毓秀再倒三杯酒, 将其中的两杯推到迟朗面前, “敬远喝过之后，不妨说一说你觉得我为什么要重用程棉？”
迟朗见毓秀杯酒下肚，眼神已迷离, 想开口劝她保重，又怕被她误解, 想了想，还是没有开口, 只仰头把两杯酒都喝干了。
“皇上隆恩浩荡, 若非当年你搭救程棉，他恐怕也不会有今日。”
毓秀冷笑道，“所以你心里认定, 因为我有恩于程棉, 我才会对他另眼相看，我与他之间的关系才坚不可摧。”
“臣不敢。”
毓秀用手蘸了酒, 在桌上写了一个“朗”字, 一边轻声笑道，“有何不敢。知晓元知隐情的虽然只有寥寥几人，却都是一样想法。我重用元知，的确有我的私心。我对他另眼相看，也确实是因为他刚正不阿的人品。那个人从一开始就没有退路, 他只有相信我，跟随我，而你……”
话说半句, 毓秀将杯中酒抿了一口，尽管让迟朗去猜。
迟朗没料到毓秀这么轻易就承认她的私心，这与他之前想的大相径庭，他反倒不知该怎么接话。
“臣辜负皇上的期待，请皇上恕罪。臣不是不敢做直言的诤臣，所谓的圆滑世故也并非是臣刻意为自己留下的一个左右摇摆的机会。臣的心与元知的心是一样的形状，只是不想在波谲云诡的官场上，太过明白地表露颜色。”
毓秀一声轻笑，“元知的心是什么形状，我自然知道，否则你我也不会有今日这一番往来了。在朝为官的，即便大贤如崔公，在林州案之前也会极力隐藏自己的颜色，不曾与姜?颊?娉逋弧n也2皇遣幌肽忝敲髡鼙i恚?皇瞧诖?丛对谀：?约旱暮诎字?埃??矣谧约旱男模?⊙杂谥鳌7裨颍?幢隳阋辉缇龆?说?缶?模?谖铱蠢矗?椿故窃谖?约毫粢惶跬寺贰！?br>
迟朗戚戚然道，“若臣想为自己留一条退路，就不会与元知相交至厚。”
毓秀打量迟朗半晌，微微笑道，“敬远的确一直在用自己的方式对朕表露忠心，朕不是不明白，只是不喜欢。你的方式太过迂回，中间也牵扯了太多的试探与博弈。”
她说的道理，他怎么会不明白，说到底，她还是嫌他太聪明。
毓秀看穿迟朗心中的想法，干脆再进一步，“敬远以为母上与我对你的冷漠，是嫌你太聪明？”
迟朗一只手本还握着喝干酒的酒杯，听了这话，不自觉地就把酒杯放下了，“臣不敢。”
毓秀轻轻叹了一口气，摇头笑道，“相比程棉，敬远虽升迁的慢些，可在同科的进士当中，你已是个中翘楚了。这一切虽与你经年的政绩分不开，却也是母上没有为你设置阻碍的缘故。因为姜?嫉墓叵担??凑?暮蠹改甑娜凡幌不短??厦鞯某甲樱??苫淠悖?履惚涑闪硪桓鼋?迹?从植蝗套璋?愕墓偻荆??木澜幔?憧擅靼祝俊?br>
毓秀喝光杯中酒，伸手拿酒坛之前已经感觉到手软，站起身的时候也一阵头晕目眩，但见迟朗一脸淡然，两颊半点潮红不见，她才觉得有点不妙。
原本是打算灌醉他，逼他吐露真心，却不料，反倒要把自己灌醉了。
迟朗见毓秀拿酒坛的手在发抖，就故作不经意地站起身，想从她手里把酒坛接过来。
毓秀起初还碍于颜面不愿松手，望见迟朗微微蹙起的眉头，才不得不将酒坛送到他手里。
迟朗倒满三只酒杯，将毓秀的酒杯也揽到自己面前，“皇上保重龙体，你的酒，臣代你喝。”
此一举正和毓秀心意，她便不再推辞，只点头对迟朗道，“如此甚好，朕今日就看一看敬远的酒量。”
迟朗一口气喝干三杯酒，只觉胸中一股热浪流过，不知从哪里生出的勇气，竟望着毓秀发出一声慨叹，“皇上看重的，是为了自己坚信的事义无反顾，忘却前世今生的忠臣，而不是精巧计算得失，执念输赢的智臣。试问为君者，有哪一个喜欢自作聪明的臣下，是臣太自不量力了。”
毓秀听迟朗的话中满是唏嘘之意，自觉他已有敞开心扉的端倪，禁不住在心中暗喜，“身居高位的不喜欢聪明人，大多是没有驾驭聪明人的信心。朕偏偏要不自量力一次，从今以后，不止喜欢能言敢言的忠臣，也要去喜欢一个聪明人，特别是聪明了这些年，委屈了这些年，却依旧不忘初心，不甘倒戈的方圆之臣。”
她这一番话像一把软剑，直直插到迟朗心里。
入仕之后，他一直怀疑自己的处世之道，又不愿因为现实的挫折改变初衷，多年固守的骄傲坚持，也不过是为了才刚那短短的一瞬。
士为知己者死，良禽择木而栖。为官这些年，他所期盼的，原来只是坐在高椅上的那个人，对他人品才华的钦赏承认。
大概是烈酒喝的太快，迟朗只觉的眼疼鼻酸，口干舌燥，一颗心跳的犹如鼓鸣。
毓秀见迟朗嘴巴开开合合，胸口也起伏的厉害，就忍着头痛站起身，亲手帮他倒满三杯酒。
迟朗紧随着毓秀站起身，想从她手里接过酒坛，却被她似不经意地躲过了。
“路遥知马力，日久见人心。母上看不透你，才故意煎熬你。若你当真是个两面三刀的小人，恐怕早就投去姜?济胖小n宜滴也幌不赌愕奈?僦?溃?凳窃鼓阄?颂??甙痢d阌胛乙ro嗤?苏庑┠辏?悴辉缸龅屯返哪且桓觯?醭瞿且徊剑?蛭易吖?矗?仓挥形野?畔p牛?阅愕屯罚??拍阕吖?チ恕！?br>
一句说完，她从袖袋里掏出九龙章，展到迟朗面前，“朕登基的时候，就吩咐他们为你打造了这一枚九龙章，坚钢虽然不是用作印章的材料，却没有人比你更适合了。”
比起第一次见到九龙章时的错愕，迟朗此时已平息了心绪，他低头掩藏了脸上的表情，细细打量那一枚闪耀银光的印章，跪到毓秀面前，双手举过头顶，“臣叩谢皇恩。”
毓秀听迟朗话音微微有颤，就笑着将九龙章放到他手心，包着他的手掌紧紧攥了一攥。
“由此可见，酒果然是个好东西。朕以九龙章相赐，就是以性命相托的意思。这一次虽然是我向你低头，可从今晚后，就只有你向我低头了。”
迟朗眼前一片模糊，忍了再忍，才忍住泪意，他手里握着那一枚沉甸甸的印章，良久无言。
毓秀顾及迟朗的颜面，并没有马上叫他抬头，而是顾自站起身，背对着他说一句，“醉酒误事，微醺最好。从今天开始，你我君臣的关系会发生天翻地覆的改变，我不指望你把从前积攒的不能出口的话一次倾吐干净，只望你学会慢慢对我敞开心扉，原本只能对元知说的话，从今晚后，也都可对我倾诉，哪怕每次都要配一壶酒，朕奉陪到底就是了。”
迟朗明知毓秀已经不在他面前，他却还是把头磕在地上，做出一个五体投地的姿势。
毓秀见迟朗趴伏半晌，还没有要起身的意思，就笑着走回他面前，弯腰去扶他。
迟朗的酒量本不止于此，兴许是头磕在地上充了血，又或是心跳的太快让他整个人都惊慌失措，毓秀的手碰到他手臂的时候，他只觉得全身的骨肉都麻痹了。
结果就是，毓秀虽用力扯了迟朗一下，他却还是一动不动。
一时间，两个人都有点尴尬，毓秀不得已，只得开口说一句，“朕还有正事要对敬远说，难不成你要借醉装疯，一直跪在地上吗？”
迟朗自知失态，这才不得不支起上半身，小心翼翼地看了毓秀一眼。
四目相对时，毓秀但见迟朗那一双蓝黑的眸子隐隐发红，难免心中动容。
他面上早已没有了一贯的淡然自若，眉眼间似乎还有慌乱。可笑的是他越是想掩盖自己的不自然，就越是弄巧成拙。
毓秀摸摸自己的脸，笑着扶迟朗起身，“若只有朕一人独醉，岂不是颜面尽失，好在敬远也有了几分醉意。”
迟朗领了毓秀的好意，展颜笑道，“臣在皇上面前失态，实在惭愧。”
毓秀笑着收回手，回座上坐了，示意迟朗也落座，一边正色说一句，“敬远既已成为九臣之一，就要牢记自己的职责，隐藏身份是重中之重，除此之外，还要力挽狂澜，将刑部牢牢抓在你手中。”
迟朗讪笑着点点头，心下好不郁闷。
毓秀猜到迟朗的想法，就缓和面色，笑着安抚他道，“当初母上将敬远放到刑部尚书这个位置，一来是你的年资够了，二来也是为了考验你。这些年你在党争如此激烈的刑部，能够平衡各方势力，制约姜?际婢埃?挂??ひ徊可惺榈淖鹧希?凳舨灰住k抟仓?滥愕拿恳徊蕉甲叩煤芗枘选u?蛉绱耍?薏乓?愣崛u岣龀沟祝?级ㄐ堂?u龋?渭乔锕俦痉帧！?br>
迟朗咬牙道，“臣这些年虽极力周旋，在刑部之中也积攒了心腹势力，奈何姜?际鞔蟾?睿?一共荒芏??趾痢！?br> 毓秀淡然笑道，“姜?枷炔槐毓芩?＞丛对谛滩慷嗄辏?氡匾辉缇挖覆⌒躺蟮闹种直锥恕a7ㄎ?荆?嬖蚱浯危?慊厝ブ?笳偌?心苡械轮?浚?攵晕髁招贪傅牧鞅祝?嗾律媳怼3?艘酝猓?惨?匦卤嘧胄滩坷?颉！?br>
迟朗应声领旨，才要开口相问，毓秀就在他之前说一句，“眼下非常时期，一切都要你在暗中进行，万万不可走露半点消息，尤其不能让姜?嫉亩?科鹨伞h?没嵘笤诩矗?庖痪制遄叩阶罴枘训氖焙颍?奕窗颜庖蛔?┌傅背梢桓銎趸?d阋埠茫舶眨?家?餮陨餍校?屑刹灰??宋?ご薰?牒孛叮?诮?济媲奥冻雎斫拧！?br>
迟朗一一应声领旨，跪地对毓秀叩拜。
毓秀从酒坛里倒出两杯酒，一并递到迟朗手里，“今晚你拿的不光是九龙章与我的性命，也有一个外人都不知的秘密。当中的利害，你可明白？”
迟朗心下了然，将两杯酒痛快饮尽，“皇上身子不比从前，万望保重。”
毓秀点点头，嘴角勾起一个看不清楚内的笑，转过身，开门走出去。
凌音见毓秀门，匆匆几步迎上前，才要开口问迟朗，就被她挥手拦了。
凌音猜不出那两个人在班房中说了什么，做了什么，单从毓秀微红的脸颊和如水的眸子看来，她倒像是醉了酒。
毓秀两眼发花，又不想在人前失态，只得故作无恙，扶着凌音的胳膊，请刑部主事在前面带路。
刑部主事心知迟朗不出门有不出门的理由，一路也没有多问，直将毓秀二人沿原路带出刑部大牢。
一出后门，凌音就伸手摸上毓秀的额头，“皇上可是醉了？”
毓秀讪笑道，“朕只不过略略喝了两杯，只怪刑部大牢中私藏的酒太烈，喝完才觉得难过。”
凌音一皱眉头，握着毓秀的手腕按了她几处穴位，一边嗔道，“皇上是谨慎之人，今日怎会放纵至此，你忘了你现在是什么身子？若是让宫里的人知道你喝了酒，假孕的事恐怕就瞒不住了。”
毓秀见凌音一本正色，猜他是担心她的身体才恼怒至此，本想据理力争，身体里却酒精作祟，不知怎的竟呵呵笑了两声，“悦声太大惊小怪了。你我本是私跑出宫，宫里的人只当我就寝，怎么会知道我喝了酒。你背着我快些回去，悄无声息第钻回寝殿，就万无一失了。”
凌音咬了咬牙，心中怨气未消，又不知该如何反驳，一张脸风云变幻，着实好笑。
毓秀捏了捏凌音的鼻子，不等他弯腰，就走到他背后，伸手抱住他的脖子。
凌音无法，只得快手托起毓秀，背在背上，施展轻功跑出去。
毓秀闭上眼睛，听着耳边呼呼风声，只觉满心疲累，不想多说一句话。
凌音前半程也一直沉默，走出一半，才忍不住问了毓秀一句，“皇上与迟朗在班房里说了什么？”
毓秀轻咳一声，“悦声不妨猜一猜。”
凌音恨毓秀故弄玄虚，一时也分不清她是在跟他开玩笑，还是她对迟朗说的话，真的不好对外人道。纠结进退分寸，索性不发一言。
毓秀生怕凌音多心，就笑着说一句，“我让悦声猜，悦声怎么不猜。你心里想什么就说什么，你说得对，我便不说话，你说的不对，我自然会告知你实情。”
凌音听了这话，便不再顾忌，“皇上召见迟朗，可是赐他九龙章？”
毓秀呵呵笑了两声，一呼一吸就在凌音耳边，听起来却像叹息。
“你果然猜到了。”
凌音黯然叹道，“迟大人是一部尚书，又是程大人好友，他在朝中当差这些年，人品才能人所共知，皇上倾心于他，也是人之常情。”
毓秀笑道，“朕原本还以为悦声会因为朕的决定，心生不快。”
凌音轻声嗤笑道，“臣的确有心生不快，却也不至于为此责难皇上。”
毓秀满心玩味，“悦声说这话，恐怕还是有兴师问罪的意思吧。”
凌音声音平板，“臣不敢。”
毓秀似笑非笑地摇摇头，“这一晚上朕听了好些个‘臣不敢’，你们这些臣子敢怒不敢言的时候，就会说这话让我难过。”
毓秀略含醉意的话在凌音听来，倒比她平时一本正经的时候柔和许多，他心中的不快已消除大半，“臣的确怪皇上厚此薄彼。”
毓秀笑道，“悦声恼的是，当初你求了我那么多次，我才赐你九龙章。可我对待迟朗，却投其所好，百般宽容，不惜放下帝王的尊严，亲自走到他面前。”
凌音被看穿心思，碍于颜面不好对毓秀抱怨，只有迂回转折地说一句，“臣在皇上心中的地位，自然不能与六部重臣相比。”
这分明是负气的话，毓秀听了只觉得好笑。
“悦声在我心中的地位，自然与六部重臣不同。朕对六部重臣的期待，是要他们尽忠职守，安邦定国。而对你的期待，则是……”
她故意把话说了半句，想吊凌音的胃口。
凌音憋闷半晌，还是沉不住气，“则是什么？”
毓秀被追问几次，才慢吞吞地说一句，“朕对悦声的期待，是无论危难或安逸时，你都能守在我身边。若有一日，我失了天下，流落在外，身边可以没有天下人，却不能没有你。”
这话虽不是表白，却赚的凌音一阵面热。
毓秀的心情却十分复杂，她这一晚剖白了太多真心，也流露了太多情感。不管是面对贺枚、迟朗还是凌音，虽然她说的每一句话都出自本愿，句句回想起来，当中的一些措辞，却像是为了收买人心做出的刻意。
所谓的帝王心术，原本是她嗤之以鼻的一样东西，却不知在何时，渗到她的骨子里。