日都会将房间打扫干净。
沈瓷刚住进来，汪直便被皇上传唤进了宫。他将江匪的事做了个简短的汇报，又顺口提及，这次江匪所劫持的运船，装载的正是本次御器厂准备进贡给皇上的瓷器。
皇上闻言，心痛不已。他早先便收到李公公的来信，说是本次研制的素三彩美妙绝伦，由是期待了两个月，却等来这样的消息。他看过碎掉的瓷片以后，更觉愤愤，单是在这破碎的瓷片上，黄、绿、紫三色交融已让人赏心悦目，可惜成了碎片，无法把玩使用。
皇上望着残碎的瓷片，越看越不舒服，简直是怒火攻心，一定要发泄一番。他用力将手中瓷片往地上一掷，下令道：“这次的江匪，全部严惩不贷！还有，谁负责这次运瓷的？撤销其御器师资格，不允许再入御器厂！”
汪直对皇上的这项命令早有预料，虽然保护瓷器是护卫的责任，但名义上，领头的还是御器厂派出的御器师。下面的人出了问题，领头的就算无辜，也得担上责任。
他想了想，慢慢问道：“这件事，主要是江匪的错，其次是护卫的失职，怎么反倒先罚运瓷的御器师？”
换了旁人，听到皇上的命令，怎敢多嘴再问？但汪直不同，他从小便跟在皇上身边，早已被宠惯，想问便问了。
“罚的就是御器师。”皇上靠坐在后面的锦垫上，道，“万贵妃最爱把玩瓷器，但已经很久没有遇上满意的了。不光是这一次，朕对御器厂前几批的成品都不满意，忍了许久，结果这次居然还给我送了一堆碎片！朕看，不光要免除御器师之名，还得重罚。找到人以后，先重打五十大板，以惩罚其失职！”
汪直见皇上又加上了杖刑，忍不住插嘴提醒道：“皇上，这次负责运瓷的御器师，是个女子。”
皇上愣了片刻，神色很快恢复如常。他目光流转，落在汪直身上，说道：“重点不是男子女子，而是表明朕的态度。往常，运瓷入京就是个风光差事，不担什么风险，御器厂都会派比较看重的御器师来。朕这次就先从这个人开刀，然后就是那个督陶官李公公，得让他们清楚，这日子不是得过且过，做不出好瓷，万贵妃不开心，他们也逍遥不了。”
汪直蹙了蹙眉头，原本他觉着这件事同自己也有些关系，便想着帮忙说两句话。可他如今听明白了，敢情不光是因为护瓷不当，还是要提点整个御器厂。再加上还有万贵妃的原因，更难有回旋的余地。这下，那姑娘可要倒霉了。
汪直了解了皇上的态度，方才想劝的话也不再提了，只微微俯首应道：“臣遵旨。”
“行了，我也没什么事，就是你久了没回宫，召你来看看。”皇上冲他招了招手，“来，陪朕下盘棋再走。”
皇上面前的桌上已摆好了棋盘，汪直上前，与皇上对坐，两人皆是一番闲趣。待几轮博弈后，汪直下完棋离开时，已是黄昏时分。
他想了想，没留在宫中的住处，乘着马车，去了自己宫外的那处府邸。
红日西沉，阳光渐隐，暮色静静融在了满天霞光之后。汪直刚迈入门槛，还没走几步，便见拨去照顾沈瓷的侍婢匆匆赶来，道：“大人，您送来的那位姑娘醒了。”
“醒了？”汪直点点头，轻描淡写道，“好，我知道了。”
侍婢见他没了下文，尴尬道：“那姑娘急着要见您，醒来以后，都催了好几遍了……”
“她急着见，我就得马上去吗？收留她就不错了。”汪直不慌不忙地进入内室，褪掉外衣，换了身便装，才出来对守在门外的侍婢说，“让她等着。我得先吃完饭，再说别的。”
侍婢见汪直对这位姑娘并不太上心，颔首称是，退了出去。
沈瓷背部的伤口虽是包扎了，但触碰起来，依旧疼痛难忍。她保持趴着的姿势已是许久，好不容易等到侍婢回来，连忙问道：“怎么样了？”
侍婢答：“主子正忙着，等忙完了，自然会来见姑娘。”
沈瓷听了这话，顿时有种遥遥无期的感觉，侧过头，可怜巴巴地望着那侍婢：“我也没别的意思，我就是想知道他是谁，还有船上那批瓷器怎么样了，不耽误他的时间。我一醒来，就莫名其妙躺在这个完全陌生的屋子里，总是得了解些什么，心里才安稳些的。”
侍婢仍旧不买账：“既然主子并没亲自告诉姑娘，那么我们这些下人，也不便多说。至于其他事，我们也不是很清楚，还是等着主子来告诉您吧。”
沈瓷听她口气，已知是说不通了，低低嘟囔了一句“怎么这样麻烦”，突然觉得脖子有些酸了，便把头换了个方向，继续趴着。
趴着趴着，她便又睡着了，陷入沉沉的梦境当中。似乎又回到了那艘运船上，平静的湖面突然掀起轩然大波，一个浪潮接一个浪潮地打过来，江匪上了船，抬起满箱的瓷器狠狠往下砸。沈瓷只听得满耳都是瓷器碎裂的声音，她的心也随之破碎。她想奔上前去阻拦，背部却撕裂地痛，逼得她挪不动步，只能停在原地等待。就在这几乎万念俱灰之时，她看见有人乘着一艘小船，风度翩翩地立于船头，手执一把长剑来救她。浓深的眉目，黑洞般的眼睛，像是要把她吸进去一般。这是谁？这是小王爷呀……
沈瓷只觉心都快要飞起来了，是小王爷来救她了。她朝他伸出手，想要碰碰他的脸，碰碰他温润的嘴唇，可还没触摸到，天地便像是要裂开般剧烈地晃动起来。转瞬之后，她从梦境中醒来。
沈瓷缓缓睁开惺忪的睡眼，这才发现了晃动的来源。侍婢站在床边，握着她的胳膊摇她，嘴里还叫着：“姑娘，姑娘该醒了，主子来了。”
见沈瓷终于醒来，侍婢退到了一旁，露出了坐在凳子上的白色身影。沈瓷揉揉眼，反应了片刻，认出这就是那日赶来营救自己的男子，心底不禁惶惶生出悲凉。
小王爷不会来的，他怎么可能无缘无故出现在江面上呢？这个梦，不过是贪嗔妄念，黄粱一梦而已。
“睡得真沉。”汪直只把侧颜对着她，开口道，“说吧，有什么想问我的。”
沈瓷努力撑起身体，将肩膀斜靠在墙面上，勉强坐起来，缓了片刻后虚弱地问道：“请问您是……”
“汪直。”对方简洁答道。
沈瓷觉得这名字有些耳熟，像是曾经听别人提到过，一时没想起来，只好再问：“那日见您率兵赶来，您是将军，还是……”
汪直没想到这姑娘居然没听过他的名号，略感惊讶，答道：“西厂提督。”
沈瓷这下想起来了，如今，就算不知当今宰相是谁，也该知晓西厂厂公的名号。只是坊间的流言中，都说汪直位高权重，一手遮天，想来应该是个心机满腹的中年人，却没想到，竟只是个二十出头的翩翩少年。
沈瓷心里有些矛盾，看他的模样，不像是骗自己的，也不像是有恶意；但毕竟听过传言，都说此人穷凶极恶，混乱朝纲，心里难免有点儿害怕。
汪直见沈瓷久未再语，斜睨了她一眼：“问完了？”遂站起身，作势要走。沈瓷一看便急了，连忙呼出一声“没问完”，对方这才顿了顿脚步，身子却没转过来，说道：“我没那么多时间等着你耗，有话快说。”
沈瓷连忙道：“我想知道，运输的那批瓷器怎么样了？”
“碎了。”
沈瓷盯着他：“全碎了？”
“只有几件残存，已经不顶什么用了。”
听闻此言，沈瓷的肩膀塌了下来，连带着背部的皮肉，也牵扯得一阵疼。她胸口闷得发慌，嘴唇带着颤抖：“皇，皇上知道了吗？”
汪直听她气息不稳，亦知此事对她打击极大，不再用背影对着她，平静地坐了下来，声音却还是方才那般不冷不热：“知道了，我已告知皇上。”
沈瓷忽然觉得头皮发麻，额头有薄汗渗了出来，她立起身体，费力地将脚放在榻下，站起身，向汪直慢慢福身道：“多谢汪大人救命之恩，这次的事情有我的责任，多亏您在其中斡旋，小女甚是感激。之后，就不多打扰您了。”
汪直轻笑一声：“这就要走了？去哪儿？”
“我要去找同行的窑工，尽快回到御器厂，弥补自己这一次的过失。”
汪直双手负立，在月光和烛光的映照下，他那细长的眉眼如有魅惑，更显得容华摄人。他没拦着沈瓷，反倒是笑着让出了一条道：“走吧，不送。”
他这么一说，沈瓷反倒是犹豫了。哪有这样的人，不由分说把她接回府邸照顾，如今还在养伤，却只留下这样凉薄的一句话。
可是，她愣了一下后，还是觉得自己应该早些回到御器厂，刚走了两步，背上便一阵钻心地疼，忍不住停下来歇了歇。
“好了。”汪直等够了，上前握住沈瓷的肩膀，往上一带，直接把她提到了床边，又顺
手将她的肩膀按下去，让她坐在床榻上，开口道，“姑娘别异想天开了，真以为皇上知道了会无动于衷？你已经被下令革除御器师资格，并且不得再入御器厂。今日你从我这个门出去，在外面被人捉住了，便有五十大板恭候着你。我看你这身板，受不了的，这五十大板打下去，不死也只剩半条命了。所以，别想了，先把你的伤养好了，再想出去找死的事。”
沈瓷僵住了，如果不能再入御器厂，不能再做御器师，那好不容易才拥有的今天，岂不是全部付诸东流？那么父亲的遗愿，自己的梦想，又要如何去实现？
汪直以为她是被这五十大板吓傻的，拍了拍她的肩，慢慢道：“这五十大板你也不一定会挨，悄悄寻个道溜走便是。只要你不回御器厂，不回景德镇，皇上也没有心思专门派人去寻你。”
沈瓷喃喃自语：“可是，如果不回御器厂，我又能怎么办呢？”她忽然抬起眼，望向汪直，眸中水光盈盈，“汪大人，如果我主动出现去挨这五十大板，皇上能不能收回成命，让我回御器厂？”
汪直被她这样的目光看得心头一紧，话说得也有些不忍，回答道：“两项惩罚是一起下达的，并没有接受哪一项就废除另一项的说法。五十大板你还可以逃，但御器厂你要是回去，立马就会被发现。”末了，还拙劣地安慰了两句，“就是个御器师的位置而已，没什么用，不需太在意。”
“可是，这对我很重要……”沈瓷咬着下唇，此时此刻，周遭的一切都像是悬浮在空中，令她有种摇摇欲坠的错觉。她在迷惘之中，一下子抓住了汪直的手，低声恳求道，“世人都说您最得皇上信赖，这次遇见江匪，也是您亲眼所见。能不能……能不能请您帮我说说情，只要能让我回御器厂就好。”
汪直皱起眉头，不动声色地抽出了手：“若真的单单是你一人的事，我顺口一说便是。但皇上现在是对整个御器厂不满，要拿你开刀，并不是只为运瓷失败这一件事。”
他抽手的动作惊醒了沈瓷，自己这是怎么了，一瞬间的慌乱，竟向汪直提出了这样的请求。他的拒绝合情合理，自己和他初次相识，能够留在他府中调养，已经是看在运船一事的面子上，怎会为了她去求皇上。
她很快冷静下来，声音很低，却很清晰：“抱歉，方才是小女冲动了，不该如此为难汪大人。既然如此，我便只能再多留些时日，待伤养好再想办法，还请您多担待。”
沈瓷在汪直府中安心养伤，淮王府也正在筹备一件大事。
淮王身为地方藩王，如今又到了回京述职的时候。平日里，藩王未经允许，不能擅自进京，更不得擅离封地。因而，回京述职成了淮王每隔几年的头等大事，可谓慎之又慎。
从前，淮王念在朱见濂年少，没携他一同入京。可今年，朱见濂刚封了世子，若是不带，于理不合。
朱见濂早已掐算好了日子，就等着有机会入京。他是藩王世子，同父亲一样，无召不得入京，很久才能得到这样一次机会。他得知了入京的具体时间后，首先召来了那位熟悉汪直言行举止的旧宫人，向他询问杨福模仿的情况。
提起这事，那位旧宫人便激动地答道：“他学得太快了，我每次只需提点一两句，他试了几次后，便能渐渐摸到门道。原本我看杨福性格憨憨傻傻，觉得至少需要一两年才能练出来，可他在短短两三个月的时间里，竟是进步神速。”
“进步神速……”朱见濂琢磨着他的话，问道，“像到什么程度了？”
“汪直的气场和精髓虽然很难学会，但随意聊几句，只要不接触太久，以假乱真还是可以的。”
不知道为什么，听了这话，朱见濂心底的疑惑反倒压过了喜悦。杨福表面上看起来，不像是擅长模仿的人。又或者，他如今呈现的这副面孔，也是模仿出来的？他心里有些不安，可又想不出，对方能从自己这个逍遥世子的身上得到些什么。自己现在拥有的，也只是财富而已，或者还有一个世子的名声。其余的，他已经没有什么可失去的了。
朱见濂留了一个心眼，但这步棋，已经出手，就必须走下去。
待旧宫人退下后，朱见濂抚额思虑良久，一言不发。他其实是想说些什么的，可如今，周围已经没有人能让他无所顾忌地敞开心扉了。他叹了口气，转眸看见立在书房左侧的釉里红，那份压抑着的冲动再次弥漫上来。
他等不下去了。
之前，沈瓷即将参加御器厂的终选，完全没心思考虑别的事，他便忍耐下来，想等她境况稳定后再去寻她，也是希望能给她更多施展的自由。他之前派人打听过，沈瓷不出所料地成功通过选拔。如今已是几个月过去，她的状况应是稳定下来，总该能分点儿心思到别处了吧？
他这样想着，喉中便觉有些渴了，唤来马宁，吩咐道：“备马，随我去景德镇。”
马宁微微一愣，劝道：“世子，再过几天就要去京城了，您也知道王爷这些天小心得很。您若是这个时候还跑去景德镇，恐怕会有所耽搁……”
“不会。”朱见濂语气强硬，“不坐马车，仅是策马，你我二人现下赶去，途中休息四五个时辰，明日清晨便可到达，黄昏便能回来。”
“这么着急？”马宁讶异道，“如此奔波，恐怕对世子身体不利，不如等从京城回来再去，也不迟的。”
“不等了。”朱见濂用手撑着桌面，深吸一口气，站了起来：“我等那小丫头片子够久了，再等，黄花菜都凉了。”
马宁闻言又愣了，听这话，世子这次是要跟沈姑娘把话挑明了？朱见濂回头，看见马宁仍在原地站着，用指节叩了叩桌面，提高音调道：“还站着干什么，去备马啊。”
马宁连忙点头，带着点儿喜悦又兴奋的心情，去马厩领了两匹上等的枣红马，准备妥当。
夕阳西下，在渐次黯淡的天光下，两人策马狂奔，朝着景德镇的方向，疾行而去。
次日清晨，朱见濂带着马宁，终于赶到了景德镇。他们只在途中的一家小客栈休息了四个时辰，其余时间便借着微弱的灯光赶路，真算是风尘仆仆。
一夜下来，小王爷想见沈瓷的心情居然没有丝毫回落。他知晓，若是这次见不到沈瓷，便只能等从京城回来后了。但此去京城，是凶是吉，成败与否，他并不清楚。由是，这带着诀别意味的见面，更激发了他的冲动。
朱见濂先去找了李公公。御器厂不能随意进入，还得需李公公替他引路。谁知李公公听到他的来意后，赶忙摇了摇头道：“沈瓷不在御器厂，不光现在不在，估计以后啊，也不会再回来了。”
朱见濂身体猛地一颤，如遭雷击，他震惊而激动地望向李公公，咬牙道：“你什么意思？”
李公公连忙申辩：“这不是小人的意思啊，是上面的意思。”
朱见濂微一扬眉，声音沉冷：“说清楚。”
李公公连忙俯身，一五一十地道来：“沈瓷在御器厂没多久，就新做出了一种瓷器，叫作素三彩。首席御器师想要提携她，就派她做这次的运瓷负责人，结果没想到，路行了一半，瓷器被江匪抢了。皇上原本对这批瓷器期待很高，得知消息后大怒，下令让沈瓷不得再回御器厂……”
朱见濂急切地问道：“江匪劫船，她可有受伤？”
“应该是有伤的，但并无大碍，具体伤在哪儿，我也不知道。被江匪劫船以后，所有的护卫和窑工都被送到了医馆，听说那时候沈瓷也一起被送了进去。可出来以后，却没看见她人，估计是知道自己会承担责任，先躲起来了。”
朱见濂不解：“不在御器厂，还可在民窑做，为什么要躲起来？”
李公公皱了皱眉头，小心翼翼地抬起眼看朱见濂，犹豫良久才道：“刚才，说漏了……皇上还说，若是发现了沈瓷，先杖责五十大板。”
五十大板！朱见濂睫毛猛地一跳，下意识地收拢自己的手指，仿佛要克制住手心的颤抖。沈瓷那样瘦瘦小小的身体，若是在杖棍之下，怎么能承受得住？
朱见濂瞪大眼睛看着李公公，逼问道：“她现在人在哪儿？”
“我，我不知道啊……”李公公嗫嚅了一下，被朱见濂的阵势所骇，艰难地猜测道，“应该，应该还在京城吧。皇上虽然没发动什么兵力去找她，可是出入京城都是需要证明的。按她如今的情况，大概是出不去的。”
朱见濂缓缓收回目光，自语了一句：“在京城？”想了想，觉得她若是一直待在京城，也不牢靠，又多问了一句，“她在景德镇可有好友？若是她回来，李公公觉得她应该会去找谁？”
李公公整理着记忆的脉络，道：“我去卫宗明家做客时，曾经听他说过，沈瓷和他的女儿卫朝夕，是从小一起长大的好友，很是亲近。”
“好，我知道了。”朱见濂点点头，与李公公该说的话都说完了，也不愿再耽搁，同马宁启程去往卫府。
临到卫府门口，还没敲红色的大门，便听见几声银铃般的嬉笑。未几，卫府的门被打开，一个笑靥明媚的女孩从里面走了出来，看见有人堵在门口，不禁“咦”了一声，问道：“你们是谁，来做什么的？”
朱见濂的目光从她脸上扫过，又见她的衣服质料上乘，骄矜贵重，料想这便是卫老爷的女儿，遂问道：“请问姑娘，卫朝夕是否住在此处？”
果然，那女孩答道：“我就是卫朝夕，你们是……”
马宁站出来，替朱见濂介绍道：“这位是淮王世子，我是世子手下的侍卫。”
卫朝夕听了他的名号，立刻反应过来：“来找阿瓷的？”
朱见濂点点头，道：“她回来找过你吗？”
“没有。”
这个答案，在朱见濂预料之中。他想了想，说道：“她现在多半还在京城，估计会想法子离开。我听人说，你是她最好的朋友，若是她能寻路回到景德镇，还望你能先照顾照顾。”
“你不说，我也会照顾的 。”卫朝夕撇撇嘴，“不过，什么叫我‘先’照顾照顾，难不成以后，还归你照顾了？”
朱见濂瞥了她一眼，镇定道：“我是这样想的。”
卫朝夕被他的回答吓了一跳，再联想到沈瓷从前同她提起小王爷时的脸红模样，很快悟出了点儿什么。她张了张嘴，一时竟想不出该说些什么。
趁着卫朝夕愣神，朱见濂继续道：“让你先照顾，是因为三日后我将启程前往京城，届时也会努力寻她。只不过防患于未然，先来你这里一趟，做个提醒。”
卫朝夕听到“京城”二字，眼睛霎时变亮，方才的迟滞都抛却了，激动地问道：“你也要去京城？”
朱见濂点头。
卫朝夕眨眨眼，腮边的酒窝泛起，望着朱见濂，连语气都变得温柔起来：“世子，带我一起去京城吧。”
朱见濂看着她的态度突然一百八十度大转弯，从方才的无所谓瞬间变成了谄媚的语调，不禁笑了：“为什么要带你去？”
这可难倒了卫朝夕，她摸摸头，想了好一会儿，说道：“阿瓷如果回了景德镇找我，我的贴身侍婢肯定会好好照顾她。不过，既然她在京城的可能性更大，我也想同你一起去找。我和她有感应的，距离近了，说不定我就知道她在哪儿了。”她顿了顿，见朱见濂依然没有反应，干脆耍起了无赖，“你要是不带我去，我就在阿瓷面前说你坏话，让她不喜欢你！”
朱见濂觉得好笑，这连心灵感应都搬上来了，还有什么不能说的。他没想太多，觉得她想去就顺带去吧，这样的机会本来也不多，便点头道：“带你随行也没什么问题，只是别惹事。到了京城给你另外寻个住处，我可没空儿管你，自己安分点儿。然后回来时，再在路上捎上你。”
卫朝夕觉得朱见濂比沈瓷好说话太多了，居然这样便答应了，她大喜过望，立正应道：“明白！到了京城我就自己管自己，一定安分！”
朱见濂和卫朝夕约好，三日过后，入京的队伍从鄱阳出发，路过景德镇时，顺便捎带上她。
卫朝夕吸取了上次的教训，将激动的情绪掩藏好，收拾行李也是等到夜深人静时，借着月光在自己房里暗暗拾掇。但她毕竟是藏不住事的姑娘，想到即将去京城，她这两天心情甚好，食欲也大增，眼角眉梢都弯弯的，喜不自胜。恰好最近卫府换了个厨子，老爹卫宗明见了她这副模样，只当是这新厨子的菜合她口味，也未多想。
三日之约很快到来，卫朝夕起了个大早，偷偷摸摸溜出卫府，候在城郊的大路旁。她抱着一小袋行装蹲在路旁的草丛里，等了足足有两个时辰，才见淮王的车队缓缓行来。
她站起身，车队没有停下。但朱见濂坐在马车中，冲她挥了挥手，指了指后方道：“你去第四辆马车上，车上还有父王的两位侧室，性子还算温良敦和，我之前已经同她们提过你了。”
卫朝夕眉开眼笑，直点头道：“好好好，谢谢世子。”说完便抱起她的小包裹，小跑着跳上了车。
那两位侧室年纪比卫朝夕大不了几岁，多一个小姑娘说说话，也是一件好事。三个人一路都是有说有笑，到了午膳的时辰，车队停下来，男子在外用餐。至于她们这一车女眷，不宜抛头露面，只需待在马车中便可。
丫鬟将饭菜端进来，还是热乎乎的，闻起来喷香，想必后面还跟着一辆专门负责膳食的马车。卫朝夕一边吃着，一边感叹淮王车队的奢侈。芝麻牛肉、宫保兔丁、莲子粥、栗子糕。出门在外，菜肴虽不如平日丰富多样，但亦算是美味。尤其是那份栗子糕，栗子泥里夹着金糕片和澄沙馅，松软细腻，香甜适口，吃得卫朝夕那颗心都快飘出来了。
“这个栗子糕，一会儿还会再上吗？”卫朝夕垂涎欲滴，眼巴巴地看着另外两人。
其中一位侧室扑哧一笑：“出门在外，除了王爷和世子，每个人分配的饮食都是定量的，姑娘忍一忍吧。”
卫朝夕的嘴里咀嚼着，终于把最后一点儿栗子糕嚼了个干净，但味觉还留着贪恋，一时间坐不住了：“两位姐姐，我……我还是出去问问有没有多的。”
在两位侧室含笑的点头中，卫朝夕轻手轻脚地溜下了马车，四处张望。她先寻了那辆准备膳食的马车，得知栗子糕已全部分发出去，不由得失落。
就在这时，她眼尖地瞟到了一个丫鬟，提着一个食盒，往后方一辆毫不起眼的马车去了。她的鼻尖仿佛又嗅到了栗子糕的香味，想着在马车内用餐的应当是女子，便兴冲冲地奔了过去，想腆着脸要一两个。
待丫鬟放下食盒离开，卫朝夕轻手轻脚地攀上了马车，轻轻把帘子拉开一角，小脑袋悄悄地探了进去。
这一探，整个人便愣住了。
马车内哪是什么女眷，分明是个颠倒众生的俊美男子，凤目狭长，面如冠玉。
就是……看起来有点儿呆。
“你、你、你……”卫朝夕张着嘴，不知是因为没料到车内是男子，还是被这俊美的容颜摄了心魂，竟是语无伦次。
马车内的杨福，本来稳稳当当地坐着，突然瞧见卫朝夕的脑袋伸进来，也被惊了一跳。
“你是谁？”杨福问她。
“我啊……”卫朝夕指了指自己，看看杨福，又看看食盒中的栗子糕，吞了吞口水，乖乖回答，“我叫卫朝夕。”
“没问你叫什么，问你来做什么的？”
杨福说完，担心卫朝夕半个身子悬在外面太久，容易引起别人注意，又补充道：“你进来说。”
卫朝夕神思略有恍惚，趔趄地钻进来，合上门帘，反应了好一会儿，才想起自己的目的：“我，我就是想来问问，你的栗子糕，能分给我一个吗？”
话一出口，见杨福眉宇放松下来，又纠正道：“不，两个。”
杨福看了卫朝夕一眼，有些困惑：“就这样啊？”
卫朝夕咬着下唇，滴溜儿乱转的眼睛在他脸上绕了一圈，憋了半天才开口：“那就，三个？”
杨福看着眼前这姑娘，红扑扑的脸蛋，灵巧的眼睛，期盼从其中自然而然地显露，对着食盒里的栗子糕流口水。看样子，她是真的为了吃而来。
他把栗子糕从食盒中取出，递给卫朝夕：“总共四个，都给你了。”
卫朝夕喜滋滋地接过来，心里想，这人是个好欺负的，长得好看，人又呆，得寸进尺都照单全收。今后要是有什么好吃的，还能上他这儿讨。
杨福看着她：“现在没事了吧，没事就快走！”
“这么快赶我走做什么？”卫朝夕一心想要同杨福拉近关系，坐直了身体，把栗子糕放在桌上，“这栗子糕可好吃了，我也不能独吞，来来来，一起吃。”
她大言不惭，说得好像这栗子糕是她给杨福的似的。她率先咬了一口香甜可口的栗子糕，心满意足地闭上了眼睛。
杨福没动，重复道：“你还是快走吧，出去以后，也别说糕点是从我这儿拿的，就当没看见我这个人。”
卫朝夕睁开眼，奇怪道：“为什么啊？”
杨福低头抿唇，没回答。
卫朝夕上下瞄了他一眼，嘴里还没停，好半天囫囵道：“你不会是自卑吧？”
杨福抬起眼来看她，嘟囔着：“谁说我自卑了？”
卫朝夕一脸认真地看着他：“一个大男人，吃饭还要躲在马车里，这不是自卑吗？”她边吃边说，“我跟你讲，你用不着自卑，你长得可好看了。虽然有点儿呆，但容貌没的挑。”
杨福默默地看着卫朝夕，头皮发麻，终于忍耐不住，咬着牙说：“你……能不能吃完了再说话？”
卫朝夕嘴里的动作停了，拿着栗子糕的手也悬在半空。杨福看她欲言又止的模样，以为自己这话说得重了，刚准备道歉，便看见卫朝夕呼吸一提，“嗝”的一声，毫不客气地打了个响亮的饱嗝。
杨福把即将出口的话憋了回去，捂住头，不想再看眼前这人了。这真是个姑娘吗？一定不是的，一定不是。
“唔……”卫朝夕舒了口气，方才吃了三个栗子糕，身心都得到了极大的满足，她笑呵呵地把最后一个往杨福面前推了推，“最后一个了，给你吃，别客气啊。”
杨福彻底没招了，低声下气道：“这位姑……姑娘，您还是上别处玩吧。我的菜都凉了，你要是再不走，我就吃不下去了。”
卫朝夕吃饱了，又听见门外的车夫吆喝着快启程，点点头道：“也好，既然你害羞，那我就先走了。”
她跳下车，拍拍屁股走了两步，又像是想起了什么，转回头又撩起了帘子的一 角，把笑眯眯的眼睛从缝隙里露出来，问道：“嘿，这位小哥，我还不知道你叫什么名字呢。”
杨福头上浮起几条黑线，咬牙道：“不必知道。”
“不说就不说。”卫朝夕嘟起嘴，转瞬又笑了，“今天谢谢你的栗子糕，下次有机会，我再来找你玩儿啊。”
说完她便放下车帘，风风火火地跑掉了。唯余下杨福还坐在车内，一脸无可奈何地苦笑。
卫朝夕回到马车上，那两位侧室看她红光满面，笑问道：“这下吃饱了？”
卫朝夕摸摸肚子：“饱了，饱了。”
“是准备膳食的人还留了多余的吗？”
卫朝夕摇摇头，刚要张口，突然想起杨福的叮嘱，转而又点了点头。
提问的人迷糊了：“到底是不是呀？”
“是，就是这样的。今天运气好，准备膳食的马车上刚巧还留了些栗子糕。”卫朝夕解释道，“吃得太饱，脑袋有些迷糊了，想睡觉呢，刚才没反应过来。”
提问的侧室笑了笑，也没怀疑什么，给卫朝夕腾出一片空位：“看你迷糊的，快睡吧，等起来又该吃晚膳了。”
卫朝夕理了理枕头便斜躺下来，闭上眼，嘴里栗子糕的香味还在。她咂咂嘴，唇角不禁勾起了一抹笑意。那个躲在马车里不敢出来的男子，模样那般好看那般俊，他究竟是什么人呢？他自己坐了辆马车，肯定不是普通的侍卫；可那马车又那样破，里面还装载着行李，哦，对，他应该是给王爷照看贵重行李的人。
这样一想，一切都顺理成章了。卫朝夕想，他整天守着硬邦邦的行李，人又像个木头一样，必定很无聊，自己得多去找找他，陪他说说话，可别让他那么俊俏的一张脸闷坏了。
她心安理得这样想着，渐渐就睡着了。梦里还遇见了他，他就坐在她对面，从食盒里一盘又一盘地拿出色香诱人的珍馐，如意卷、龙须面、奶汁角、甜合锦……然后傻笑着看她，憨憨的，呆呆的，不停地说：“吃吧，吃吧，这些都是给你的。”
这可真是个甜蜜的梦境，卫朝夕一不小心，就在梦里笑出了声。