高树礼这些日子还真是不好过。都过了俩礼拜了，灯笼裤也没来催要那笔款子，高树礼也没去报告，期间俩人还见了一次面儿，谁也没提这个茬儿，仿佛这件事情从来就没发生过。虽说灯笼裤没问，高树礼心中依然忐忑，担心他不知道啥时候翻脸，厄运突然就降临到自己的头上。另一件挠头的事儿，就是拆借的那笔钱快到期了，还一点儿着落都没有，虽说只有区区一百万，人家也是冲着隆盛袜厂这块金字招牌才肯借的，万一到时候还不上，人家肯定要找大哥，自己拆东墙补西墙的事儿又得露馅儿，真是现眼现到家了！

就在几天前，灯笼裤来到厂里，交给高树礼一份固定资产登记表，要他如实填报工厂占地、厂房面积、机械设备等固定资产的实际情况，说是预备以后公私合营的时候用。高树礼当时留了个心眼儿，前几年新购置的五台织机没有上账，他听同行讲公私合营时固定资产折价比较低，还不如自己卖掉合算，就打算趁着公私合营尚未开始，卖掉织机拿来还账。只可惜，当年那么抢手需要提前预定的机器，如今竟无人问津，想便宜一点儿出手都没有机会，急得高树礼像热锅上的蚂蚁。

真是人不该死终有救。就在高树礼束手无策一筹莫展的时候，有人给他捎话儿，说唐山有家袜厂因生产任务重，着急购买二手织机。真是想冰吃下雹子，咋有这么巧的事儿！高树礼半信半疑，怀疑其中有诈，跟着捎信儿的人去了一家小旅馆，见到了要买织机的赵厂长。一攀谈，赵厂长满口的唐山话，对针织行业很在行，说出来头头是道，而且口气不小，张口就要十台。高树礼说只有五台，赵厂长还嫌少，不大情愿要。磨了半天嘴皮子，才勉强答应下来，提出要先看看机器，然后再谈价。等天黑工人下了班，高树礼领着赵厂长来到车间，看过之后对机器还算满意，给出的价格远低于高树礼的心理预期。一番讨价还价之后，双方达成了买卖意向，赵厂长先交了十万块的定金，并提出要高树礼将机器给送出县界，以防当地政府阻拦，高树礼答应了。约定五天后在两地搭界的地方交接，一手交钱，一手交货。本来赵厂长提出三天后交接，高树礼眼珠儿一转，推后了两天，他想亲自去唐山袜厂探探路，看看有没有这档子事儿，防止受骗上当。当晚，高树礼心情大好，在县城最好的饭馆宴请赵厂长一行和中间人。酒酣耳热之后，俩人越聊越投机。高树礼抱怨袜厂吃不饱，还不让裁员，眼看就要经营不下去了。赵厂长说我们的活儿干不完，可以匀一些给你们做，工钱该多少付多少，保证中间不骑驴儿。高树礼感慨二人相见恨晚，赵厂长说喜欢你豪爽实诚，俩人你来我往，开怀痛饮，直到很晚才散。

转天上午，高树礼一个人来到唐山，找到了这家袜厂。跟门房儿一打听，厂长还真姓赵，不过没在家，厂子活儿太多忙不过来，去外地买织机了。高树礼说想进去转转，门房儿上下仔细打量他一番，小声告诉他，按说没有厂长同意，外人一律不许进，看你老实巴交的，要不这样，我领着你去车间门口看一眼，有人问起就说找人。高树礼跟随门房儿来到车间门口，见里面机声轰鸣，工人们在机器前紧张地忙碌着，证明赵厂长所言不虚，心里一直悬着的石头终于落了地。

谢别了门房儿，高树礼一刻也没耽搁，急急火火地赶回厂里。找了几个知近的工人，每天下班后留下来，把准备卖的那几台织机逐个儿清洗、注油、拆卸、装箱，折腾了两三个晚上才弄好。高树礼雇了辆汽车，这样可以快去快回，又把交接的时间定在了半夜，免得被人发现。一切安排妥当，只等天黑以后上路。

就在这个节骨眼儿上，树仁和树义突然来到厂里，把树礼吓得不轻。难道是谁走漏了风声，不然他俩为啥早也不来，晚也不来，偏偏在这个时候来？树礼怎么也想不明白，战战兢兢地跟着俩哥哥进了屋。

“树礼，你还没吃饭吧？”树仁关切地问。

“嗯，我晚上要和朋友出去吃。”树礼随口说道，“你们今儿个咋想起来这儿了？”

“哦，你嫂子听彩霞说你每天很晚才回家，我俩不放心了，以为有啥事儿，就过来看一眼。”树仁说。

“是这样啊，没事儿的！我听说快要公私合营了，想着熟悉熟悉情况，琢磨琢磨咋样儿不吃亏！”树礼嘴上编着瞎话儿，心里骂着王彩霞，这个娘儿们，嘴真欠，差一点儿就坏了我的好事儿！

“都到这个点儿了，咋还有那么多人没走啊？”树仁问。

“他们是留下来搞卫生的，明儿个县里有人来检查。”树礼撒谎不带眨眼的，其实那些人是留下来等着装车卸车的。

“诶，最近没遇到啥为难着窄的事儿吧，灯笼裤那儿咋样了？”上次出事儿之后，树仁一直没听到下文。

“刚开始他来找过一两次，我就按咱们商量的意思跟他拖，后来他就没再找，估计没事儿了。”树礼说。

“依我看，他不一定又在憋啥坏呢？对灯笼裤这种人就得加十二分的小心，不能掉以轻心！”树义在一旁提醒道。

“不能吧，咱又没招他惹他，干嘛老跟咱过不去呀？”树礼有点儿不以为然，觉得打也打了，罚也罚了，事情也该过去了。

“树义说得对，害人之心不可有，防人之心不可无，你跟这种人打交道，就得多加小心！”树仁也赞成树义的观点。

“我知道了。”树礼嘴上应承着，眼睛瞅着窗外。

“这样吧，时候也不早了，树礼还要出去吃饭，树义，咱俩先走吧。”树仁见树礼心不在焉，知道也问不出啥来，不好再勉强，“老三，你记住，往后不管遇着啥事儿，千万别一个人撑着，有啥话儿说出来，人多主意多，咱们一块儿想办法，我们不会袖手旁观的！”树仁的话似乎另有所指，树义心领神会地点点头，树礼不明就里，跟着点头答应。

汽车在高凹不平的公路上疾驰，两道惨白的灯光刺破漆黑的夜幕，路上几乎没有车辆与行人。高树礼坐在驾驶室里，嫌司机开得慢，不停地催促快点儿。前面就是两地的界河了，过了桥就是唐山的地盘儿。这时候，高树礼又叫师傅减速，将汽车缓缓地开上石桥，他瞪大眼睛盯着前方。下了桥，车灯照见不远处的路边也停着一辆汽车，四周空无一人。高树礼让司机将车靠过去，没等停稳就跳下了车，招呼车上的工人快下来。赵厂长从停在路边的车后面走出来，跟高树礼打了声招呼，来到车旁掀开篷布一角，见下面有几个大包装箱，满意地点点头。就在这时，一声尖利的口哨声划破夜空，呼啦啦从道路两边从停着的汽车上一下子蹿出二三十人，将高树礼和他带来的十几个工人围在中间，不许动、举起手来的喊声不绝于耳，手电筒在他们的脸上身上乱照。高树礼他们不知啥事儿，一个个抱着头蹲在地上，吓得浑身筛糠。人群中传来了熟悉的声音，高树礼转过头去，见灯笼裤领着两个身穿公安服装的人来到他的身边，一人抓住一只胳膊将他摁在地上，掏出绳子来了个五花大绑。高树礼全明白了，他没做任何无谓的反抗，听任公安人员处置。

赵厂长走过来与灯笼裤和一个着公安制服的人握手告别，经过高树礼身边的时候，他实在忍不住，问了一句，“赵厂长，你是……”“赵厂长”停下脚步，看了高树礼一眼，“我是唐山公安局的侦查员，高厂长，做生意得走正道儿，别净想歪的斜的！”高树礼听到这话，犹如五雷轰顶，像个泄了气的皮球，一下子瘫坐在地上。

汽车把所有的人连同设备都拉到了看守所，由公安的人逐一问话。同去的工人们对此事一无所知，问完之后，一块儿送回了厂里，只留下高树礼一人，此时天已经大亮了。（未完待续）