伊斯塔伦的战火已经持续到第三个夜晚，即便远在城市南方十公里外的林荫湖畔，也能够清晰地看到那座城市里冲天的火光。
这里原本是伊斯塔伦南部的一处风景名胜，宽阔平坦的商道穿过淡水湖边缘一路向南，商道两旁种植着高大的银杏树，据说树龄比伊斯塔伦这座城市还要古老。这里原本是南行商队的第一个休憩营地，久而久之就形成了一个简单的集市。
不过现在，这里已经变成了伊斯塔伦难民的临时宿营地。
尽管在撤离过程中遭受了不小的损失，还有不少平民在路上失散或者自投出路，最后汇集到林荫湖畔的难民数量也达到了接近十万人的规模。
十万人，这是一个相当可怕的数字。
在整个奥克兰特王国境内，除了王都之外，再也没有第二座城市可以达到伊斯塔伦的人口规模。不是其他领主不努力，而是以这个时代的文明程度，他们根本供养不起十万人规模的巨大城市。
四大骑士家族之所以能够一直保持超然的地位，就是因为他们各自拥有的军事武装力量远远超出其他地方领主，就连王室在不打算撕破脸的情况下也只能忍气吞声。
军事实力的强大，来自于坚实的后勤保障，这个道理却不是所有人都能明白。他们只看到四大骑士家族的兵锋强盛，却很少有人注意到他们背后的秘密。
野猪坐拥雷霆要塞，可以得到整个王国的资源支持。月熊镇守林海，自给自足自力更生，平时毫无存在感可言。森林狼掌握整个北境七郡，垄断了北境的毛皮与矿产生意。而白狮子家族只有一个行省的封地，却开拓出了整个北方地区最肥沃的良田。
如果单纯就良田的规模而言，南方平原地区的任何一位大领主领地里的良田都不会少于伊斯塔伦。他们的粮食几乎满谷满仓，但也无法支撑起这样的人口规模。
伊斯塔伦真正的秘密，来自于公立学院的炼金术。
早在很多年以前，炼金术士就从实验当中获取了一种可以催生农作物的化学试剂，但是当时并没有引起任何人的重视。直到后来，伊斯塔伦的公立学院对这种化学试剂建立了专项的研究课题，将试剂的成本和危害性大大降低，伊斯塔伦的粮食储备随之暴增。
当然问题的重点不在于试剂本身，而在于目前的现状——除了伊斯塔伦之外，方圆三百公里之内都没有第二座城市能够接纳如此规模的难民，而且他们仓促撤离出来携带的口粮也不足以进行长途跋涉。
当年伊斯塔伦陷落之后，聚集在赛妮娅和卡洛麾下的难民不足万人，同样没有足够的粮食，几乎是寸步难行。
如今的伊斯塔伦如果依然无法逃脱陷落的命运，那么这十万平民至少会有三分之二活生生饿死在逃难的路上。
帕兰蒂孤零零地站在山岗上，一动不动地眺望着远方烧红的天空。这几天里从各地哨站村落赶来聚集于此的零散部队已经达到了两千人，但是此时此刻她身边一个人都没有。
所有的部队都被她下令前往伊斯塔伦，不是参战，而是抢运城内粮仓里的粮食。所有的士兵都丢掉了自己身上的武器装备，从各处收集一切可以运载粮食的驮马与车辆，不分昼夜不惜一切代价地抢运。
帕兰蒂不知道前方的确切战况，她也不知道自己还有多少富裕时间。在这个时候伊斯塔伦所有可以调动的力量都已经填充到前线，没有任何人能给她帮助，她只能依靠自己的判断。
身后传来马蹄声，一队骑士从行色匆匆地赶来，为首的骑士来到帕兰蒂身边跳下马，沉声说道：“里尔镇已经做好了接纳难民的准备，我们有二十万斤燕麦，一万五千斤腌肉……”
“你看到血色的狼烟了吗？”帕兰蒂突然问道。
“当然，小小姐，我明白那是什么意思。”骑士点头说道：“但是事出太突然了，今年的夏粮还没到收割的时间……”
“别以为我年纪小就不懂事，雷纳德。”帕兰蒂转过头，面无表情地说道：“有些人……看到血色狼烟，就认为白狮子这一次在劫难逃了。他们是不是已经做好了叛逃的准备？”
“如果洛克家族有这样的人出现，我会第一时间砍下他的脑袋。”雷纳德坚定地回答道。
“现在没时间理会那些人了。”帕兰蒂轻声说道：“带着你的部队往东走……马赛恩已经毁灭了，但是国王大道以南的商道还在，去那边寻找幸存下来的城镇请求支援。不管你用什么手段，我只要粮食，更多的粮食。”
“请您放心，一切就交给我吧。”雷纳德用拳头叩击了一下胸甲，郑重地说道。
这不是最好的选择，但却是帕兰蒂能力的极限，她正在强迫自己迅速成长起来，但是这个世界上的很多事情并不会因为个人的意志而改变。
此时已经是深夜，聚集在林荫湖畔的难民大多进入了梦乡。尽管他们随身携带的口粮已经开始紧张。但是所有人都对于白狮子抱有充分……或者说是盲目的信任。只要伊斯塔伦的战火还未熄灭，只要那位小小姐的身影还没有消失，他们就算是忍饥挨饿也会咬着牙维持住基本的秩序。
而在难民聚集地的外围，隐藏在黑暗中的窥视者却不止一人。
马尔蒂尼坐在不远处的山丘上，身边聚集着数以千计的老鼠。黑暗之中连成一片的血红色小眼睛看起来格外的渗人，但是她对此早就习以为常。她自己就是老鼠，鼠群就是她的家族。相对于人类而言，老鼠是更加适应这个世界生存环境的种族，它们无论在哪里都能寻找到充足的食物来源，一般情况下都不会担心断粮的问题。
马尔蒂尼没有跟鼠群一起出去寻找食物，她还有一包烤栗子。
她曾经在吉尔吉斯的下水道里经历过旁人无法想象的悲惨生活，因此养成了一些良好的饮食习惯。她可以一次性吃掉十倍分量的食物转化为脂肪，然后再坚持十天不吃饭。
离开伊斯塔伦之后，马尔蒂尼心里有些不太舒服，于是她决定先把这包烤栗子吃完再走。
不过她吃得很慢，一点点的剥皮，一点点的啃食，直到现在才吃掉第二十七颗栗子，刚刚吃掉袋子里一半的分量。
吃栗子的时候，她就躲在山丘上偷偷地观察着伊斯塔伦，观察着伊斯塔伦的难民，观察那个笨手笨脚的白狮子家族的小姑娘。
她看到一个全副武装的矮人战士……虽然看身高和体型不太像，但是身上的装备配置毫无疑问是个矮人重装战士没错。他也是孤单的一个人，悄悄地来到了林荫湖畔附近，和自己一样找了个隐蔽的地方，坐下来开始大口喝酒。
她还看到一个熟人——强大的吉尔吉斯角斗士，手腕上还挂着没解开的镣铐，自己用肩膀拉着一辆平板马车，上面堆满了各种香肠，奶酪和面包，从伊斯塔伦的方向悄悄溜了过来。跟在他身边的还有一个小男孩与一只狗头人，真是个奇怪的组合。
他们并没有偷偷逃走，而是将食物卸下来之后又折返回去。狗头人与小男孩似乎发生了激烈的争吵，马尔蒂尼不知道他们在搞什么鬼，也没敢长时间的窥伺。她知道面包师肯定也发现了自己，只是没有什么反应而已。
鼠群突然发出的警报让马尔蒂尼惊醒过来，她俯下身趴在地上，小心翼翼地侧耳倾听，地面上传来的微微震动，让她的脸色微变。
杂乱的脚步声，马蹄声……有一伙不速之客正在悄悄地接近，听他们的动静似乎不像是正规军的样子。
豺狼，已经闻到腐肉的气味了吗？