第二百二十六章
“那孩子哭的可怜，我就让云儿去哄她，谁知俩人便成了朋友。等我给人收拾的时候，这丫头就在一边儿看着，觉着人家打扮的好看，这不，就喜欢上了这些东西。”豆娘松开云儿，云儿冲着她办了个鬼脸，跑下凉亭去玩儿了。
“先是用烧黑的木条画眉毛，我怕她烫着，骂了她几句。现在又学会了拿红纸抿嘴唇，你瞧瞧，把那嘴弄得红不红紫不紫的，吃东西还往下掉。”豆娘摇了摇头，嘴上虽然埋怨，但听着确实一片慈爱之心。
“我想着，姑娘家家的，爱打扮也正常。我那地方你知道，委屈了这孩子。所以趁着这次来的功夫，想找你要些胭脂水粉。你这儿的东西我知道，比外面买的不知道强多少，便是她整日在嘴上涂着吃喝，我也不怕。”
“我当是什么事儿？”兰夫人笑着拍了下豆娘，“麝儿就会做，她现在喂着姐儿，香还不能沾手，但给云儿做点儿胭脂膏子、香粉、头油还是能弄得。只不知道这丫头喜欢什么味儿的？”
“小孩子家家，玩儿便罢了，也不过就是玫瑰，桂花的。不瞒你说，我也不懂这些，还是云儿告诉我的。刚才过来的时候，她还说要找那丫头玩儿，可惜人家铺子关了，我听左右邻居说，那丫头现在每日在街上游走，卖些自制的胭脂香粉，想来也是就是勉强糊口罢了。”豆娘又喝了口茶，把刚才所有说过的话都在心里过了一遍，觉着没什么疏漏了，便起身告辞。
“虽说你们不忌讳，但我们娘俩终究不是吉利人。白日过来还好，眼下太阳快落山，便不好多留了。再说云儿还闹着要去找那丫头，我现在带着她过去，想必能碰见。”
兰夫人起身送客，刚才听话听住了的兰麝赶忙也站起身，先应下来给云儿做胭脂水粉的事儿，又跟豆娘约定，三日后让云儿来拿。
“我想着，那丫头能每日在街上买东西，想必是个有骨气的，给银子怕是不肯要，不如我再多做点儿出来。”兰麝心地善良，又最在乎姐妹情谊，所以听见刚才的故事，心里难受，总想帮一帮人家。
“到时候让云儿给那姑娘也拿一些，带着卖吧，能多卖些银子。”她叹了口气，没察觉到她娘和豆娘眼里，闪过的得意。
胭脂抹了，后背也抓了，可几次三番的都没什么动静。也不知道是兰家大小姐眼瞎，还是暂时不肯发作。
月影儿叹了口气，倚着院门看街景取乐。
聂娘刚提着个包袱，带着莲花出了门，月影儿知道，她们这是要去卖东西。这种事儿，聂娘常自己去，或者带着莲花。因为觉着莲花老实又笨，带出去打发她远远的去做别的，也不怕她在这事儿上留心。月影儿心里忿忿不平，又在小院儿带着无聊，便只好趁着这个时候在门口站着透透风。
李作尘租的这个小院儿在巷子里，说偏倒也不是太偏僻，但因为人家少，所以平日里没什么小贩愿意进来吆喝买卖。
月影儿每每都只能尽量把身子往门外探，看着远处的长街，那里来来往往的人很多，商贩什么的大都几种在街中心，叫卖着自己的东西。
“胭脂。香粉，桂花头油~。”
一个小丫头挎着竹篮，灰头土脸的，眼睛里还带着眼泪，边吆喝着，边往巷子里走。
月影儿皱了皱眉，她记得街上是有两个婆子卖这些东西的。那两个婆子凶悍的很，为了抢生意经常吵架，所以这条街上除了她俩，再没人过来卖这些东西。若是偶尔有不知道的过来，往往要被这两个婆子追着打骂。
现在看着小丫头的样儿，八成是不知道，让那两个婆子打了。
她本来懒得管，人为了生计，多恶的事儿都能做得出来。只打骂个小丫头算什么？这院儿里的娘俩儿，不是还谋算着要偷龙转凤么？
可那小丫头竹篮里的东西当真精致，一色都是白瓷盒子或者白瓷瓶儿，上面缠着水红色的封口布，还带着股好闻的玫瑰味儿和桂花味儿。许是因为刚才被打得慌了，没来得及收拾，所以有两三个盒子封口布散落，露出了里面的胭脂膏子。
“你这胭脂膏子，还有这头油，都怎么卖的？”
“二十个钱。”那丫头冲着月影儿笑，“姐姐，你这么漂亮，正该用这好东西。”
“麝儿心善，是好处，也是毛病。”兰老夫人手里拿着剪子，慢慢修剪着面前的那盆菊花。
玉娘站在一边儿伺候，老夫人剪下来的残枝败叶，她就现在手里捧着。
“咱家这三位小姐都是如此。”她微笑着应和了一句。
兰老夫人摇了摇头，“桂儿粗中有细，人也机灵。蜜儿更是鬼灵精，此事若是换在她们姐俩身上，桂儿会直接给人银子。蜜儿多半要磨着家里把那铺子买下来，再想法子给那丫头某个差事。”
原本虚无缥缈的事儿，此刻在老夫人嘴里说出来，仿佛就成了真的。玉娘自己低头琢磨了一会儿，发现还真是如此。
“三位小姐的性子各异，也只有您能拿捏的准。”
兰老夫人半晌没说话，剪刀在一朵菊花下停了许久，都没动。
玉娘仔细打量那支菊花，那花开的茂盛，只是生的过于高了，比别的都要高一头，因此越发显得别的花没精神。
“奴婢看不懂。”玉娘笑了笑，“只觉着这花跟人一样，有心气儿的就生的高些，开的也好。”
“它要生的高，要开的好，也没什么。”兰老夫人打量着那支花，手指捏合，剪刀跟着合拢，那花直直的落到了地上。
“只是不该为了自己生的好，就占了旁人的养分，你只瞧瞧它旁边儿那几朵儿，哪一朵儿不是让它吸干喝净。”
“可您这么把它剪下来，旁边的那朵怕是没了伴儿，也长不好了。”
“所以得让那朵知道它不好。”
兰老夫人坐回踏上喝茶，“旁人说的都不成，必须得她自己看见。”
肃亲王的信从不经驿站之手，早些日子他派出来的那一位刚接到快马送信，这会儿打发走了陪酒的姑娘，自己关门细细的读。
随信附带过来了一张银票，还有一道贵妃娘娘的密旨。
银票当然是货真价实的，至于那密旨，常在宫中行走的人一眼就能看出来，是伪造的。也正因为如此，信上吩咐待李作尘看完所谓的密旨后，要立刻当着他的面儿，把密旨销毁了。
第二日午后，李作尘便见到了“风尘仆仆”，“刚”来到梅城县的肃亲王亲信。
“李侍书。”那人冲着李作尘拱手，他上次已经露了自己是太监的身份，太监虽说不是全乎人，但官职上可比九品侍书高多了。更何况他每次都是代表肃亲王和宫里贵妃娘娘来的，李作尘不敢马虎，赶忙按照前阵子恶补的官场规矩给人行礼。
“哎呦，您这么客气做什么，咱们也是老相识了。”太监笑吟吟的扶着李作尘胳膊，手上稍微用了些力气，显得很真诚。
“您一路辛苦。”李作尘满心相信人家，听说人才到，便赶忙张罗了一桌酒席，“咱们先吃些酒，给您洗尘。”
“不急。”太监笑了笑，自己先在椅子上坐好，随后端着架子，冲李作尘抬了抬手。
李作尘小心翼翼的搭着椅子边儿坐下，他最近只顾着惦记那狸猫换太子的事儿，加上还没跟兰麝同房，铺子里又忙的很，因此尚未哄兰麝弄毒香。这会儿他心里有点儿哆嗦，怕人家是来申斥他的，所以正盘算着该如何解释。
那一位太监倒是稳得住，他拿着茶水慢慢喝，边喝便拿眼睛撇李作尘。
这左一眼，右一眼的，给李作尘看的心慌意乱，鼻尖儿额头一起冒汗，没多大会儿功夫，便连后心衣裳都湿透了。
见火候差不多，太监放下手里的茶盏，笑着开始跟李作尘拉家常。
“跟李侍书见了几次，还没跟您说过咱的姓名，到是我失礼了。”
“不敢，不敢。”李作尘这会儿心提着，人又紧张，越发连话都不会应对。
那太监笑了笑，冲着李作尘拱拱手，“咱家姓刘，至于在那里当差，现在还不方便说。”
“刘公公，额不是，不是，刘总管。”李作尘抬着袖子擦了擦汗，恨不得给自己一嘴巴。
好在，刘总管也不在乎。他唇角轻勾，先不急着给人看信看密旨，而是扯三挂四的跟李作尘闲聊起京中最近的新闻来。
李作尘期初还紧张的听着，生怕漏了什么有用的细节，没一会儿便放松下来，颇为认真的听着。
也不怪他听住了，这刘公公正在说老相爷故去后，家中不孝子孙争财产的事儿。说是长房本是嫡出，下面又有几位嫡孙，得了不少。二房虽然是嫡出，但无子。好在嫡小姐嫁的那一位眼下是圣上身边的红人，所以也没吃亏。
“三房便可怜了。”刘公公叹了口气，“三房老爷本就是庶出，又只有两个庶子，虽然也有个嫡女，但因为自己是庶出，所以这位小姐的身份便打了折扣，只好给人做续弦，嫁的男人也没什么本事，不能给家里助力。因此三房老爷那一份儿呢，是拿到了单少得可怜，孙子的份儿更是一文没有。且因为三房老爷没出仕做官，所以越发被人欺负，连家里的房舍，庄子也都没得，只拿了些银子，便被打发回老家去了。”
李作尘眉头紧拧，自古嫡庶有别，这么看来，的确是长房嫡子嫡孙占了大便宜。他不由得想起自己的身世，越发觉着感同身受。
“所以这人啊，出身之时，便站了这一生的七分。日后能不能翻身而起，就看有机会，能不能抓得住了。”