天有五气，是生五味。口之于味也，辛酸甘苦经年绝一无恙。独食盐禁戒旬日，则缚鸡胜匹，倦怠恹然——宋应星
这一趟，让不愁吃穿的刘衍愈发看清了，这盐的来之不易，以及盐对百姓的重要性，而以“以盐富国”的初衷亦渐渐被“让百姓不愁盐食”所代替。
想到此，刘衍随即便看向李明辉，关切道：“盐荒季多吗？”
“回王爷，这盐荒季一般是有季节性的。”李明辉拱手道。
“是不是冬季的时候，出现得较多一些？毕竟，这冬季天气阴冷，日照也短。”马文好奇道。
“没错！”
李明辉点点头，说道：“这扫盐霜啊，又被称为刮土，而不同的季节，我们对其又有不同的称呼，通常，刮土在三月便被称作桃花土，六月称伏土，九月称菊花土，其中，伏土成量最高。”
“唔..六七月，海边的日照最甚，凝结出的盐霜自然最多。”刘衍点头道。
“那若遇上盐荒季，光靠熬煮海草成盐，够用吗？”
而后，刘衍又指向正被熬煮的那锅海草，面露疑惑。
“回王爷，自然比较紧巴，因此，到那个时候，我们通常会暂停售盐，除非，有存货。”李明辉说道。
“若是连海草亦不足，又该如何？向外地购盐吗？”刘衍又问道。
“回王爷，这种情况甚少，不过，在早些年，海盐尚未发展时，人们会以地碱煎熬成盐，尤其在并州（今山西太原），以及长芦（今河北境内）两地最为常见，在咱们这儿，并不多。”李明辉说道。
“何为地碱？可是含有盐分的土地？”马文好奇道。
“嗯，差不多是这么个意思，这种盐被称为末盐，因为杂质太多，颜色又黑，且味道不好。”李明辉点头道。
“像那些住在偏远地区的百姓，周围既无海盐，又无井盐，以及池盐，恐怕，亦只有寻些末盐来食用了。”刘衍凝眉道。
“是呀，王爷，由于交通闭塞，我们的盐也没法运至特别远的地方，不过，除了末盐，像武都郡（甘肃省陇南市武都区）那里的百姓，则选择食用崖盐来维持生存。”李明辉又道。
“何为崖盐？”刘衍好奇道。
“回王爷，据闻，在当地的岩洞里，嵌着许多红土块儿，而那些红土块儿里，便藏着盐粒，只需刮取食用，而不必经过煎炼。”李明辉说道。
“哦？直接食用？我还是头回听说。”
听闻此话，马文一脸惊讶。
“呵呵，不过，不只是崖盐，咱们的海盐亦有可直接食用的时候。”李明辉笑了笑，说道。
“可直接食用的海盐？”刘衍亦面露惊奇。
“回王爷，在咱们这儿不太常见，通常在临淮、广陵二郡（今江苏淮扬），会出现‘大晒盐’的壮观景象，因为那儿的日照很丰沛，当地的百姓仅仅靠日光便能将海水晒干，而这种经过日晒而自然凝结的盐霜，无需再次煎炼，扫起来便可食用了。”李明辉解释道。
“那他们岂不是会省去好多制盐的工序？”马文不禁感叹而语。
“没错！当然，依旧是靠天吃天，要得上天庇护，得到充沛的太阳光，才能大晒盐。”
说着，李明辉便仰头闭眼，双手合十，感恩上天。
其余人见状，亦是效仿，祈求着上天能继续眷顾寿光的百姓，给他们带来足够的阳光，莫要阴雨连绵。
“李公，你对池盐可有了解？”
稍许后，刘衍忽然看向李明辉，询问道：“这池盐与海盐会否一致，只是一个来自池水，一个来自海水？”
“回王爷，您说得没错，这池盐来自咸水湖，所制成的盐，与海盐甚似。不过，从外形上讲，池盐的颗粒更大，而海盐的颗粒相对较小，因此，池盐又被成为‘大盐’。”李明辉拱手道。
“据闻，池盐无需熬煮，便能成盐，可是如此？”马文问道。
“是的，马公。”
李明辉转向马文，详述道：“这池盐，受干燥气候的影响，能自己凝结成盐，无需像海盐与井盐那般，经过熬煮成盐。目前，产池盐最为出名的河东盐池，便是借助这风与太阳的作用，自然生成盐。池盐只需‘天日曝晒，自然凝结，集工捞采’便可，相对容易一些。”
“那口感如何？”马文又问道。
“自然不如海盐与井盐那般咸香味甘，口感偏苦一些，因此，河东池盐又被大伙儿戏称为‘苦盐’。”李明辉笑道。
“如此口感，食用起来岂不难受？”刘衍咋舌道。
“哈哈..王爷，在您食过了大公井这样的御用盐后，定是尝不惯这‘苦盐’，不过啊，河东池盐虽是有些淡淡的苦味儿，但用其腌菜腌肉分外合宜，不仅‘咬菜’，而且保菜，腌制好以后，可以存放很长的时间，不用担心变味儿。”李明辉大笑道。
“所谓一方水土养一方人，兴许，我们食不惯这苦盐，但当地人定是已然习惯，甚至依赖矣！”马文笑着补充道。
“是呀！而且这池盐的价格相对便宜一些，不管是富人或是穷人，皆买得起，吃得起。”李明辉点头道。
“嗯，买得起，吃得起才谓为重要。”
刘衍点点头，甚为赞同。
“王爷，咱们马氏盐铺只有海盐与井盐，尚未进购过池盐，我想着，要不乘此机会，去寻一两处池盐供货商？”
马文忽然看向刘衍，询问而语。
“可这池盐的口感并不好，在食用过井盐与海盐后，洛阳的百姓恐怕没法接受这‘苦盐’之味啊！”
刘衍微蹙双眉，颇为犹豫。
“王爷，所谓众口难调，鄙人反而以为，兴许啊，就有人好着‘苦盐’之味。”李明辉笑道。
“李公所言不假，所谓乐山乐水，喜好不一，况且，这河东池盐适合用以腌制菜类肉类，对许多饭馆来说，比起价格稍高的海盐与井盐，这物美价廉的池盐更宜采购。”马文点头道。
“嗯..你们说得没错，珍儿，你觉着呢？”
刘衍垂眸，看向久未开腔的梅珍，轻声询问。
“我觉着，李公与马公皆说得在理，即便这池盐没法直接食用，但用其制作腌制品，甚为合宜，而且，这池盐胜在价格便宜。”
梅珍靠于刘衍怀中，小声言语。
“王妃总结得好！”马公急忙道。
“是呀！是呀！王妃说得鞭辟入里，一针见血啊。”李明辉随即点头附和。
“没错！珍儿一语便道破这其中关键。”
刘衍亦使劲点头，溜须拍马。
“呵呵！”
见三人不加掩饰地恭维自己，梅珍只得扯了扯嘴皮，无奈一笑。
“啊！天色不早了，请诸位随鄙人移步，返回弥河客栈用膳吧。”
抬头看了看天色，李明辉随即看向三人，躬身作揖。
“好好好！”
马文急忙点头，“可是海味大餐？”
“哈哈...靠海吃海，来咱们寿光县，定是少不了这海味大餐。”
李明辉大笑着揽过马文，便开始介绍起了本地美食来。
“哗啦...”
海浪滔滔，伴随着众人的欢声笑语，渐渐退去，消失于天边的红日之下......