就在李商隐连年奔波于科举路上、频繁来往于京洛郑州一线的时候，一次不期而遇的爱情光顾了他，那就是他同洛中里娘柳枝的邂逅和交往。
柳枝是生活于洛阳某个里坊的一位姑娘，一个商人的女儿。柳枝不一定是她的真名，很可能因为她身材苗条，袅娜多姿，犹如风前柳枝那样可爱，李商隐才这样称呼她。这也是唐朝人的一个习惯，他们常常喜欢用杨柳或柳枝来形容或称呼年轻活泼、体态婀娜的女子，也喜欢在歌吟杨柳枝条的诗里，把柳枝赞美为可爱的姑娘。
这是两个年轻人一次美丽浪漫的恋爱，也是一次没有结果的恋爱，也许正因其没有结果，因其结局弥散着悲剧意味，它才显得格外浪漫而美丽。
这次恋爱给李商隐身心留下的印记是那样深刻而复杂，我们从他的《柳枝五首》，特别是此诗的小序中可以充分地感受到。
还是来直接听听李商隐自己的陈述吧：
柳枝，洛中里娘也。父饶好贾，风波死湖上。其母不念他儿子，独念柳枝。
生十七年，涂妆绾髻未尝竟，已复起去，吹叶嚼蕊，调丝擫管，作天海风涛之曲，幽忆怨断之音。居其旁、与其家接故往来者，闻十年尚相与疑其醉眠梦物，断不娉。
余从昆让山，比柳枝居为近。他日春曾阴，让山下马柳枝南柳下，咏余《燕台诗》。
柳枝惊问：“谁人有此？谁人为是？”
让山谓曰：“此吾里中少年叔耳。”
柳枝手断长带，结让山为赠叔乞诗。
明日，余比马出其巷。柳枝丫鬟毕妆，抱立扇下，风障一袖，指曰：“若叔是？后三日，邻当去溅裙水上，以博山香待，与郎俱过。”余诺之。
会所友有偕当诣京师者，戏盗余卧装以先，不果留。
雪中让山至，且曰：“为东诸侯取去矣！”
明年让山复东，相背于戏上，因寓诗以墨其故处云。
这篇小序以古文写成，有人物，有对话，有场面，有故事，很像一篇小说，但其实基本是纪实的，整个过程记述得相当清楚，只是有些地方有所讳饰或语焉不详，给我们留下了需用想象来填充的空白而已。
首先登场的人物是柳枝，她在作者饱含感情的笔触下轻盈地来到我们面前。这里，商隐略去了他得闻柳枝其人其事的缘由。
我们可以这样理解：李商隐是从堂兄李让山那里知道这位姑娘的。
让山住处与柳枝家靠近，柳枝的家境和她独特的性情，在街坊里又相当出名，让山对柳枝的情况应该是知之甚详的。也许他是无意中同商隐谈起柳枝姑娘，但却引起了商隐的好奇。商隐一面有意询问，一面想象着她的音容笑貌、姿态风韵，不觉悠然神往，顿生爱意。尤其是当他获悉柳枝已十七岁还没有受聘论嫁，更不禁产生与她结识交往的渴望，而柳枝作为一个平民女儿，这本来也是完全可能的。
上面所说，当然都应发生在李商隐见到柳枝之前，序中虽未写半句，但却必须存在。要是没有这样的“前因”，又怎么会发生后来的那些事呢？是啊，如若没有事前的种种了解、谈论和谋划，李商隐怎么会和让山“比马出其巷”，并在柳枝家门口与她邂逅呢？而且更关键的是，商隐怎么会对柳枝了解得那样深入详细呢？请看，他把柳枝刻画得多么准确而传神，只简单几笔速写，就勾勒出她活泼灵动、极富文艺气息的形象，而其内涵又是那样丰富。
……柳枝的父亲外出经商死在了他乡，但这似乎并未给她的生活和心灵蒙上什么阴影，真是少年不识愁滋味，不懂事得很呢。母亲疼爱她，她从母亲那里得到的关爱，远远超过了她的兄弟们。她从小肯定没经过严苛的闺中教育，所以始终保持着纯真自由的天性，十七岁了，还是那样天真而任性，“涂妆绾髻未尝竟，已复起去”，梳头化妆没有完，不知想起了什么事，竟拔腿跑了。这哪像个已到出嫁年龄的大姑娘啊。是什么事情吸引了她呢？原来是“吹叶嚼蕊，调丝擫管”，她忙着弄她心爱的那些乐器去了。
写到这里，想起李商隐有一首《无题》诗写女孩子的成长，从“八岁偷照镜，长眉已能画”写到“十四藏六亲，悬知犹未嫁；十五泣春风，背面秋千下”，可见在一般礼法之家，少女的自由和快乐随着年龄的增长越来越少，身心所受的束缚则越来越紧而重。比较起来，柳枝是何等地不同啊。可是，也许正因为如此，柳枝在亲戚邻居眼中大概是个不适合做媳妇的“野姑娘”“疯丫头”，以致至今还没人前来提亲做媒。
柳枝确实与众不同，她极具文艺天赋。她拥有的乐器不会多么高级，但她却能用它们奏出“天海风涛之曲，幽忆怨断之音”，雄浑浩淼处犹如震撼天海的狂风巨涛，细腻婉转处又如少女的轻叹与暗泣，这是一种怎样扣人心弦的音乐！她的艺术想象力和音乐表现力是何等高超！
李商隐是否有幸聆听过柳枝的演奏？序文中没有写到。但如果真的从未听到过，他又怎能如此确切精妙地形容柳枝音乐的意象和境界？要知道这两句可不是随便写出的啊，“天海风涛之曲，幽忆怨断之音”，好大的气魄，好美的意境啊。一个少女平平常常的演奏竟能如此非凡，如此雄阔深邃，那是何等的天才！一个成天陶醉于如此音乐之中的少女，有着怎样丰富美丽的内心和炽烈的感情世界！有了这两句，“涂妆绾髻未尝竟，已复起去”的柳枝姑娘就彻底与任性疯傻划清了界限。一脑门子俗见陋识的亲邻们完全不能理解她，这毫不奇怪，而同样天才横溢的诗人却和她心灵相通了。的确，早在柳枝听读《燕台诗》并表示激赏之前，李商隐先就对柳枝的音乐有了充分的理解和深切的共鸣，要不他怎写得出这样的两句？可以说，李商隐已经在心灵深处爱上了这个天才的音乐少女，他当然渴望进一步认识她，有机会向她表达满腔的渴慕和爱意。
堂兄李让山在关键时刻帮了商隐的大忙。不用说，一定是商隐向堂兄诉说，向堂兄问计，也一定是他们兄弟俩精心策划好的，用诗歌去打动柳枝。李让山是柳枝的近邻，必定了解她对诗歌的酷爱，且对诗歌具有很强的理解力，而此时满腔燃烧着爱情火苗的李商隐，手中除了几篇得意的诗作之外，也实在是一无所有。但是他们很有把握，商隐那些讴歌青春和爱情的诗篇，一定能够敲开柳枝姑娘的心扉。
于是，在一个春光柔媚的午后，在柳枝居住的洛阳某里坊，就演出了如下的精彩一幕。
李让山骑着马来到这里，把马拴在柳枝家南面的一棵大柳树下，清了清嗓子，就像个行吟诗人般，隔着矮矮的围墙，对着柳枝家的南窗高声朗诵起来。
他朗诵的是李商隐的《燕台诗》。《燕台诗》四首，由春、夏、秋、冬四章组成，我们在前面已经做过介绍。让山兄朗诵的是其中的哪一章，还是全部的四章呢？序文中没有说明。估计四篇全念的可能性不大，而无论是按次序还是按季节，从《春》诗吟起，都是最合理、最有可能的。
听啊，“风光冉冉东西陌，几日娇魂寻不得。蜜房羽客类芳心，冶叶倡条遍相识。”李让山吟诵得多么投入，他高亢的声音、亲切的河南本地口音随着轻柔的春风飘进了柳枝耳中，她始而惊奇，继而侧头凝神静听。
“暖霭辉迟桃树西，高鬟立共桃鬟齐”，咦，这多像是在写自己啊，让我再仔细听下去。
“雌龙雄凤杳何许？絮乱丝繁天亦迷。……衣带无情有宽窄，春烟自碧秋霜白。研丹擘石天不知，愿得天牢锁冤魂。……”多么好的诗句，让人伤感，让人激动！柳枝听得入了神，直到让山把《春》诗结尾“今日东风自不胜，化作幽光入西海”连续念了两遍，她才猛然醒悟过来。
柳枝家的大门打开了，她劈面看到了李让山。啊，原来是让山大哥。奇怪，平时没见让山大哥作诗吟诗呀。
“这是谁的诗啊？是谁写出这样的诗啊？”冲着让山，柳枝脱口发问。
让山的眼神里充满笑意：“还能是谁呢？就是这两天住在我家的，我那年轻的堂弟李义山呀。”
李义山，哦，让山大哥曾提起过的，原来他的诗竟写得这么好！一个念头飞快地掠过柳枝脑际。瞧这姑娘，思虑既快，行动又果决，只见她用力扯断身上的长带，顺手打了个漂亮的同心结，递过去：“让山大哥，我想要义山的诗，您把这带给他，就说柳枝诚心求诗，行吗？”
怎么不行呢？李让山答应得很爽快，他对柳枝说：“我们明天就来看你，你等着。”
第二天，让山和商隐“比马出其巷”，双双来到柳枝家所在的巷子里。
柳枝早就在家门口等着他们了。今天柳枝姑娘可是经过精心梳妆的，丫鬟秀整，一身少女打扮，手里还拿着一柄遮面的团扇，举起衣袖半遮着脸面。
毕竟是姑娘家，柳枝朝商隐看了一眼，就羞红了脸。她低着头轻声问让山：“他，他就是你说的堂弟义山吗？”接下去的场面，李商隐在诗序中没有写，但我们不妨稍作想象：让山大哥为他俩作了介绍，义山把手抄的《燕台诗》递给柳枝，并谢了她赠送的同心结，柳枝既羞涩又欢喜，抿嘴一笑代替了答谢……
“三天后上巳节，邻居们都会去水上湔洗衣裙，这里会很清静。到那天我用博山炉点上好香，请让山大哥和郎君一起来家小坐。”柳枝大胆而热诚地向商隐发出了邀请。
商隐没想到柳枝如此豪爽，心里很是感动，当然愉快地答应了。
照李商隐的叙述，他和柳枝的初识大致就是这样短暂，但却十分友好而温馨。
三天之期转眼就到，李商隐和柳枝本来有机会更深地交往下去，然而事情却发生了根本的变化：他们并没有按约定再次见面。柳枝白白地准备了好香好茶，白白地等了又等，李商隐始终未曾露面，他失约了。
李商隐怎样解释此事？他在诗序中说：“会所友有偕当诣京师者，戏盗余卧装以先，不果留。”意思是说：恰好有个朋友，本来约好要与李商隐一起去京师的，跟他开了个玩笑，偷偷拿着他的行李先走了，商隐不得已，只好去追赶，不能留下等上巳节到柳枝家做客了。
这实在是个不高明的借口，是为自己的失约打马虎眼的。
那么，李商隐失约的真正原因究竟是什么呢？他不但在诗序中没有说，后来也始终绝不再提。我们只能根据他的主客观情况来分析：他是有意回避，或者竟可以说是临阵脱逃了。
不过，我们暂把这个放一放，先来看看柳枝的情况吧。
可以想象，柳枝当日久候商隐、让山不至，自然是失望极了。事后，商隐也没有给她任何信息，就这样消失得无影无踪。柳枝一个姑娘家，与商隐又不曾有过别的约定，她还有什么办法可想？也许，后来她曾向让山打听过？但让山又能说什么呢？在柳枝心目中，李商隐的形象应该还是英俊而美好的，她对他念念不忘，但现在她的手头只剩下商隐抄给她的几首诗，也就只能以念念诗来排解苦闷吧。她倒真的陷入《燕台诗》所想象和描写的爱情困境了，仿佛那几首诗就是她不幸的谶言似的。
根据李商隐《柳枝诗序》，她的结局是“为东诸侯（东面的一个方面大僚）取去矣”。一个商人的女儿，社会地位是很低的。东诸侯要把她取走，她又有什么办法？至于取去做啥，还能做啥，不是纳为后房姬妾，就是充当官府或军营艺妓之类罢了。
我们看李商隐同时代人杜牧的《张好好诗》，或者李商隐前辈白居易的《燕子楼诗并序》、刘禹锡的《泰娘歌并引》，就会了解一个良家女子怎样沦为乐妓或贵人姬妾，了解她们不能自主的不幸命运和坎坷经历。①总之，李商隐虽没详说，但就凭这一句，我们便可推知柳枝后来的遭遇大致就会和关盼盼、泰娘和张好好们差不多。她纯真的爱情之花尚未开放，就这样夭折了。
柳枝的下落是让山告诉商隐的。《序》中说：“雪中让山至，且曰：‘为东诸侯取去矣。’”看来这对堂兄弟是一直在关注着柳枝的，当让山去长安时，就把柳枝的新情况报告了义山。算起来，由春至冬，这该是商隐爽约半年后的事了。
再后来，“明年，让山复至，相背于戏上，因寓诗以墨其故处云。”让山再次来到长安，商隐送他返回，直到戏水边上，并且把刚写好的《柳枝诗》交给他。所谓“以墨其故处”，说的是要把这些诗抄写到当初与柳枝相会的地方去，其实就是要以这些诗来纪念这段难忘的因缘之意。《柳枝诗》五首如下：
花房与蜜脾，蜂雄蛱蝶雌。
同时不同类，那复更相思？
本是丁香树，春条结始生。
玉作弹棋局，中心亦不平。
嘉瓜引蔓长，碧玉冰寒浆。
东陵虽五色，不忍值牙香。
柳枝井上蟠，莲叶浦中乾。
锦鳞与绣羽，水陆有伤残。
画屏绣步障，物物自成双。
如何湖上望，只是见鸳鸯？
这五首诗很短小，模拟南朝乐府《子夜歌》《读曲歌》的格调，它们在李商隐的众多诗作中属于明白易懂的一类。但它们写得很美，用极为单纯朴素的语言反复描摹和怀想恋人的美好，说她像含苞的丁香，像碧玉般的嘉瓜；又反复吟唱着失去她的痛苦和悲哀，失去她，尤其知道她是“为东诸侯取去”，更常使商隐像“弹棋局”那样“中心不平”，而当外物给予他某种刺激，比如看到绣屏上和湖中鸳鸯成双的时候，内心的伤痛就会更强烈。这是《柳枝诗》的基调。
但从这些诗，也能看到李商隐是怎样来自我排解的。
他把自己和柳枝比为雄蜂和雌蝶，虽然同时而生，又一样地投身于恋爱的花房蜜脾之中，但终因不是同类，所以，他们的爱情便注定不会有结果，不可能由恋爱而走向婚姻，最后总是要分手的。
这里所谓的“不同”，不仅是指柳枝被东诸侯取去，成了人家的宠玩之物，而且首先是指出身的差异。李商隐出身小官僚之家，与商人之女柳枝毕竟是“不同类”的。相悦相爱固然不妨，但要结为眷属，却必然难上加难。唐人青年男女超越门第、身份的恋爱是有的，但在婚姻的大门前，他们的恋爱都失败了。像《李娃传》描写的妓女李娃最终成为荥阳郑家明媒正娶的媳妇，甚至还荣获“汧国夫人”的封号，恐怕只是小说家的虚构和良愿而已。
想透了这一层，那又何必为“同时不同类”的相思而痛苦呢？
由此可以推想，李商隐之所以会爽约不赴柳枝之邀，在尚未陷得很深的时候，就抽身远逃，所谓“友人盗装先行”不过是个借口，根子应该是在这里。
唐朝士子特重婚宦，而婚与宦又实有密切关系。一个士子倘能娶得高门贵戚之女，在仕途上往往可得到不小借力。所以他们在婚前尽可浪漫恋爱，但真到结婚定亲的时候，目光总是向上的多。在这一点上，李商隐自也不能例外。
商隐之辜负柳枝几乎是必然的。此次失约尚属小辜负，如果任感情发展下去，在热恋中陷得更深，那将来难免更大更严重的辜负。唐传奇《霍小玉传》是我们所熟悉的。李益和霍小玉郎才女貌，小玉之崇拜李益诗才与柳枝之爱商隐诗相同。他们因相互爱慕走到一起，一度沉浸在爱河之中，而且霍小玉非常清醒，就在爱情最热切的时候，李益要去外地做官，分别前她对李益说：“妾年始十八，君才二十有二，迨君壮室之秋，犹有八岁。一生欢爱，愿毕此期。然后妙选高门，以谐秦晋，亦未为晚。妾便舍弃人事，剪发披缁，夙昔之愿，于此足矣！”李益听着这话，是“且愧且感，不觉涕流”。于是指天发誓：“皎日之誓，死生以之，与卿偕老，犹恐未惬素志，岂敢辄有二三？”并且约定数月之后就会“寻使奉迎”，让小玉放心等待。然而后来如何呢？事实是李益竟一去不返，杳无音信，因为他遵母命娶卢氏女后便刻意躲着小玉。直到小玉思念成疾，将死之际，李益才被一个黄衫豪士强行挟持去了小玉家，而小玉便在一番痛诉之后“长恸号哭数声而绝”。①《霍小玉传》的作者同情小玉，叙述中刻意突出了李益的负心绝情，甚至特借友人之口对李益有所批评和规劝，但也一定程度地写出了李益难违母命和娶高门甲族之女的苦衷。实际上，在唐代，士子为仕途功名之利而抛弃出身较低的情人乃是常见之事。元稹《莺莺传》所写先曾狂热追求、追求到手却又抛弃对方的张生，在当时竟被朋友们称赞为“善补过者”，以此便可窥见唐士子辜负恋人之事多发的社会环境。李商隐之辜负柳枝其实便是这类事件中的一桩而已。
当然，例外也是有的。比如与韩愈为同科进士的闽人欧阳詹。他及第后游历太原，在官宴上认识了一个乐妓，二人一见钟情，临别，妓请同行，欧阳詹怕别人议论，答应回京后派人来迎。但此后因种种缘故未能如愿，那乐妓思念成疾，临死还不忘欧阳生，剪髻留诗托人交予欧阳生而亡。这无疑是有关唐代下层妇女的又一个悲剧故事。这个故事的奇特处是，第一，欧阳詹虽拖了很久，但后来还是派人去接他的恋人，他只是愆期，并没有失约，可惜那时女子已死；第二，欧阳詹拿到恋人的发髻和遗诗后，竟然“为之恸怨，涉旬而生亦殁”，他是以生命殉了爱情的。应该说这是一个特例，所以人们为此叹息不已，对欧阳詹的重情也给予很高评价和同情。②
然而，毕竟不可能每个失恋男女都会以身殉情、以死明志。李商隐只是个普通人，他和柳枝相爱了，这爱曾在他俩心上擦出耀眼的火花，但他和柳枝都受社会条件的制约而不能自由，他们的恋爱早晚只能演化为一场悲剧，事情就是如此。
洛中里娘柳枝，犹如在李商隐生命天空中掠过的一颗彗星。彗星亮光灼灼，但一飞而过。正如他在玉阳山学道时，曾和某位女冠产生恋情一样，都是短暂而没有结果。但这些恋爱经历全都在他的心灵留下难忘的印记。诗歌是需要爱来滋润的，而且无论古今中外，爱，尤其是异性之爱其实是诗歌真正的、最强大的动力。在李商隐的诗歌创作中，之所以会有那么多描写女冠生活，有那么多涉及女性命运的作品，与他的亲身经历绝非无关，他对各类妇女不幸遭际的关切和同情是发自内心，是与切身体验相联系的。
问题在于并不是所有尝过爱情甘苦的人都能成为诗人，也不是所有在爱情海洋中历经风浪的诗人都能写出优秀的爱情诗篇，而李商隐恰恰能够把爱情的甜蜜和痛苦都酿成凄美深邃的诗篇，这才是他不同于常人的地方。这也就是李商隐那些讴歌爱情和涉及女性题材诗篇之所以难能可贵，之所以具有无上价值的根本理由！（未完待续）